लंका के राजा रावण ने गर्व से कहा, “मेरे आदेश से दण्डकारण्य के उस महान वन में राक्षस निवास करते हैं, जो वहाँ तप करने वाले धर्मनिष्ठ ऋषियों को सदा सताते हैं। वहाँ खर के अधीन चौदह हज़ार भयानक, पराक्रमी और निशाने में निपुण राक्षस रहते हैं, जो अत्यंत पापी कर्मों में लिप्त हैं।” इन सब बलशाली राक्षसों ने, जो जनस्थान में एकत्रित होकर खर के अधीन थे, राम के साथ भीषण युद्ध किया। खर के नेतृत्व में वे राक्षस अनेक प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित होकर युद्धभूमि में राम के सामने डटे। लेकिन राम, जो युद्ध में अत्यंत क्रोधित हो उठे थे, बिना कोई कठोर वचन कहे, केवल अपने धनुष से तीक्ष्ण बाण चलाते हुए, उन चौदह हज़ार भयंकर राक्षसों का संहार कर डाला। मानव योद्धा राम ने, पैदल रहते हुए, अपने अग्नि के समान प्रज्वलित बाणों से उन सबका वध कर दिया; उसी युद्ध में खर का भी अंत हुआ और दूषण भी मारा गया। त्रिशिरा का भी संहार कर, राम ने दण्डकारण्य को भयमुक्त कर दिया। अपने पिता के क्रोध से वनवास पाए हुए राम, अपनी पत्नी के साथ वहाँ निवास कर रहे हैं, जिनका जीवन अब मानो क्षीण हो चला है। रावण ने आगे कहा, “वह राम, जिसने मेरी सेना का विनाश किया, क्षत्रियों में कलंक है—अधर्मी, कठोर, निर्दयी, मूर्ख, लोभी और असंयमी है। उसने धर्म का त्याग कर अधर्म में मन लगाया है, प्राणियों के अहित में आनंदित होता है, बिना शत्रुता के ही वन में हिंसा कर रहा है। मेरी बहन शूर्पणखा के कान और नाक काटकर उसे विकृत कर दिया गया; अब मैं जनस्थान से उसकी पत्नी सीता, जो देवकन्या के समान है, उसका हरण करूंगा। मैं उसे बलपूर्वक ले आऊंगा—तू मेरा सहयोगी बन, हे महाबली! जब तू मेरे साथ होगा, तब मुझे सफलता निश्चित है। यदि सभी देवता भी अपने भाई-बांधवों सहित आ जाएँ, तो भी मुझे कोई चिंता नहीं; अतः तू मेरा साथ दे, क्योंकि तू वास्तव में समर्थ है, हे राक्षस! बल, युद्ध और अभिमान में तेरा कोई सानी नहीं; तू महान योद्धा है, मायावी और नीति-कुशल है। इसी उद्देश्य से मैं तेरे पास आया हूँ, हे निशाचर! मेरे वचनों के अनुसार, सहयोगी बनकर जो करना है, उसे ध्यान से सुन। तू एक स्वर्णमृग का रूप धारण कर, चाँदी के धब्बों से सुशोभित होकर, राम के आश्रम के समीप सीता के सामने घूम। जब सीता तुझे मृग के रूप में देखेगी, वह निश्चित ही राम और लक्ष्मण से तुझे पकड़ने का अनुरोध करेगी। तब जब वे दोनों आश्रम से दूर चले जाएँगे और वह स्थान निर्जन हो जाएगा, मैं सीता का अपहरण कर लूंगा, जैसे राहु चंद्रमा की किरणों को हर लेता है। इसके बाद, जब राम अपनी पत्नी के हरण से व्याकुल होगा, मैं उसे भी अपने समय पर मार डालूंगा; तब मेरा उद्देश्य पूर्ण हो जाएगा और मेरा हृदय संतुष्ट होगा।” रावण की यह पूरी योजना सुनकर, महात्मा मारीच का मुख सूख गया और वह भय से कांप उठे। उनके होंठ सूखने लगे, आँखें स्थिर हो गईं, जैसे प्राणहीन हो गए हों, और वे व्याकुल होकर रावण की ओर देखने लगे। राम की शक्ति को भली-भांति जानने वाले मारीच, मन में अत्यंत भयभीत होकर, हाथ जोड़कर रावण से बोले। उनके वचन सत्य और दोनों के हित में थे। