रावण ने मारीच से कहा, "मैंने जो कार्य तुमसे कहा है, उसे पूरा कर लो, फिर जहाँ चाहो चले जाओ। हे मारीच, तुमने मेरा कार्य सिद्ध किया है, इसलिए मैं तुम्हें अपने राज्य का आधा भाग दूँगा। हे सौम्य, इस कार्य की सिद्धि के लिए शुभ मार्ग से जाओ; मैं अपने रथ के साथ दंडक वन में तुम्हारे पीछे-पीछे आऊँगा। जब युद्ध में तुम रघुनंदन राम को छल लोगे और सीता का अपहरण कर लूँगा, तब अपना उद्देश्य पूरा करके, मैं तुम्हारे साथ लंका लौट आऊँगा।" रावण ने आगे चेतावनी दी, "यदि तुमने यह कार्य नहीं किया, मारीच, तो आज मैं तुम्हें निश्चय ही मार डालूँगा। तुम्हें बलपूर्वक भी यह कार्य करना ही होगा, क्योंकि जो राजा का विरोध करता है, वह कभी सुख नहीं पाता। यदि तुम उसका सामना करोगे, तो तुम्हारा जीवन संकट में पड़ जाएगा; आज मृत्यु निश्चित है यदि तुम मेरा विरोध करोगे। इस विषय को भली-भांति समझ लो और जो उचित है, वही करो।" इसी बीच, वाल्मीकि रामायण के सुंदर अरण्यकाण्ड के इकतालीसवें सर्ग का आरंभ होता है। रावण के ऐसे आदेश सुनकर और उसकी राजधर्म से हटती प्रवृत्ति देखकर मारीच ने निर्भय होकर कठोर वचन कहे—"हे राक्षसराज! किसने तुम्हें, तुम्हारे पुत्रों, राज्य और मंत्रियों के लिए, यह विनाशकारी सलाह दी है? हे रावण, कौन प्रसन्नता से तुम्हारा स्वागत नहीं करेगा, जब तुम स्वयं अधर्म का आचरण कर रहे हो? किसने तुम्हें यह मृत्यु का द्वार दिखाया है?" मारीच ने कहा, "निस्संदेह, तुम्हारे शत्रु, जो स्वयं निर्बल हैं, वे चाहते हैं कि कोई तुमसे भी अधिक शक्तिशाली तुम्हारा नाश करे। हे रावण, किसी दुष्ट और दुर्बुद्धि मंत्री ने ही तुम्हें यह सलाह दी है, जिससे तुम अपने ही हाथों विनाश को प्राप्त हो। तुम्हारे वे मंत्री, जो तुम्हें अनुचित मार्ग पर जाने से नहीं रोकते, वे दंड के योग्य हैं, फिर भी दंडित नहीं होते।" "राजा यदि वासना या मोहवश गलत मार्ग पर चल पड़े, तो धर्मात्मा मंत्री उसे हर प्रकार से रोकें; किंतु तुम्हें कोई नहीं रोकता। हे विजयी रावण, मंत्री अपने स्वामी की कृपा से ही धर्म, अर्थ, काम और यश प्राप्त करते हैं; पर जब विपरीत होता है, तो सब व्यर्थ हो जाता है। स्वामी के दोषों से प्रजा को भी दुख भोगना पड़ता है। धर्म और कीर्ति की जड़ राजा ही है, इसलिए राजा की रक्षा हर परिस्थिति में आवश्यक है।" मारीच ने आगे कहा, "जो राजा कठोर, अत्यंत विरोधी या शिष्टाचारहीन होता है, वह राज्य नहीं चला सकता। जो मंत्री ऐसे राजा के साथ कठोर सलाह देते हैं, वे शीघ्र ही संकट में नष्ट हो जाते हैं, जैसे मंद गति वाले रथ दुर्घटनाग्रस्त हो जाते हैं। संसार में कई धर्मात्मा, दूसरों के दोषों के कारण, अपने धन-सम्पत्ति सहित नष्ट हो गए।" "जब प्रजा का स्वामी शत्रुवत और कठोर होता है, तो वे कभी फलते-फूलते नहीं, जैसे सियार की देखरेख में भेड़ें सुरक्षित नहीं रहतीं। यदि राजा क्रूर, मूर्ख और इंद्रियों का वश नहीं कर सकता, तो उसके अधीन सभी राक्षस नष्ट हो जाएँगे। यह भयानक घटना मेरे भाग्य से घटी है, और अब तुम भी शोक के पात्र हो; तुम और तुम्हारी सेना विनष्ट हो जाएगी।" मारीच ने चेतावनी दी, "राम मुझे मारने के बाद शीघ्र ही तुम्हें भी मार डालेगा; इस प्रकार मेरा भी उद्देश्य पूरा हो जाएगा, क्योंकि मैं शत्रु के हाथों मारा जाऊँगा। राम के केवल दर्शन से ही मैं मरा हुआ मानो; और जान लो, सीता का अपहरण कर तुम भी नष्ट हो जाओगे। यदि तुम मेरे साथ आश्रम से सीता को ले जाओगे, तो न तुम बचोगे, न मैं, न लंका, न ही राक्षस।" "मैं तुम्हारा हितैषी होकर भी तुम्हें रोक रहा हूँ, पर तुम मेरी बात नहीं मानते; जैसे मृत्यु के समीप व्यक्ति मित्रों की सलाह नहीं सुनता, वैसे ही तुम भी नहीं सुन रहे हो।" अब अरण्यकाण्ड के बयालीसवें सर्ग का आरंभ होता है। कठोर वचन कहने के बाद, मारीच ने रावण से दुःखी और भयभीत होकर कहा, "आइए, चलते हैं। जिसने धनुष-बाण और खड्ग धारण किए हैं, वह मुझे फिर देख चुका है; मेरा जीवन पहले ही नष्ट हो चुका है। जो भी राम का सामना करता है, वह जीवित नहीं लौटता; वह तुम्हारे लिए यमराज के दंड के समान है। अब मैं क्या कर सकता हूँ, जब तुम स्वयं दुष्टता पर अड़े हो? मैं चलता हूँ, हे रात्रिचर; तुम्हारा कल्याण हो।" मारीच के इन वचनों से रावण प्रसन्न हुआ और उसे गले लगाकर बोला, "अब तुम्हारे भीतर वही साहस है, जो मेरी इच्छा के अनुसार है; अब तुम मारीच हो, पहले जैसे कोई अन्य राक्षस थे।" रावण ने आगे कहा, "इस पक्षी के समान तीव्रगामी, रत्नजटित रथ पर चढ़ो; यह रथ भयानक मुख वाले गधों द्वारा खींचा जाता है। तुम वैदेही को मोहित कर लेना, फिर जैसे चाहो चले जाना; निर्जन स्थान में मैं मिथिला की राजकुमारी सीता को बलपूर्वक उठा लूँगा।" फिर ताटकापुत्र मारीच ने रावण से सहमति जताई। दोनों, मारीच और रावण, उस रथ पर सवार हुए, जो आकाश में उड़ते विमान के समान था। वे शीघ्रता से आश्रमों के समूह से निकल पड़े और नगरों, वन, पर्वत, नदियाँ, प्रदेश और नगर देखे। अंत में वे दंडक वन पहुँचे और फिर राघव के आश्रम के पास आए। वहाँ, मारीच के साथ रावण, राक्षसों के स्वामी, उस सुंदर स्वर्णजटित रथ से नीचे उतरे। रावण ने मारीच का हाथ पकड़कर कहा, "यह है राम का आश्रम, जो केले के वृक्षों से घिरा हुआ है।