राम, लक्ष्मण और महर्षि विश्वामित्र यात्रा करते हुए एक पवित्र आश्रम के समीप पहुँचे। वहाँ उन्होंने देखा कि वह आश्रम अत्यंत तपस्वी, पवित्र और निर्मल आत्माओं वाले ऋषियों का है, जिन्होंने सहस्रों वर्षों तक महान तपस्या की थी। उस परम पावन आश्रम को देखकर रघुकुल के दोनों पुत्रों के हृदय में अपार हर्ष उत्पन्न हुआ। वे विश्वामित्र से बोले, “भगवन्, यह पवित्र आश्रम किसका है? यहाँ कौन निवास करता है? कृपया हमें बताइए, हमारी जिज्ञासा अत्यंत बढ़ गई है।” विश्वामित्र मुनि उनके वचन सुनकर मुस्कुराए और बोले, “राम, सुनो, यह प्राचीन आश्रम किसका था। यहाँ कामदेव—जो विद्वानों द्वारा देहधारी काम कहा गया है—ने भगवान शंकर को कठोर तपस्या में लीन देखा था। जब देवाधिदेव शिव, नवविवाहित होकर मरुतों के साथ जा रहे थे, तब उस दुष्टचित्त काम ने उन्हें विचलित करने का दुस्साहस किया, जिसके कारण महात्मा शिव ने उसे डाँट दिया। हे रघुनंदन, तब रुद्र ने क्रोधित होकर केवल अपनी दृष्टि से कामदेव के समस्त अंगों को भस्म कर दिया। यहाँ, इसी स्थान पर, भगवान शिव के क्रोध से कामदेव का शरीर नष्ट हो गया और वह देहहीन हो गया। तभी से, हे राघव, वह ‘अनंग’—अर्थात् देहहीन—कहलाने लगा और जहाँ उसका शरीर गिरा, वह स्थान ‘अंगविषय’ के नाम से प्रसिद्ध हुआ। यह वही पवित्र आश्रम है, और ये जो तपस्वी हैं, वे कामदेव के प्राचीन शिष्य हैं, जो धर्मपरायण और निष्पाप हैं। हे वीर राम, आज हम यहीं, इन दो पवित्र नदियों के मध्य रात्रि व्यतीत करें; कल हम आगे बढ़ेंगे। चलिए, हम सब शुद्ध मन से इस पावन आश्रम में प्रवेश करें; यहाँ हमारा ठहराव अत्यंत सुखद रहेगा।” राम, लक्ष्मण और विश्वामित्र ने स्नान किया, जप-तप और हवन किए। जब वे आपस में वार्ता कर रहे थे, तब वहाँ के तपस्वी उन्हें देखकर अत्यंत प्रसन्न हुए। वे आगे बढ़े और विश्वामित्र तथा दोनों राजकुमारों का विधिपूर्वक स्वागत किया—पाद्य, अर्घ्य और आतिथ्य प्रदान किया। फिर राम और लक्ष्मण का भी आदरपूर्वक सत्कार किया और मनोरम कथाओं से उनका मन प्रसन्न किया। तदनंतर, सभी मुनियों ने संध्या-वंदन और संध्योपासना की। कामदेव के आश्रम में वे सब अत्यंत सुखपूर्वक रहे। महर्षि विश्वामित्र ने दोनों राजकुमारों को रमणीय कथाएँ सुनाईं। प्रातःकाल, जब सूर्य की किरणें प्रस्फुटित हुईं, तो राम और लक्ष्मण ने अपने नित्य कर्म संपन्न किए और विश्वामित्र के साथ वे नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ सभी महान आत्मा वाले ऋषियों ने एक सुंदर नौका तैयार की और विश्वामित्र से बोले, “हे मुनिवर, कृपया राम-लक्ष्मण के साथ नौका में बैठिए; समय व्यर्थ न जाए, आप शीघ्र यात्रा करें।” विश्वामित्र ने ऋषियों का सम्मान कर नौका में बैठकर दोनों राजकुमारों के साथ समुद्र की ओर बहने वाली नदी पार की। जब वे नदी के मध्य पहुँचे, तो उन्होंने जल की तीव्र गर्जना सुनी। कारण जानने की इच्छा से, राम ने विश्वामित्र से पूछा, “यह जल का गर्जन कैसा है?” विश्वामित्र बोले, “राम, कैलास पर्वत पर ब्रह्मा जी ने अपने मन से एक दिव्य सरोवर की रचना की थी—मानस सरोवर। उसी से यह नदी उत्पन्न हुई, जो सरयू के नाम से प्रसिद्ध है और अयोध्या की ओर बहती है। यह पवित्र सरयू, ब्रह्मा के मानस सरोवर से उत्पन्न हुई है; इसकी यह अद्भुत ध्वनि गंगा तक पहुँचती है। जल के इस विक्षोभ से उत्पन्न हुई ध्वनि को सुनकर, हे राम, इसका सम्मानपूर्वक वंदन करो।” तब दोनों भाइयों ने श्रद्धापूर्वक सरयू को प्रणाम किया। दक्षिण तट पर पहुँचकर वे तीव्र गति से आगे बढ़े। मार्ग में एक अत्यंत भयानक वन दिखाई दिया। राम ने महर्षि से पूछा, “यह वन अत्यंत डरावना है, यहाँ झींगुरों का शोर है, भयानक पशु-पक्षी और उनकी कठोर आवाजें हैं। अनेक प्रकार के हिंसक पशु—सिंह, व्याघ्र, वराह, हाथी—और अनेक वृक्ष जैसे धावा, अश्वकर्ण, ककुभ, बेल, तिंदुक, पाटल और बेर के वृक्ष यहाँ फैले हैं। यह वन इतना भयानक क्यों है?” तब विश्वामित्र बोले, “हे राम, सुनो, यह वन क्यों भयानक है। यहाँ पहले मलद और करूष नाम के दो समृद्ध प्रदेश थे, जो देवताओं द्वारा निर्मित थे। प्राचीन काल में, जब इंद्र ने वृत्रासुर का वध किया, तब वे पाप से ग्रसित हो गए। भूख और ब्रह्महत्या का दोष इंद्र में प्रवेश कर गया। तब देवताओं और मुनियों ने उन्हें स्नान कराकर उन दोषों को यहाँ पृथ्वी पर मलद और करूष प्रदेश में छोड़ दिया। इंद्र दोषमुक्त होकर पुनः शुद्ध हो गए। इंद्र ने प्रसन्न होकर इस भूमि को वर दिया कि ये दोनों प्रदेश संसार में प्रसिद्ध होंगे।” इस प्रकार, राम, लक्ष्मण और विश्वामित्र पवित्र आश्रमों, दिव्य नदियों और रहस्यमय वनों की कथा सुनते-सुनते अपनी यात्रा में आगे बढ़ते रहे।