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सैंतीसवाँ अध्याय आरंभ होता है। राक्षसों के राजा के वचन सुनकर, वाक्पटु और तेजस्वी मारीच ने रावण से इस प्रकार उत्तर दिया, “राजन! जो सदा मधुर वचन कहते हैं, ऐसे लोग बहुत मिल जाते हैं, परंतु जो अप्रिय किंतु हितकारी वचन कहते और सुनते हैं, वे अत्यंत दुर्लभ होते हैं। आप राम को नहीं जानते, जो महान बल और धर्म में श्रेष्ठ, अप्रत्याशित आचरण वाले, चंचल और इन्द्र तथा वरुण के समान हैं। हे प्रिय, समस्त राक्षस कुशल रहें; यदि राम क्रोधित हो गए, तो वे लोकों और राक्षसों का नाश न कर दें। जनकनंदिनी सीता कहीं आपके जीवन के अंत का कारण न बन जाएं; कहीं सीता के कारण कोई महान विपत्ति न आ जाए। लंका नगरी, समस्त राक्षसों सहित, आपके वश में रहकर, कहीं आपकी वासनाओं के कारण नष्ट न हो जाए। जो राजा वासना के वश होकर, दुष्ट मंत्रियों से प्रेरित होकर, कुपथ पर चलता है, वह स्वयं, अपने बंधु और राज्य का सर्वनाश कर देता है। राम को उसके पिता ने त्यागा नहीं, न ही उसने कभी मर्यादा का उल्लंघन किया; वह न तो लोभी है, न ही दुष्चरित्र, न ही क्षत्रियों में कलंक है। वह कौसल्या का आनंद है, धर्म के गुणों से युक्त है, प्राणियों के प्रति कठोर नहीं, सबका कल्याण चाहने वाला है। अपने सत्यप्रिय पिता को कैकेयी द्वारा छले जाने पर, उस धर्मात्मा राम ने कहा, ‘मैं ऐसा करूँगा,’ और वन में चला गया। कैकेयी की इच्छा और अपने पिता दशरथ के लिए, उसने राज्य और सुख त्याग दिए और दण्डकारण्य में प्रविष्ट हुआ। राम कठोर नहीं, न अज्ञानी, न असंयमी; इसलिए आप उनके विषय में असत्य या अपश्रुत बातें न कहें। राम धर्म का साक्षात स्वरूप है, महान, सत्य और पराक्रम में अडिग है; वह समस्त पृथ्वी का राजा है, जैसे देवताओं में इन्द्र। आप कैसे वैदेही, जो अपनी प्रभा से सुरक्षित है, को छीनना चाहते हैं, जैसे कोई सूर्य की प्रभा को छीनना चाहे? आपको उस प्रदीप्त राम-अग्नि में प्रवेश करने का प्रयत्न नहीं करना चाहिए, जिसके बाण अग्निशिखा के समान हैं, जिसका इंधन अक्षय है, और जो अप्राप्य है। वह, जिसका धनुष खिंचा हुआ है, मुख तेजस्वी है, बाण अग्निशिखा के समान हैं, अजेय, धनुष-बाण से सुसज्जित, उग्र और शत्रुसेना का संहारक है। राज्य, सुख और यहाँ तक कि प्राण तक का परित्याग कर देने वाले राम के कारण, हे प्रिय, आप अपना अंत न बुलाएँ। जनकनंदिनी की पत्नी के स्वामी राम की प्रभा अपार है; आप वन में राम के धनुष से सुरक्षित सीता को ले जाने में असमर्थ हैं।” इस प्रकार मारीच ने भय, श्रद्धा और विवेक से रावण को सत्य और हितकर वचन कहे, पर रावण अपनी हठ पर अडिग रहा।