रावण की कथा में, उस समय का वर्णन आता है जब वह अपने क्रोध में देवताओं के उपवनों को नष्ट कर देता है। अपनी अपार शक्ति से उसने सूर्य और चंद्रमा तक को रोक लिया था। उसकी भुजाएँ पर्वत शिखरों के समान विशाल थीं, और उसने महान वन में दस हज़ार वर्षों तक कठोर तपस्या की थी। बहुत पहले, स्वयंभू के समय में, इसी स्थिरचित्त रावण ने देवताओं, दैत्यों, गंधर्वों, पिशाचों, पक्षियों और नागों तक के सिर काट दिए थे। युद्ध में वह किसी से नहीं डरता था, केवल मनुष्यों से उसे भय था। द्विजों द्वारा यज्ञों में उसकी स्तुति की जाती थी, और उसे शुभ माना जाता था। वही रावण, जो महाबली था, सोम ग्रहण करता, यज्ञों में विघ्न डालता, पापकर्मी, ब्रह्मघाती और क्रूर था। वह कठोर, निर्दयी और प्राणियों के दुःख में आनंद लेने वाला था। रावण समस्त प्राणियों और लोकों में भय का कारण बन गया था। उसकी बहन, राक्षसी शूर्पणखा, अपने अत्याचारी और शक्तिशाली भाई को देखती है, जो दिव्य वस्त्रों और आभूषणों से सुसज्जित, दिव्य मालाओं से शोभायमान था। वह अपने सिंहासन पर ऐसे विराजमान था मानो नियत समय पर प्रकट हुआ स्वयं काल हो, और वह महाप्रतापी, पूज्य, पुलस्त्य वंश का राजा था। डर से काँपती हुई शूर्पणखा रावण के समीप गई, जो अपने मंत्रियों से घिरा हुआ था और शत्रुओं का संहारक था। उसकी आँखें क्रोध से फैली और प्रज्वलित थीं। विकृत किंतु निर्भीक शूर्पणखा ने अपने भय, लोभ और मोह को उजागर करते हुए रावण से अत्यंत भयानक बातें कही। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के तैंतीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। शूर्पणखा, दुखी और क्रोधित होकर, रावण से कठोर वचन कहती है, जो लोकों के लिए आतंक का कारण था और अपने मंत्रियों के बीच बैठा था। वह कहती है कि तुम भोगों में लिप्त हो, स्वेच्छाचारी और असंयमी हो, और जो भयंकर संकट उत्पन्न हुआ है, उसे नहीं देख पा रहे हो। जो राजा नीच भोगों में आसक्त, वासना और लोभ के वश में है, उसकी प्रजा उसका सम्मान नहीं करती, जैसे श्मशान की आग को कोई नहीं मानता। जो राजा समय पर अपने कर्तव्यों का पालन नहीं करता, वह अपने राज्य और कर्तव्यों सहित नष्ट हो जाता है। जो राजा अपने गुप्तचरों में असावधान, कठिन पहुँच वाला और असंयमी है, उससे लोग दूर रहते हैं, जैसे हाथी कीचड़ वाले तट से दूर रहते हैं। जो राजा अपने राज्य की रक्षा नहीं करता और आत्मसंयम से रहित है, वह समृद्धि से नहीं चमकता, जैसे समुद्र में पर्वत नहीं दिखते। शूर्पणखा आगे कहती है—जब बुद्धिमान और आत्मसंयमी देवता, गंधर्व और दैत्य तुम्हारे विरोध में खड़े होंगे, तब तुम, जो विवेकहीन और अस्थिर हो, कैसे राजा रहोगे? तुम तो बालिश स्वभाव के और अज्ञानी हो, जो जानना चाहिए, वह नहीं जानते—फिर कैसे राज्य करोगे? जिस राजा के गुप्तचर, कोष और नीति उसके नियंत्रण में नहीं हैं, वह सामान्य मनुष्य