रावण के दरबार में जैसे ही शूर्पणखा ने कठोर वचन कहे, वहां उपस्थित सभी मंत्रीगण और स्वयं रावण भी चकित रह गए। उसे समझाते हुए किसी ने कहा—“जिस प्रकार एक बार पहना हुआ वस्त्र या मुरझाई हुई माला त्याग दी जाती है, उसी प्रकार जो राजा अपने राज्य से च्युत हो जाता है, भले ही उसमें सामर्थ्य हो, फिर भी वह व्यर्थ हो जाता है। लेकिन जो राजा सतर्क, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ और धर्मनिष्ठ होता है, वह बहुत समय तक अपने राज्य में प्रतिष्ठित रहता है।” “राजा चाहे सो रहा हो या जाग रहा हो, वह नीति की दृष्टि से सब पर ध्यान रखता है। जिसके क्रोध और कृपा दोनों स्पष्ट हों, वही प्रजा में पूजित होता है। लेकिन रावण, तुम इन गुणों से रहित हो। तुम्हें अपने गुप्तचरों के माध्यम से भी राक्षसों के महान संहार का पता नहीं चला। तुम दूसरों का अपमान करते हो, भोगों में आसक्त हो, स्थान और समय का उचित विवेक नहीं रखते, और गुण-दोष की सही परख भी नहीं है। तुम्हारा यह ध्वस्त राज्य शीघ्र ही नष्ट होने वाला है।” इन दोषों पर विचार करते हुए, रात्रि के स्वामी, धन, गर्व और शक्ति से सम्पन्न रावण, लंबे समय तक मन ही मन सोचता रहा। अब महर्षि वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अरण्यकाण्ड का चौंतीसवां सर्ग सुनिए। रावण ने जब देखा कि शूर्पणखा तीखे शब्दों में बोल रही है, तो वह अपने मंत्रियों के बीच क्रोधित होकर उससे पूछने लगा—“यह राम कौन है? उसकी शक्ति क्या है? उसका स्वरूप कैसा है? उसकी वीरता कैसी है? वह इस दण्डकारण्य जैसे दुर्गम वन में किस कारण आया है? राम के पास कौन सा ऐसा अस्त्र है, जिससे उसने युद्ध में खर, त्रिशिरा और दूषण जैसे राक्षसों का वध किया? सत्य-सत्य बताओ, हे सुंदरांगिनी, तुम्हें किसने विकृत किया?” राक्षसों के स्वामी रावण द्वारा इस प्रकार पूछे जाने पर, क्रोध से भरी शूर्पणखा राम का यथार्थ वर्णन करने लगी—“राम दीर्घबाहु, विशाल नेत्रों वाले, छाल और कृष्णाजिन धारण किए हुए हैं। दशरथनंदन राम रूप में कामदेव के समान सुंदर हैं, वे इंद्र के समान धनुष धारण करते हैं, और उनके भुजदंडों में स्वर्ण कंगन शोभा पाते हैं। उनके बाण अग्नि के समान प्रज्वलित होकर, सर्पों के समान घातक हैं। वे निरंतर अपनी भीषण बाणवर्षा से शत्रुओं का संहार करते रहते हैं। मैंने राम को युद्ध में धनुष खींचते नहीं देखा, लेकिन उनकी बाणवर्षा से राक्षसों की सेना धराशायी होती देखी। जैसे इंद्र ओलों की वर्षा से उत्तम फसलों का विनाश करते हैं, वैसे ही राम ने चौदह हजार भयानक राक्षसों का संहार किया। केवल पैदल रहते हुए, तीक्ष्ण बाणों से, उन्होंने खर और दूषण सहित सभी का वध आधे मुहूर्त से भी कम समय में कर दिया। उन्होंने ऋषियों को अभयदान