तक्षक को पराजित कर उसकी प्रिय पत्नी को अपने वश में कर लिया, फिर नरवाहन को जीतकर कैलास पर्वत तक जा पहुँचा। उसने अद्भुत, इच्छानुसार फल देने वाला पुष्पक विमान प्राप्त किया, और दिव्य चैत्तरथ, नलिनी तथा नंदन वन भी अपने अधिकार में ले लिए। अपने क्रोध में उसने देवताओं के उपवनों को नष्ट कर दिया, और अपनी शक्ति से सूर्य तथा चंद्रमा को भी रोक लिया। पर्वत शिखरों के समान अपने भुजाओं से उन्हें बांध लिया, क्योंकि उसने महान वन में दस हज़ार वर्षों तक तप किया था। बहुत पहले, स्वयंभू के काल में, उस दृढ़ निश्चयी ने देवता, दानव, गंधर्व, पिशाच, पक्षी और नागों के सिर काट दिए थे। युद्ध में उसे किसी से भय नहीं था सिवाय मनुष्य के; द्विजों द्वारा यज्ञों में मंत्रों से प्रशंसा पाकर वह शुभ माना जाता था। वह महान बलशाली था, यज्ञों में सोम लेने वाला, यज्ञों को बाधित करने वाला, दुष्ट, ब्राह्मणों का संहारक और क्रूर कर्मों वाला था। कठोर, निर्दयी, प्राणियों को कष्ट देने में आनंदित, रावण सभी जीवों और लोकों में भय उत्पन्न करता था। राक्षसी ने अपने क्रूर और शक्तिशाली भाई को देखा, जो दिव्य वस्त्रों और आभूषणों से सुसज्जित था, और स्वर्गीय मालाओं से शोभायमान था। वह अपने सिंहासन पर बैठा था, जैसे नियत समय पर मृत्यु स्वयं प्रकट हुई हो; वही था राक्षसों का तेजस्वी राजा, पौलस्त्य वंश का महान और कुलीन वंशज। भय से काँपती हुई राक्षसी उसके समीप गई, जहाँ रावण अपने मंत्रियों से घिरा था, और उसने शत्रुओं का संहार करने वाले रावण से बात की। उसकी आँखें प्रज्वलित और विशाल थीं; शूर्पणखा, विकृत किंतु निर्भय, अपने भय, लोभ और मोह को प्रकट करती हुई, अत्यंत भयानक शब्दों में बोली। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के गौरवपूर्ण अरण्यकाण्ड का तैंतीसवाँ सर्ग। शूर्पणखा, दुखी होकर, रावण से, जो लोकों का भय था, अपने मंत्रियों के बीच क्रोध में कठोर शब्दों में बोली— "सुखों में मग्न, स्वेच्छाचारी और असंयमित होकर, तुम उस भयंकर संकट को नहीं देख पा रहे हो जो उत्पन्न हो चुका है। जो राजा नीच भोगों में आसक्त, काम और लोभ के वश में है, उसे उसकी प्रजा सम्मान नहीं देती, जैसे श्मशान की अग्नि की कोई परवाह नहीं करता। जो राजा समय पर अपने कर्तव्यों का पालन नहीं करता, वह अपने राज्य और कर्तव्यों सहित नष्ट हो जाता है। लोग उस राजा से दूर रहते हैं जो अपने गुप्तचरों में लापरवाह, कठिन पहुँच वाला और असंयमित है, जैसे हाथी कीचड़ वाले तट से दूर रहते हैं। जो राजा अपने क्षेत्र की रक्षा नहीं करता और आत्मसंयम नहीं रखता, वह समृद्धि में नहीं चमकता, जैसे समुद्र में पर्वत दिखाई नहीं देते। तुम्हारे पास उचित बुद्धि नहीं है, तुम अस्थिर हो; देवता, गंधर्व और दानव जैसे ज्ञानी और संयमी विरोधी होने पर तुम कैसे राजा