राक्षसों के स्वामी रावण के दरबार में, किसी ने उसे कठोर और सच्ची बातें कहीं। उसने कहा, “हे राक्षस, तुम्हारा स्वभाव बालकों जैसा है और तुममें विवेक की कमी है। जिसे जानना चाहिए, उसे तुम नहीं जानते—ऐसे में तुम राजा कैसे बन सकते हो? जिन राजाओं के गुप्तचर, कोष और नीति उनके वश में नहीं होते, वे साधारण मनुष्यों के समान ही होते हैं, हे विजेताओं में श्रेष्ठ। राजा तो अपने गुप्तचरों के माध्यम से दूर-दूर के भी संकटों को भांप लेते हैं, इसी कारण उन्हें ‘दूरदर्शी’ कहा जाता है। मुझे लगता है कि तुम न तो गुप्तचरों का उपयोग करते हो, न ही योग्य मंत्रियों से घिरे हो; तुम्हें यह भी ज्ञात नहीं कि तुम्हारे अपने लोग और जनस्थान नष्ट हो चुके हैं। चौदह हज़ार भयंकर कर्मों वाले राक्षसों का वध केवल राम ने कर दिया, साथ ही खर और दूषण को भी मार डाला। अब ऋषियों को सुरक्षा मिल गई है, दंडकारण्य निर्भय हो गया है, और जनस्थान राम द्वारा रक्षित हो गया है, जो कभी थकते नहीं। परंतु तुम, हे राक्षस, लोभी, असावधान और दूसरों पर निर्भर हो; अपने ही राज्य में आये संकट को भी नहीं देख पा रहे हो। कोई भी प्राणी उस राजा के पास नहीं जाता जो कठोर, कृपण, असावधान, अभिमानी और कपटी हो, विशेषकर जब वह संकट में हो। जब राजा अत्यधिक अहंकारी, दुर्गम, आत्ममुग्ध और क्रोधी होता है, तो उसके अपने ही लोग उसे संकट में नष्ट कर देते हैं। जो अपने कर्तव्यों का पालन नहीं करता और आपत्ति के समय भयभीत नहीं होता, वह शीघ्र ही राज्य से वंचित हो जाता है, दुःखी होता है और यहाँ तिनके के समान तुच्छ समझा जाता है। सूखी लकड़ी, मिट्टी के ढेले या धूल से भी कार्य सिद्ध हो सकते हैं, परंतु जो राजा अपने पद से गिर जाता है, उससे कुछ नहीं हो सकता। जैसे पहना हुआ वस्त्र या मसल दी गई माला त्याग दी जाती है, वैसे ही जो राजा सिंहासन से गिर जाता है, वह समर्थ होते हुए भी व्यर्थ हो जाता है। लेकिन जो राजा सतर्क, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ और धर्मनिष्ठ होता है, वह दीर्घकाल तक अपने स्थान पर स्थिर रहता है। वह सोते-जागते भी नीति की दृष्टि से सब पर दृष्टि रखता है; जिसके क्रोध और कृपा स्पष्ट हैं, उसे प्रजा सम्मान देती है। परंतु तुम, रावण, दुष्ट बुद्धि वाले, इन गुणों से रहित हो; तुमने गुप्तचरों के माध्यम से राक्षसों के महान संहार का भी पता नहीं लगाया। तुम दूसरों का अपमान करते हो, भोगों में आसक्त हो, स्थान और समय का यथार्थ विभाजन नहीं जानते, गुण-दोष की सही परख नहीं रखते; तुम्हारा नष्ट हुआ राज्य शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा।” इन दोषों को जानकर, रात्रिचर राक्षसों के स्वामी रावण, जो धन, अभिमान और शक्ति से युक्त था, बहुत देर तक मन ही मन विचार करता रहा। अब सुनिए, श्री वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चौंतीसवें सर्ग का वर्णन। फिर, जब रावण ने शूर्पणखा को कठोर वचन कहते देखा, तो वह अपने मंत्रियों के बीच