दिया और अब दण्डकारण्य पूर्णतः सुरक्षित है। मैं ही एकमात्र जीवित बच पाई, वह भी अपमानित होकर, क्योंकि महान आत्मा राम ने नारी जानकर मुझे नहीं मारा। उनका भाई लक्ष्मण भी अत्यंत तेजस्वी, पराक्रमी, धर्मनिष्ठ, और राम के प्रति पूर्णतः समर्पित है। वह विजयी, दुर्जेय, साहसी, बुद्धिमान और बलवान है—राम का दायां हाथ, मानो उनके प्राण उनके बाहर हों। राम की पत्नी, विशाल नेत्रों वाली, पूर्ण चंद्र के समान मुख वाली, सदैव पतिव्रता और पति के कल्याण में रत हैं। वे सुंदर केशों वाली, सुडौल नासिका, मनोहारी अंगों वाली और प्रसिद्ध हैं। वह वन में लक्ष्मी के समान या देवी के समान शोभायमान हैं। उनका रंग तपे हुए स्वर्ण सा है, अंग सुंदर, लाल और उन्नत नख, पतली कमर वाली, श्रेष्ठ रूप वाली, वे विदेहनंदिनी सीता हैं। मैंने आज तक न तो पृथ्वी पर, न किसी देवी, गंधर्वी, यक्षिणी या किन्नरी में ऐसी अनुपम सुंदरी नहीं देखी। जिस पुरुष की पत्नी सीता है, जिसे वह हर्षित होकर आलिंगन करती है, वह तो स्वर्ग के राजा इंद्र से भी अधिक सुखी होगा। वह रूप, गुण और सौंदर्य में अतुलनीय है—ऐसी सीता तुम्हारे लिए उपयुक्त पत्नी हो सकती है और तुम उसके लिए श्रेष्ठ पति। मैं निश्चय कर चुकी हूँ कि उस विशाल नितंबों, उच्च वक्ष और मनोहर मुख वाली सीता को तुम्हारे लिए ले आऊँगी। मुझे लक्ष्मण ने, जो महाबली हैं, कुरूप किया है; लेकिन अब, जब मैंने पूर्णचंद्रमुखी वैदेही को देखा है, तो यदि तुम्हारे मन में उसे पत्नी बनाने की इच्छा जगे, तो कामदेव के बाण तुम्हें व्याकुल कर देंगे। अतः शीघ्र ही विजय के लिए अपना दायां पाँव उठाओ। यदि मेरे वचन तुम्हें प्रिय हैं, हे राक्षसराज, तो बिना विलंब मेरे परामर्श का पालन करो। उनकी दुर्बलता जानकर उचित कार्य करो; निष्कलंक रूपवती सीता तुम्हारी पत्नी बननी चाहिए। अब जब तुम्हें ज्ञात हो गया कि जनस्थान में स्थित राक्षसों का संहार राम के तीक्ष्ण बाणों से हुआ है, और खर-दूषण मारे गए हैं, तो तुम्हें अपना कर्तव्य निभाना चाहिए।” अब सुनिए पैंतीसवां सर्ग। शूर्पणखा के ये वचन सुनकर रावण के रोमांच खड़े हो गए। उसने अपने मंत्रियों से विचार-विमर्श किया, सारी बातों को समझा और आगे बढ़ा। उसने यथोचित जानकारी प्राप्त की, सबलता और दुर्बलता, दोष और गुणों का विचार किया। जब निश्चय हो गया कि यही करना है, तो उसने दृढ़ संकल्प कर लिया और भव्य रथशाला की ओर चला गया। रथशाला में गुप्त रूप से पहुँचकर राक्षसाधिपति रावण ने सारथी से कहा—“रथ तैयार करो।” आदेश मिलते ही कुशल सारथी ने शीघ्रता से अपने स्वामी का प्रिय और उत्तम रथ तैयार किया। फिर रावण उस इच्छानुसार चलने वाले, सुवर्ण और रत्नों से जटित, भूतमुखी घोड़ों से युक्त, स्वर्णाभूषणों से अलंकृत रथ पर आरूढ़ हुआ।