राम, लक्ष्मण और विश्वामित्र जब एक पवित्र आश्रम के निकट पहुँचे, राम ने जिज्ञासा से पूछा, “यह आश्रम किसका है? यहाँ कौन निवास करता है, हे पूज्य ऋषि? हम जानना चाहते हैं, हमारी उत्सुकता बहुत अधिक है।” ऋषियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने उनके प्रश्न सुनकर मुस्कुराते हुए कहा, “राम, सुनो, यह प्राचीन आश्रम किसका था।” उन्होंने बताया, “कामदेव, जिन्हें ज्ञानी लोग प्रेम का देवता कहते हैं, ने यहाँ शिव को कठोर तप में लीन देखा था। जब देवताओं के स्वामी, नवविवाहित शिव, मरुतों के साथ जा रहे थे, तब कामदेव ने उन्हें विचलित करने का प्रयास किया। परंतु महात्मा शिव ने उसे डांट दिया। हे रघुवंशी, तब रुद्र ने क्रोध में केवल दृष्टि से कामदेव के अंग भस्म कर दिए और उसका शरीर नष्ट हो गया। उस समय से कामदेव ‘अनंग’—अर्थात् शरीरहीन—कहलाए। जहाँ उसके अंग गिरे, वह स्थान ‘अंगविषय’ कहलाया, और वह क्षेत्र पवित्र माना गया। यह वही कामदेव का आश्रम है, और ये उनके प्राचीन शिष्य हैं, हे वीर, जो धर्मनिष्ठ हैं; इनमें कोई पाप नहीं है। आज हम रात यहीं बिताएँ, हे शुभदृष्टि राम, इन दो पवित्र नदियों के बीच; कल हम आगे बढ़ेंगे। मन से शुद्ध होकर हम इस आश्रम में प्रवेश करें; यहाँ हमारा ठहरना उत्तम होगा, और हम रात सुखपूर्वक बिताएँगे।” स्नान, जप और हवन के बाद, जब वे वार्ता कर रहे थे, तपस्वी ऋषियों ने उन्हें तप से दीर्घकालीन दृष्टि से देखा। पहचानकर, वे अत्यंत आनंदित हुए, प्रसन्नता से आगे आए और पुत्र कुशिक के लिए पाद्य, स्वागत जल, और आतिथ्य प्रदान किया। फिर उन्होंने राम और लक्ष्मण के लिए भी सत्कार किया और उन्हें मधुर कथाएँ सुनाकर प्रसन्न किया। उसके बाद, सभी साधुजनों ने विधिपूर्वक सायंकालीन पूजा की, आश्रमवासी और व्रती तपस्वियों के साथ। कामदेव के आश्रम में वे अत्यंत सुखपूर्वक रहे; कौशिक ऋषि, धर्मनिष्ठ और तपस्वियों में श्रेष्ठ, राजकुमारों को आनंददायक कथाएँ सुनाते रहे। अगली सुबह, जब दिन उज्ज्वल हुआ, दोनों शत्रुओं का संहार करने वाले राम और लक्ष्मण ने प्रातःकालीन कृत्य पूर्ण किए और विश्वामित्र के साथ नदी तट पर पहुँचे। वहाँ सभी महात्मा ऋषियों ने एक सुंदर नाव तैयार की और विश्वामित्र से कहा, “कृपया नाव पर चढ़िए, राजकुमारों को आगे रखिए; यात्रा सुरक्षित हो और समय का कोई विलंब न हो।” विश्वामित्र ने ऋषियों का सम्मान कर, उन दोनों राजकुमारों के साथ उस समुद्रगामी नदी को पार किया। बीच धारा में उन्होंने जल की गूंजती आवाज सुनी; विश्वामित्र ने उस ध्वनि का कारण जानना चाहा। राम और लक्ष्मण के साथ, नदी के मध्य में, राम ने पूछा, “यह जल की गूंजती आवाज कैसी है?” राघव के जिज्ञासु शब्द सुनकर, धर्मनिष्ठ ऋषि ने बताया, “हे राम, कैलास पर्वत पर एक सर्वोत्तम झील मन से बनाई गई थी। ब्रह्मा ने, हे पुरुषश्रेष्ठ, मानस झील बनाई; उससे यह नदी निकली और अयोध्या की ओर बढ़ती है।” “पवित्र सरयू, ब्रह्मा की झील से उत्पन्न हुई; उसकी अतुलनीय ध्वनि यहाँ तक पहुँचती है और जह्नवी से मिलती है। जल के विक्षोभ से उत्पन्न यह आवाज है, राम, इसका सम्मान करो।” तब दोनों धर्मनिष्ठ भाइयों ने श्रद्धा से प्रणाम किया। दक्षिण तट पर पहुँचकर, दोनों शीघ्रता से आगे बढ़े। उन्होंने एक भयानक वन देखा; इक्ष्वाकु वंशज राम ने पूछा, “यह वन कितना डरावना है, झींगुरों की भीड़ से भरा है। भयावह पशु और कठोर स्वर वाले पक्षी यहाँ हैं; अनेक प्रकार के पक्षी भयानक आवाज में चिल्ला रहे हैं। शेर, बाघ, सूअर, हाथी और धवा, अश्वकर्ण, ककुभ, बिल्व, तिंदुक, पाटल के वृक्षों से यह वन सजा है। बेर के पेड़ भी मिश्रित हैं—यह वन इतना डरावना क्यों है?” विश्वामित्र, महान ऊर्जा से युक्त, बोले, “सुनो, ककुत्स्थ पुत्र, इस भयानक वन का कारण। यहाँ दो समृद्ध प्रदेश थे—मलदा और करुषा—जो देवताओं द्वारा बनाए गए थे। बहुत पहले, जब इंद्र ने वृत्र का वध किया, तब वे दोष से ग्रस्त हो गए। भूख और ब्रह्महत्या ने सहस्रनेत्र इंद्र में प्रवेश किया। वह दूषित इंद्र, देवता और तपस्वी ऋषियों ने जलपात्रों से स्नान कराकर उसकी अशुद्धि दूर की। यहाँ पृथ्वी पर उन्होंने अशुद्धि और करुषा भी स्थापित की। इंद्र के शरीर से उत्पन्न होकर, वे सब प्रसन्न हुए; इंद्र शुद्ध होकर पूर्ववत् हो गया। प्रसन्न होकर, इंद्र ने भूमि को श्रेष्ठ वर दिया—ये दोनों प्रदेश संसार में प्रसिद्ध होंगे।” “मलदा और करुषा, मेरे शरीर की अशुद्धि को धारण करने वाले, देवताओं ने उनकी प्रशंसा की और इंद्र से कहा, ‘बहुत अच्छा, बहुत अच्छा।’ मलदा और करुषा, आनंदित और धन-धान्य से संपन्न, कुछ समय बाद एक रूप बदलने वाली यक्षिणी से पीड़ित हो गए।” इस प्रकार विश्वामित्र ने राम और लक्ष्मण को आश्रम, नदी, वन और वहाँ के प्रदेशों की कथा विस्तार से सुनाई, और यात्रा आगे बढ़ी।