स्वर्णमय मंच पर, तेजस्वी सूर्य के समान चमकता हुआ, रावण परम उत्तम स्वर्ण सिंहासन पर विराजमान था। उसका तेज प्रज्वलित अग्नि की भाँति दीप्तिमान था। देवता, गन्धर्व, यक्ष, और महान ऋषि—इन सबके लिए वह भयंकर युद्ध में अजेय था, और वह स्वयं काल के समान विकराल प्रतीत होता था। उसके वक्षस्थल पर वज्र और विद्युत के गहरे निशान थे, जो देवताओं और दानवों के साथ हुए युद्धों की गाथा कहते थे, और ऐरावत के दाँतों के चिह्न भी वहाँ अंकित थे। रावण के बीस भुजाएँ और दस सिर थे। वह दिव्य वस्त्रों से सुसज्जित था, उसका वक्ष चौड़ा, रूप वीर और राजचिह्नों से युक्त था। उसकी देह बिलकुल पर्वत के समान विशाल थी, उसकी भुजाएँ बलशाली, दाँत उज्ज्वल, और मुख विशाल था। उसके गहने बिल्लौर रत्नों और तप्त सुवर्ण के समान चमक रहे थे। विष्णु के चक्र और अन्य दिव्य अस्त्रों ने उसे असंख्य बार युद्ध में आघात पहुँचाया था, लेकिन फिर भी उसके कोई भी अंग कभी खंडित नहीं हुए। उसकी शक्ति ऐसी थी कि वह अचल समुद्रों को भी क्षुब्ध कर सकता था। वह पर्वत शिखरों को उछाल सकता था, देवताओं को रौंद सकता था, धर्म का नाश कर सकता था और परस्त्रियों का अपहरण कर सकता था। वह समस्त दिव्य अस्त्रों का स्वामी, यज्ञों का विघ्नकर्ता और वासुकी को परास्त कर भोगवती नगरी में प्रवेश करने वाला था। उसने तक्षक नाग को भी हराया और उसकी प्रिय पत्नी को छीन लिया, फिर नरवाहन को परास्त कर कैलास पर्वत तक जा पहुँचा। उसने अद्भुत, कामना-पूर्ति पुष्पक विमान प्राप्त किया, और चित्ररथ, नलिनी तथा नंदन—इन दिव्य वन-उद्यानों को भी अपने अधिकार में ले लिया। अपने क्रोध में उसने देवताओं के उपवनों को नष्ट किया, सूर्य और चंद्रमा को अपनी भुजाओं से रोक दिया—उसकी भुजाएँ पर्वत शिखरों के समान थीं। उसने महावन में दस हज़ार वर्षों तक तपस्या की थी। स्वयम्भू के समय में, उसी ने देव, दानव, गंधर्व, पिशाच, पक्षी और सर्पों के सिर काट डाले थे। युद्ध में वह किसी से नहीं डरता था, केवल मनुष्य से उसे भय था। द्विजों द्वारा यज्ञों में उसकी स्तुति की जाती थी और उसे शुभ माना जाता था। वह बलशाली, सोमपान करने वाला, यज्ञों का विघ्नकर्ता, पापी, ब्रह्मणों का हत्यारा और निर्दयी था। वह कठोर, निःसंताप, प्राणियों को हानि पहुँचाने में आनंद लेने वाला, सम्पूर्ण सृष्टि के लिए भय का कारण—रावण, समस्त लोकों को आतंकित करता था। उस समय, राक्षसी ने अपने भयानक, पराक्रमी भाई को देखा, जो दिव्य वस्त्रों और आभूषणों से अलंकृत था, उसके गले में दिव्य मालाएँ चमक रही थीं। वह अपने सिंहासन पर विराजमान था, मानो नियत समय पर प्रकट हुआ काल हो, और वह राक्षसों का तेजस्वी, महान, पुण्यशाली, पुलस्त्य वंशज राजा था। उसके समीप जाकर राक्षसी, भय से काँपती हुई, रावण के पास पहुँची, जो अपने मंत्रियों से घिरा हुआ था। उसके नेत्र क्रोध से लाल-लाल और