क्रोधित होकर उससे पूछने लगा, “यह राम कौन है? उसकी शक्ति क्या है? उसका रूप कैसा है? उसका पराक्रम कैसा है? और वह दंडक वन, जो अत्यंत दुर्गम है, उसमें किस कारण आया है? राम के पास कौन सा ऐसा शस्त्र है, जिससे उसने इन राक्षसों—खर, त्रिशिरा और दूषण—को युद्ध में मार डाला? और, हे सुंदर अंगों वाली, सच-सच बताओ, तुम्हें किसने विकृत किया?” राक्षसों के स्वामी द्वारा इस प्रकार पूछे जाने पर, वह राक्षसी, क्रोध से व्याकुल होकर राम का यथार्थ वर्णन करने लगी, “राम दीर्घबाहु, विशाल नेत्रों वाले, वल्कल और कृष्णमृगचर्म धारण किए हुए हैं। दशरथनंदन राम कामदेव के समान सुंदर हैं, इंद्र के धनुष के समान धनुष खींचते हैं, और स्वर्णकंगनों से शोभायमान हैं। वे प्रज्वलित बाण चलाते हैं, जो प्रलयकारी सर्पों के समान हैं, और कभी थकते नहीं, निरंतर भयंकर बाणों की वर्षा करते हैं। मैंने राम को युद्धभूमि में धनुष खींचते नहीं देखा, परंतु उनकी बाणवर्षा से शत्रु सेना धराशायी हो गई। जैसे इंद्र ओलों की वर्षा से उत्तम फसलों को नष्ट कर देते हैं, वैसे ही राम ने चौदह हज़ार भयंकर राक्षसों का संहार किया। वह एकमात्र पुरुष, पैदल रहते हुए, तीक्ष्ण बाणों से, केवल आधे मुहूर्त से कुछ अधिक समय में खर और दूषण सहित सभी को मार गिराया। उन्होंने ऋषियों को अभय दिया और अब दंडकारण्य सुरक्षित हो गया है। मैं ही केवल बच पाई, वह भी उस महात्मा राम द्वारा अपमानित होकर, जिसने स्वयं को जानने के कारण स्त्री वध नहीं किया। उनके छोटे भाई लक्ष्मण भी अत्यंत तेजस्वी, पराक्रमी, धर्मनिष्ठ, और राम के प्रति पूर्ण समर्पित हैं। वे लक्ष्मण, महान बलशाली हैं—अजेय, विजयी, साहसी, बुद्धिमान, और राम के लिए जीवन के समान हैं। राम की पत्नी, विशाल नेत्रों वाली, पूर्णिमा के चंद्रमा सा मुख वाली, सदैव अपने पति के कल्याण में रत रहती हैं। वह सुंदर केशों वाली, सुडौल नासिका, आकर्षक अंगों वाली और प्रसिद्धि प्राप्त हैं; इस वन में वह किसी देवी या स्वयं श्री के समान शोभायमान हैं। सुवर्ण के समान कान्ति वाली, सुंदर, अरुण नखों से युक्त, पतली कमर वाली, उत्तम आकार वाली, विदेहनंदिनी सीता अद्वितीय हैं। मैंने पृथ्वी पर ऐसी अनुपम रूपवती स्त्री कभी नहीं देखी—न कोई देवी, न गंधर्वी, न यक्षिणी, न किंनरी। वह पुरुष, जिसकी पत्नी सीता है, जिसे वह प्रेमपूर्वक आलिंगन करती है, वह तो समस्त प्राणियों में इंद्र से भी अधिक सुखी होगा। वह धर्मपरायण, उत्तम रूपवती, पृथ्वी पर अनुपम सुंदरी है; वह आपके लिए योग्य पत्नी होगी, और आप उसके लिए सर्वश्रेष्ठ पति। मैं निश्चय कर चुकी हूँ कि इस चौड़ी नितंबों वाली, ऊँचे उरोजों वाली, सुंदर मुख वाली सीता को आपके लिए ले आऊँगी। मुझे क्रूर लक्ष्मण ने, जिनकी भुजाएँ महान हैं, विकृत किया; परंतु अब, जब मैंने पूर्णिमा के चंद्रमा समान मुख वाली वैदेही को देखा है—” यहीं तक शूर्पणखा ने अपनी कथा और सीता के सौंदर्य का वर्णन किया, जिससे रावण के मन में अनेक विचार उठने लगे।