रावण के दरबार में, जब राक्षसों के स्वामी रावण ने सीता हरण का संकल्प लिया, तब मारीच ने अत्यंत विनम्रता और चिंता के साथ उसे समझाया, “हे राक्षसराज! आप यह व्यर्थ प्रयास क्यों कर रहे हैं? यदि रणभूमि में राम ने आपको देख लिया, तो निश्चय ही वही आपके अंत का कारण होगा। यदि आप दीर्घकाल तक जीवन, सुख और दुर्लभ राज्य का आनंद लेना चाहते हैं, तो राम को अप्रसन्न करने वाले किसी भी कार्य से दूर रहें। विभीषण और अन्य मंत्रियों के साथ धर्मपूर्वक विचार कर, दोष–गुण, शक्ति–दुर्बलता को भली-भांति तौलकर ही कोई निर्णय लें। अपनी और राघव की वास्तविक शक्ति को जानकर, आपको जो उचित और हितकर लगे, वही करना चाहिए। लेकिन मुझे तो यही उचित प्रतीत होता है कि आप कोसलराज के पुत्र राम से युद्ध न करें। अब मेरी एक और उत्तम, उचित और हितकारी सलाह सुनें, हे राक्षसराज।” मारीच ने आगे अपनी कथा सुनाई, “एक समय था, जब मैं अपनी शक्ति के बल पर पृथ्वी पर विचरण करता था। मेरे भीतर हजार हाथियों का बल था, मैं पर्वत के समान विशाल और मेघ के समान श्यामवर्ण था, कानों में चमकदार स्वर्ण कुण्डल, सिर पर मुकुट और हाथ में गदा लिए, मैं संसार को भयभीत करता था। दण्डक वन में मैं ऋषियों का मांस खाता घूमता था। तब धर्मात्मा महर्षि विश्वामित्र मुझसे भयभीत हो गए। वे स्वयं अयोध्या के राजा दशरथ के पास गए और बोले, ‘राजन्! यज्ञ के समय मेरी रक्षा के लिए राम को मेरे साथ भेजिए।’ उन्होंने स्पष्ट कहा, ‘हे राजन्! मुझे मारीच से भयंकर भय उत्पन्न हुआ है।’ तब धर्मनिष्ठ दशरथ ने उत्तर दिया, ‘हे महर्षि! यह राघव अभी बारह वर्ष का भी नहीं हुआ है और शस्त्रविद्या में भी अप्रशिक्षित है। मेरी सेना मेरे साथ जाएगी; चारों अंगों से सुसज्जित सेना लेकर मैं स्वयं उस राक्षस से युद्ध करूँगा। आपकी इच्छा के अनुसार मैं आपके शत्रु का वध कर दूँगा।’ इस पर महर्षि विश्वामित्र ने कहा, ‘हे राजन्! संसार में राम के अतिरिक्त कोई भी शक्ति उस राक्षस का सामना करने में समर्थ नहीं है—even देवताओं में भी आप ही युद्धों में रक्षक हैं। आपने जो कार्य किया है, वह तीनों लोकों में प्रसिद्ध है; आपकी विशाल सेना यहीं रहे, हे शत्रुओं का दमन करने वाले। यद्यपि वह बालक है, परंतु तेजस्वी राम उस राक्षस को रोकने में समर्थ है; मैं राम को साथ लेकर जाता हूँ—आपका कल्याण हो।’ ऐसा कहकर अत्यंत प्रसन्न महर्षि विश्वामित्र राम को लेकर अपने आश्रम की ओर प्रस्थान कर गए। दण्डक वन में, यज्ञ की प्रतिज्ञा लेकर, राम अपने धनुष को अद्भुत ढंग से चढ़ाए, सजग खड़े थे। उस समय राम की दाढ़ी नहीं आई थी, वे श्यामवर्ण, शुभ नेत्रों वाले, एक ही वस्त्र पहने, सिर पर स्वर्ण-माल्य से सुसज्जित जटाजूटधारी बालक थे। अपने तेज से दण्डक वन को प्रकाशित करते हुए, वे उस समय