श्री वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के तैंतीसवें सर्ग में जब शूर्पणखा अत्यंत दुःखी और क्रोधित अवस्था में अपने भाई रावण के मंत्रियों के समक्ष कठोर वचनों में बोलती है, तो उसका हृदय पीड़ा और रोष से भरा हुआ था। वह रावण से कहती है, “हे रावण! तुम भोग-विलास में डूबे हुए, स्वेच्छाचारी और असंयमी हो, इसलिए तुम्हें अपने राज्य पर आए इस भयंकर संकट का आभास भी नहीं है। जो राजा नीच सुखों में आसक्त रहता है, वासना और लोभ के वश में रहता है, उसकी प्रजा उसका आदर नहीं करती, जैसे श्मशान की अग्नि उपेक्षित रहती है। समय पर अपने कर्तव्यों का पालन न करने वाला राजा स्वयं, उसका राज्य और उसके धर्म—सब नष्ट हो जाते हैं।” शूर्पणखा आगे कहती है, “जिस राजा की गुप्तचर व्यवस्था कमजोर हो, जो कठिनता से मिलने वाला हो, और असंयमी हो, उससे लोग दूर रहते हैं, जैसे हाथी कीचड़ से भरे तट से दूर रहते हैं। जो राजा अपने राज्य की रक्षा नहीं करता, जिसमें आत्मसंयम नहीं है, वह कभी समृद्ध नहीं हो सकता, जैसे समुद्र में पर्वत दिखाई नहीं देते। देवता, गंधर्व और बुद्धिमान राक्षस जैसे शत्रुओं के सामने, तुम्हारे जैसे अस्थिर और अल्पबुद्धि राजा का टिकना असंभव है। हे राक्षसश्रेष्ठ! तुम बालक-सुलभ, अविवेकी और अज्ञानी हो, तुम्हें जो जानना चाहिए, वह भी ज्ञात नहीं है, फिर तुम राजा कैसे बनोगे?” वह समझाती है, “जिस राजा के गुप्तचर, कोष और नीति उसके वश में नहीं हैं, वह साधारण मनुष्य के समान है। जो राजा दूर की विपत्तियों को भी गुप्तचरों के माध्यम से जान लेता है, वही ‘दूरदर्शी’ कहलाता है। परंतु मैं देखती हूँ कि तुमने गुप्तचर व्यवस्था का प्रयोग नहीं किया, साधारण मंत्रियों से घिरे हो, और तुम्हें यह भी ज्ञात नहीं कि तुम्हारे अपने लोग और जनस्थान नष्ट हो चुके हैं। राम ने अकेले ही खड़, दूषण सहित चौदह हजार भयानक राक्षसों का वध कर दिया। उसने मुनियों को अभय दान दिया, दंडकारण्य अब सुरक्षित है, जनस्थान का उल्लंघन हो चुका है, और राम कभी थकता नहीं।” शूर्पणखा रावण को चेतावनी देती है, “तुम लोभी, असावधान और दूसरों पर निर्भर हो, तुम्हें अपने राज्य में आए संकट का भान नहीं है। जो राजा कठोर, कम दान देने वाला, असावधान, अहंकारी और कपटी होता है, संकट के समय उसके पास कोई नहीं आता। अत्यधिक अभिमानी, कठिन पहुँच वाले, आत्ममुग्ध और क्रोधी राजा को तो उसके अपने लोग भी संकट में नष्ट कर देते हैं। जो अपने कर्तव्यों का पालन नहीं करता और संकट के समय भयभीत नहीं होता, वह शीघ्र ही अपना राज्य खो देता है, दुःखी रहता है और घास के समान तुच्छ हो जाता है।” वह आगे कहती है, “सूखी लकड़ी, मिट्टी की ढेली या धूल से भी कार्य हो सकता है, परंतु पदच्युत राजा से कुछ नहीं होता। जैसे पहना हुआ वस्त्र या मुरझाई हुई माला त्याग दी जाती है, वैसे ही पदच्युत राजा, चाहे योग्य हो, व्यर्थ हो जाता है। परंतु जो राजा