के समान है। राजा दूरदर्शी कहलाते हैं क्योंकि वे गुप्तचरों के माध्यम से दूर के भी संकटों को भाँप लेते हैं। लेकिन मैं तुम्हें ऐसा नहीं मानती—तुम गुप्तचर नहीं रखते, साधारण मंत्रियों से घिरे हो, और तुम्हें यह भी ज्ञात नहीं कि तुम्हारी प्रजा और जनस्थान नष्ट हो चुके हैं। शूर्पणखा बताती है कि चौदह हज़ार भयानक कर्मों वाले राक्षसों को अकेले राम ने मार डाला, साथ ही खर और दूषण को भी। अब ऋषियों को सुरक्षा मिली है, दंडकारण्य सुरक्षित है, और जनस्थान का उल्लंघन राम ने कर दिया है, जो कभी थकता नहीं। लेकिन तुम, हे राक्षस, लोभी, लापरवाह और दूसरों पर निर्भर हो, और अपने राज्य में उत्पन्न संकट को नहीं देख पा रहे हो। जो राजा कठोर, कम दाता, लापरवाह, अभिमानी और कपटी है, संकट में पड़ने पर उसके पास कोई नहीं आता। जो राजा अत्यधिक घमंडी, अप्राप्य, आत्ममुग्ध और क्रोधी है, संकट में पड़ने पर उसके अपने लोग ही उसका नाश कर देते हैं। जो अपने कर्तव्यों का पालन नहीं करता और संकट के समय भयभीत नहीं होता, वह शीघ्र ही राज्य से वंचित हो जाता है, दुखी होता है और तृण के समान तुच्छ समझा जाता है। सूखी लकड़ी, मिट्टी या धूल से भी कार्य हो सकते हैं, परंतु जो राजा अपने पद से गिर गया, वह चाहे सक्षम हो, फिर भी व्यर्थ हो जाता है—जैसे पहना हुआ वस्त्र या मुरझाई माला फेंक दी जाती है। परंतु जो राजा सतर्क, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ और धर्मनिष्ठ है, वह दीर्घकाल तक स्थिर रहता है। वह सोते-जागते नीति की दृष्टि से सब पर निगाह रखता है, और जिसके क्रोध व अनुग्रह स्पष्ट हैं, उसे प्रजा सम्मान देती है। लेकिन तुम, रावण, दुष्ट बुद्धि वाले हो, इन गुणों से रहित हो, क्योंकि गुप्तचरों के द्वारा तुम्हें राक्षसों के महान संहार का पता नहीं चला। तुम दूसरों का अपमान करते हो, भोगों में आसक्त हो, स्थान और समय का यथार्थ विभाजन नहीं जानते, गुण-दोष की पहचान में तुम्हारा विवेक भ्रष्ट है; तुम्हारा यह उजड़ा राज्य शीघ्र ही नष्ट हो जाएगा। शूर्पणखा के इन कटु वचनों को सुनकर, रात्रिचर राक्षसों के स्वामी, धन, अभिमान और शक्ति से युक्त रावण, इन दोषों पर विचार करता रहा। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के चौंतीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब रावण ने शूर्पणखा को कठोर वचन कहते देखा, तो वह अपने मंत्रियों के बीच क्रोधित होकर उससे प्रश्न करता है—यह राम कौन है? उसकी शक्ति क्या है? उसका रूप कैसा है? उसकी वीरता क्या है? वह इस दुर्गम दंडक वन में किस कारण आया है? रावण पूछता है—राम के पास ऐसा कौन-सा शस्त्र है, जिससे खर, त्रिशिरा और दूषण युद्ध में मारे गए? हे सुंदर अंगों वाली, मुझे सत्य बताओ—किसने तुम्हें विकृत किया? इस प्रकार राक्षसों के स्वामी के द्वारा पूछे जाने पर, क्रोध से भरी शूर्पणखा उत्तर देने को तैयार होती है।