रहोगे? तुम, राक्षस, बालसुलभ और अज्ञानी हो; जो जानना चाहिए वह नहीं जानते—तो फिर कैसे राजा बनोगे? राजा जिनके गुप्तचर, कोष और नीति उनके नियंत्रण में नहीं हैं, वे साधारण मनुष्यों के समान होते हैं, हे विजेताओं में श्रेष्ठ। राजा दूर-दूर के संकटों को गुप्तचरों के माध्यम से पहचानते हैं, इसलिए उन्हें 'दूरदर्शी' कहा जाता है। मैं तुम्हें मानती हूँ कि तुम गुप्तचर नहीं रखते, साधारण मंत्रियों से घिरे हो; तुम्हें पता ही नहीं कि तुम्हारे अपने लोग और जनस्थान नष्ट हो चुके हैं। चौदह हज़ार राक्षसों को राम ने अकेले ही मार डाला, साथ ही खर और दूषण को भी। उसने ऋषियों को सुरक्षा दी है, दंडक वन सुरक्षित हो गया है, और जनस्थान को राम ने भंग कर दिया है, जो कभी थकता नहीं। लेकिन तुम, राक्षस, लोभी, लापरवाह और दूसरों पर निर्भर हो; अपने राज्य में उत्पन्न संकट को नहीं देख पा रहे हो। कोई भी जीव उस राजा के पास नहीं जाता जो कठोर, कम दान देने वाला, लापरवाह, अभिमानी और कपटी है, जब वह संकट में होता है। अत्यधिक अभिमानी, कठिन पहुँच वाला, आत्ममुग्ध और क्रोधी राजा को उसके अपने लोग भी संकट में होने पर नष्ट कर देते हैं। जो अपने कर्तव्यों का पालन नहीं करता और संकट के समय डरता नहीं है, वह शीघ्र ही अपने राज्य से वंचित हो जाता है, दुखी हो जाता है, और यहाँ घास के समान तुच्छ माना जाता है। सूखी लकड़ी, मिट्टी के ढेले या धूल से कार्य हो सकता है, पर गिर चुके राजा से नहीं। जैसे पहना हुआ वस्त्र या मुरझाई माला फेंक दी जाती है, वैसे ही पदच्युत राजा, चाहे सक्षम हो, व्यर्थ हो जाता है। लेकिन जो राजा सतर्क, सर्वज्ञ, आत्मसंयमी, कृतज्ञ और धर्मपरायण है, वह लंबे समय तक स्थिर रहता है। चाहे जाग्रत हो या सो रहा हो, वह नीति की दृष्टि से निगरानी रखता है; जिसके क्रोध और कृपा स्पष्ट हैं, उसे प्रजा सम्मान देती है। लेकिन तुम, रावण, दुष्ट मन वाले, इन गुणों से रहित हो, क्योंकि तुमने गुप्तचरों के माध्यम से राक्षसों के महान संहार की जानकारी नहीं ली। तुम दूसरों का अपमान करते हो, सुखों में आसक्त हो, स्थान और समय का सच्चा विभाजन नहीं जानते, गुण-दोष की पहचान में तुम्हारा निर्णय अस्थिर है; तुम्हारा नष्ट हुआ राज्य शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा। इन दोषों को विचार कर, रात्रिचर राक्षसों के स्वामी रावण, जो धन, अभिमान और शक्ति से संपन्न था, लंबे समय तक मनन करता रहा। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के गौरवपूर्ण अरण्यकाण्ड का चौतीसवाँ सर्ग। शूर्पणखा को कठोर शब्द बोलते देख, रावण अपने मंत्रियों के बीच क्रोधित होकर उससे पूछता है— "यह राम कौन है? उसकी शक्ति क्या है? उसका स्वरूप कैसा है? उसकी पराक्रम क्या है? और वह दंडक वन में, जो अत्यंत दुर्गम है, किस कारण से आया है?