राक्षसों के स्वामी रावण ने सुंदर अंगों वाली शूर्पणखा से पूछा, “सच बताओ, तुम्हें किसने विकृत किया?” इस प्रश्न पर शूर्पणखा क्रोध से भर उठी और उसने राम का वास्तविक स्वरूप वर्णन करना शुरू किया। वह बोली, “राम दीर्घ भुजाओं वाले, विशाल नेत्रों वाले हैं, वे वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहनते हैं। दशरथ पुत्र राम, कामदेव के समान सुंदर, इंद्र के धनुष को खींचने वाले, सोने के कंगनों से सुसज्जित हैं। वह ज्वलंत बाणों को छोड़ते हैं, जैसे मृत्यु के समान सर्प, और उनकी शक्ति से बाणों की वर्षा कभी थमती नहीं।” शूर्पणखा ने आगे कहा, “युद्ध में मैंने राम को धनुष खींचते नहीं देखा, पर उनके शत्रुओं की सेना बाणों की वर्षा से नष्ट हो गई। जैसे इंद्र ओलों से श्रेष्ठ फसलें नष्ट करता है, वैसे ही राम ने चौदह हजार भयंकर राक्षसों को मार गिराया—खर और दूषण सहित। केवल एक ही मनुष्य, पैदल, तीक्ष्ण बाणों से, आधे मुहूर्त से भी कम समय में यह सब कर गया। उन्होंने ऋषियों को सुरक्षा दी, अब दंडक वन सुरक्षित है। मैं ही केवल बच पाई, अपमानित होकर, उस महान आत्मा राम के द्वारा, जिन्होंने स्त्री होने के कारण मुझे मारना उचित नहीं समझा।” “उनका भाई भी महान ऊर्जा वाला, वीरता और धर्म में समान, सदा भक्ति और निष्ठा से युक्त है—उसका नाम लक्ष्मण है, वह भी बलशाली है। वह तेजस्वी, अजेय, विजयी, साहसी, बुद्धिमान और बलवान है—राम का दाहिना हाथ, उनके प्राणों के समान। राम की पत्नी, विशाल नेत्रों वाली, पूर्णिमा के चंद्रमा के समान मुख वाली, सदा पति के कल्याण में आनंदित रहती है। उसके केश सुंदर, नाक सुगठित, अंग आकर्षक हैं, वह इस वन में देवी के समान, या स्वयं श्री के समान चमकती है। वह स्वर्ण के समान दमकती, सुंदर, लाल और उभरे हुए नखों वाली, पतली कमर वाली, noble रूप वाली सीता, विदेह की कन्या है। पृथ्वी पर मैंने ऐसी सुंदर स्त्री पहले कभी नहीं देखी—न देवी, न गंधर्वी, न यक्षी, न किन्नरी।” “जिसकी पत्नी सीता है, जिसे वह हर्ष से आलिंगन करती है, वह सब प्राणियों में इंद्र से भी बढ़कर सुखी होगा। वह धर्मपरायण, रूप में प्रशंसनीय, पृथ्वी पर अद्वितीय सुंदरता वाली है; वह तुम्हारी पत्नी बनने योग्य है, और तुम उसके लिए श्रेष्ठ पति हो। मैं निश्चय कर चुकी हूँ कि उसकी चौड़ी कमर, उन्नत और पूर्ण स्तन, सुंदर मुख वाली सीता को तुम्हारे लिए पत्नी बनाकर लाऊँगी। मुझे लक्ष्मण ने, अपने बलशाली भुजाओं से, क्रूरता से विकृत किया; पर अब, मैंने वैदेही को देखा, जिसका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा है।” “यदि तुम्हारे मन में उसे पत्नी बनाने की इच्छा जागे, तो कामदेव के बाणों का प्रभाव तुम्हारे ऊपर पड़ेगा; शीघ्र यहाँ अपना दाहिना पैर उठाओ, विजय के लिए। यदि मेरी बातें तुम्हें प्रसन्न करें, राक्षसों के स्वामी, तो मेरी सलाह बिना विलंब के पूरी करो, हे रावण। उनकी कमजोरी समझो और कार्य आरंभ करो; सीता, दोषरहित रूप वाली, तुम्हारी पत्नी बने, राक्षसों के स्वामी। जब तुमने सुना कि जनस्थान में रात्रिचर राक्षसों को राम के सीधे उड़ने वाले बाणों से मारा गया, और खर-दूषण भी मारे गए, तो अब तुम्हें अपना कार्य करना चाहिए।” इसके बाद, रावण ने शूर्पणखा की बातों को सुना, जिससे उसका रोम-रोम खड़ा हो गया। उसने मंत्रियों से सलाह की, विषय को समझा, और आगे बढ़ने का निश्चय किया। उसने सभी पहलुओं—बल, दुर्बलता, दोष, गुण—पर विचार किया। जब निर्णय कर लिया कि यह कार्य करना ही है, तब उसने दृढ़ संकल्प के साथ भव्य रथशाला की ओर प्रस्थान किया। रथशाला पहुँचकर, राक्षसों के स्वामी ने छुपकर सारथी को आदेश दिया, “रथ तैयार करो।” सारथी ने तुरंत, कुशलता से, अपने स्वामी के प्रिय और उत्तम रथ को जोता। रावण ने उस रथ पर चढ़ा, जो इच्छानुसार चलता था, सोने और रत्नों से सुसज्जित था, घोड़ों के मुख भूतों के समान थे, और वे भी स्वर्ण आभूषणों से सुसज्जित थे। गर्जना करता हुआ, बादलों के समान, रावण, जो कुबेर का भाई था, नदियों और वन के स्वामी के लिए निकल पड़ा। दस सिर वाला रावण, श्वेत चंवर और छत्र के साथ, चिकने मणि के समान चमकता, तपे हुए सोने के आभूषणों से सुसज्जित था। दस सिर, बीस भुजाएँ, भव्य रूप, देवताओं का शत्रु, ऋषियों का संहारक, दस शिखरों वाले पर्वत के समान दिखता था। अपने इच्छानुसार चलने वाले रथ में बैठा, राक्षसों का स्वामी आकाश में बिजली के साथ बादल के समान चमक रहा था। उसने पर्वतों, समुद्रों, तटों के क्षेत्रों का अवलोकन किया; उसने हजारों वृक्षों को विविध फूलों और फलों से ढके देखा। चारों ओर कमल के सरोवरों से सुसज्जित, शीतल और शुभ जल वाले, विशाल आश्रमों से युक्त, जिनमें वेदियों की व्यवस्था थी। केले के बागों से सुंदर, नारियल के वृक्षों से चमकता, साल, ताल, तमाल और अन्य फूलों से लदे वृक्षों से शोभित था। वहाँ महान ऋषि, जो भोजन में अत्यंत संयम रखते थे, और हजारों नाग, सुपर्ण, गंधर्व, किन्नर भी थे। सिद्ध और चारण, जिन्होंने कामना पर विजय पाई थी, तथा आज, वैखानस, माष, वालखिल्य, मरीचिप भी वहाँ थे। हजारों अप्सराएँ, दिव्य आभूषणों और मालाओं से सुसज्जित, स्वर्गीय सुंदरता वाली, क्रीड़ा और विधि में निपुण, उस स्थान को चारों ओर से शोभित कर रही थीं। इस प्रकार, शूर्पणखा के वचन सुनकर, रावण ने सीता को प्राप्त करने के लिए अपना अभियान आरंभ किया।