जैसे नवोदित चंद्रमा के समान प्रतीत हो रहे थे। तभी मैं, मेघ के समान श्याम, कानों में प्रज्वलित स्वर्ण कुण्डल पहने, वरदान से अभिमानी और बलशाली होकर, वहाँ आश्रम में प्रविष्ट हुआ। जैसे ही मैं अंदर गया, राम ने मुझे देखा; उन्होंने शांतचित्त होकर, बिना किसी हड़बड़ाहट के, अपने धनुष को संभाला। मोहवश मैंने राघव का तिरस्कार किया—सोचा, ‘यह तो केवल एक बालक है’—और तेजी से विश्वामित्र के यज्ञ मंडप की ओर बढ़ गया। तभी राम ने एक तीक्ष्ण बाण चलाया, जिसने मुझे सौ योजन दूर समुद्र में फेंक दिया। उस समय राम ने मुझे मारना नहीं चाहा, बल्कि मुझे जीवनदान दिया; उनके बाण के प्रचंड वेग से मैं मूर्छित हो गया। फिर उन्होंने मुझे समुद्र में डाल दिया; बहुत समय बाद जब मुझे होश आया, तो मैं लंका नगरी चला गया। उस समय तो मैं बच गया, परंतु आपके अनेक मित्रों का वध राम ने कर दिया—जबकि वह केवल बालक था, और शस्त्रविद्या में भी नया था, फिर भी वह कभी थकता नहीं था। इसलिए, यदि आप मेरी चेतावनी की अवहेलना कर राम से युद्ध करेंगे, तो शीघ्र ही भयंकर विपत्तियों का सामना करेंगे और जीवित नहीं बचेंगे। आप राक्षसों के बीच, जो खेल, सुख और उत्सवों में रत रहते हैं, उनके लिए भी शोक और विनाश का कारण बनेंगे। आप देखेंगे कि लंका, जो महलों और अट्टालिकाओं से सुसज्जित, विविध रत्नों से अलंकृत है, मैथिली (सीता) के कारण नष्ट हो जाएगी। जो निर्दोष होते हुए भी पापियों की संगति करते हैं, वे भी नष्ट हो जाते हैं—जैसे सर्पयुक्त जलाशय में मछलियाँ मर जाती हैं। आप देखेंगे कि राक्षस, जो दिव्य चंदन और आभूषणों से सजे हैं, आपके दोष के कारण भूमि पर पड़े होंगे। आप देखेंगे कि रात्रिचर राक्षसों की स्त्रियाँ छीन ली गई हैं, कुछ अपनी पत्नियों के साथ इधर-उधर भाग रही हैं, और जो बचेंगे, वे भी असहाय और निराश्रित रहेंगे। आप निश्चय ही देखेंगे कि लंका बाणों की वर्षा और अग्नि से घिरी, उसके भवन जलकर राख हो चुके हैं। परस्त्रीगमन से बढ़कर कोई पाप नहीं है; हे राजन्! आपके पास तो सहस्त्रों स्त्रियाँ हैं। अपनी पत्नी में अनुरक्ति रखें, वंश और राक्षसों की रक्षा करें, अपनी कीर्ति, ऐश्वर्य, राज्य और स्वयं के प्रिय जीवन की रक्षा करें। यदि आप अपने प्रिय मित्रों और सुकुमार स्त्रियों के साथ दीर्घकाल तक सुखपूर्वक रहना चाहते हैं, तो राम को अप्रसन्न करने वाला कोई कार्य न करें। यदि मेरी बार-बार की मित्रवत् चेतावनी के बाद भी आप जबरन सीता का अपहरण करेंगे, तो राम के बाणों से मारे जाकर, अपने कुटुम्ब और क्षीण शक्ति के साथ यमलोक को प्राप्त होंगे।” इतना कहकर मारीच ने रावण को चेताया, और फिर श्रीवाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्तालीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है।