जागरूक, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ और धर्मनिष्ठ होता है, वह दीर्घकाल तक अपने राज्य में स्थिर रहता है। वह सोते-जागते भी नीति की दृष्टि से राज्य की रक्षा करता है, और जिसका क्रोध तथा कृपा स्पष्ट है, वही प्रजा में पूजित होता है।” शूर्पणखा रावण को झिड़कते हुए कहती है, “परंतु तुम, हे रावण! इन सद्गुणों से रहित, दुष्टबुद्धि हो। तुमने गुप्तचरों द्वारा राक्षसों के संहार का समाचार भी नहीं जाना। तुम दूसरों का अपमान करते हो, भोगों में आसक्त हो, स्थान-काल का विवेक नहीं रखते, गुण-दोष की पहचान नहीं कर सकते, इसलिए तुम्हारा नष्ट होता राज्य शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा।” शूर्पणखा के इन कटु वचनों को सुनकर, रात्रिचर राक्षसों के स्वामी, ऐश्वर्य, अभिमान और बल से युक्त रावण, मन ही मन इन दोषों पर गहराई से विचार करने लगा। फिर श्री वाल्मीकि रामायण के चौंतीसवें सर्ग में, जब रावण ने शूर्पणखा को इस प्रकार कठोर वचन कहते देखा, तो वह अपने मंत्रियों के बीच क्रोध से भरकर उससे पूछता है, “यह राम कौन है? उसकी शक्ति क्या है? उसका स्वरूप कैसा है? उसका पराक्रम कैसा है? और वह इस दंडकारण्य जैसे दुष्कर वन में किस कारण से आया है? राम के पास कौन सा अस्त्र है, जिससे उसने खर, त्रिशिरा और दूषण जैसे राक्षसों का वध कर दिया? और, हे सुंदरांगिनी, सत्य-सत्य बताओ, तुम्हें किसने विकृत किया?” रावण के इस प्रकार पूछने पर, क्रोध से भरी शूर्पणखा राम का यथार्थ स्वरूप बताने लगती है। वह कहती है, “राम दीर्घबाहु, विशाल नेत्रों वाले, वल्कल और कृष्णमृगचर्म धारण किए हुए हैं। वे दशरथ पुत्र हैं, कामदेव के समान सुंदर, इंद्र के समान धनुष धारण करने वाले, और स्वर्णकंगनों से सुशोभित हैं। वे प्रज्वलित बाणों की वर्षा करते हैं, जो प्रलयंकारी सर्पों के समान हैं, और उनके बाण कभी रुकते नहीं, उनका उत्साह अद्भुत है।” शूर्पणखा आगे कहती है, “मैंने युद्ध में राम को धनुष उठाते नहीं देखा, परंतु उनके शत्रु दल को बाणों की वर्षा से धराशायी होते देखा। जैसे इंद्र ओलों की वर्षा से श्रेष्ठ फसलों को नष्ट कर देता है, वैसे ही राम ने चौदह हजार भयंकर राक्षसों को मार गिराया। एक ही पुरुष ने, वह भी पैदल, तीक्ष्ण बाणों से, खर, दूषण सहित, केवल आधे मुहूर्त से थोड़ा अधिक समय में, सबका संहार कर दिया। उसने मुनियों को अभय दिया, दंडकारण्य अब सुरक्षित है।” शूर्पणखा बताती है, “मैं ही अकेली किसी तरह बच पाई, क्योंकि वह महात्मा राम, स्त्री होने के कारण मुझे मारने से विरत रहा। उसका भाई भी महान तेजस्वी, पराक्रमी, धर्मनिष्ठ, भक्ति और निष्ठा में समान—लक्ष्मण नामक, महान बलशाली है। वह वेगशील, अजेय, विजयी, साहसी, बुद्धिमान और बलवान है—राम का दायां हाथ है, मानो राम का प्राण उनके बाहर का जीवन है।” इस प्रकार शूर्पणखा ने रावण के समक्ष राम और लक्ष्मण का यथार्थ स्वरूप और उनके अद्भुत पराक्रम का वर्णन किया।