विस्तृत थे। शूर्पणखा, जो कुरूप हो चुकी थी, परन्तु निर्भीक थी, उसने अपने भय, लोभ और मोह को प्रकट करते हुए रावण से अत्यंत भयानक वचन कहे। अब सुनिए—महर्षि वाल्मीकि कृत पावन रामायण के अरण्यकाण्ड का तैंतीसवाँ सर्ग— शूर्पणखा, अत्यंत दुःखी और क्रोध से भरी हुई, रावण से, जो सम्पूर्ण लोकों के लिए आतंक का कारण था, उसके मंत्रियों के समक्ष कठोर वचन कहने लगी। उसने कहा, "भोगों में आसक्त, संयमहीन और स्वेच्छाचारी हो कर तुम उस भयंकर संकट को नहीं देख पा रहे हो जो उत्पन्न हो चुका है। जो राजा नीच भोगों में लिप्त, कामना और लोभ के वश में रहता है, उसकी प्रजा उसका सम्मान नहीं करती, जैसे श्मशान की अग्नि की कोई परवाह नहीं करता। जो राजा समय पर अपने कर्तव्य नहीं निभाता, वह स्वयं, उसका राज्य और उसके कर्तव्य—सब नष्ट हो जाते हैं। जो राजा गुप्तचरों के प्रति असावधान, कठिनाई से मिलने योग्य और असंयमी होता है, उससे लोग दूर रहते हैं, जैसे हाथी कीचड़ भरे तट से दूर रहते हैं। जो राजा अपने राज्य की रक्षा नहीं करता और आत्मसंयम से रहित है, वह वैभव से नहीं चमकता, जैसे समुद्र में पर्वत दिखाई नहीं देते। हे राक्षस, जब बुद्धिमान और संयमी देवता, गंधर्व और दानव तुम्हारे विरोध में खड़े होंगे, तब तुम, जो उचित बुद्धि और स्थिरता से रहित हो, कैसे राजा रहोगे? तुम्हारी प्रकृति बालिश है, तुम ज्ञान से रहित हो; जो जानना चाहिए, वह नहीं जानते—तो फिर तुम राजा कैसे हो सकते हो? जिस राजा के गुप्तचर, कोष और नीति उसके वश में नहीं होते, वह साधारण मनुष्य के समान होता है। राजा दूर की विपत्तियों को भी गुप्तचरों के द्वारा जानता है, इसलिए उसे 'दूरदर्शी' कहते हैं। मुझे लगता है कि तुम गुप्तचर नहीं रखते, साधारण मंत्रियों से घिरे हो; तुम्हें यह भी ज्ञात नहीं कि तुम्हारे अपने लोग और जनस्थान नष्ट हो गए हैं। चौदह हज़ार भयंकर कर्मों वाले राक्षसों को केवल राम ने मार डाला, साथ ही खर और दूषण को भी। उसने ऋषियों को अभयदान दिया, दण्डकारण्य अब सुरक्षित है, और जनस्थान राम द्वारा निर्भय कर दिया गया है, जो कभी थकता नहीं। लेकिन तुम, हे राक्षस, लोभी, असावधान और दूसरों पर निर्भर हो; अपने ही राज्य में उत्पन्न विपत्ति को नहीं देख पा रहे हो। कोई भी प्राणी उस राजा के पास नहीं जाता जो कठोर, कम दान देने वाला, असावधान, अहंकारी और कपटी है, जब वह संकट में होता है। अत्यधिक घमंडी, दुष्प्राप्य, आत्ममुग्ध और क्रोधी राजा को, जब वह संकट में पड़ता है, तो उसके अपने लोग भी उसका नाश कर देते हैं। जो राजा अपने कर्तव्य नहीं निभाता और समय पर संकट से नहीं डरता, वह शीघ्र ही अपने राज्य से वंचित हो जाता है, दुःखी होता है, और यहाँ तिनके के समान तुच्छ समझा जाता है। सूखी लकड़ियों, मिट्टी के ढेलों या धूल से भी कार्य सिद्ध हो सकते हैं, परन्तु उस राजा से नहीं, जो अपने पद से गिर चुका हो।