रावण, राक्षसों के स्वामी, अपने दिव्य रथ पर सवार होकर आकाश मार्ग से बादलों के बीच गूंजता हुआ चलता था, मानो चंद्रमा स्वयं बादलों के बीच चमक रहा हो। वह रथ तेज गति से चलता हुआ ताड़का के आश्रम पहुँचा, जहाँ मारीच ने उसका स्वागत किया। मारीच ने रावण का आदरपूर्वक आसन, जल और उत्तम दिव्य भोजन प्रस्तुत किया। फिर उद्देश्यपूर्ण वचनों के साथ मारीच ने रावण से पूछा, "हे राक्षसराज, क्या सब कुशल है? आप इतनी शीघ्रता से यहाँ क्यों आए हैं, यह मेरी समझ में नहीं आया।" मारीच के इस प्रकार पूछने पर, वाक्पटु रावण ने उत्तर दिया, "हे प्रिय, मेरे रक्षक की राम ने हत्या कर दी है, जो निष्पाप कर्म करने वाला है। जनस्थान, जो अजेय था, युद्ध में नष्ट हो गया। इसलिए, मुझे राम की पत्नी के हरण में सहायता करो।" रावण की बात सुनकर मारीच ने उत्तर दिया, "सीता का संकेत तुम्हें किसने दिया? कौन तुम्हारा मित्र बनकर शत्रु का कार्य कर रहा है? कौन है जो हर्षित होकर तुम्हारे साथ हर्ष नहीं करता? कौन तुमसे कहता है कि सीता को यहाँ लाओ? बताओ, राक्षसों में कौन है जो अपने ही सींग काटना चाहता है?" मारीच ने आगे कहा, "जो भी तुम्हें प्रोत्साहित करता है, वह निश्चित ही शत्रु है, जैसे कोई विषधर सर्प के मुँह से उसका दांत निकालना चाहे। किसके कारण तुम इस दुष्ट मार्ग पर चल पड़े हो? किसने तुम्हें शांत निद्रा में सिर पर चोट मारी है, हे राजन? राम, जो पवित्र वंश में उत्पन्न, महान बलशाली और गज के समान स्थिर है—उस राघव से युद्ध करना उचित नहीं। वह पुरुषों में सिंह के समान, युद्ध में निपुण, चतुर राक्षसों का संहारक है। जब वह युद्ध भूमि में खड़ा हो तो उसे जगाना उचित नहीं, क्योंकि उसके बाण और तलवारें उसके दांतों के समान तीक्ष्ण हैं।" मारीच ने समझाया, "उसके भुजबल की कीचड़ में, महायुद्ध की बाढ़ में, बाणों की लहरों और धनुषों की चोरी के बीच, हे राक्षसराज, राम के भयानक मुख में कूदना उचित नहीं, मानो पाताल में प्रवेश करना हो। कृपा करो, लंका के स्वामी, प्रसन्न हो जाओ और लंका लौट जाओ। अपनी पत्नियों के साथ सदा आनंद लो और राम अपनी पत्नी के साथ वन में सुख से रहें।" मारीच के इन वचनों को सुनकर, दशानन रावण लौट गया और अपने सुंदर लंका के भवन में प्रवेश किया। अब आगे की कथा सुनिए। जब शूर्पणखा ने देखा कि चौदह हजार भयानक, बलशाली राक्षसों का वध अकेले राम ने कर दिया है, उसने दूषण, खर और त्रिशिरा को भी युद्ध में मारे हुए देखा। वह फिर से बादलों के समान प्रचंड गर्जना करने लगी। राम का यह अद्भुत कार्य देख, जो और किसी के लिए करना असंभव था, वह अत्यंत व्याकुल होकर लंका चली गई, जहाँ रावण राज्य करता था। वहाँ उसने रावण को देखा, जो अपनी मंत्रिपरिषद के आगे राजमहल के प्रवेश द्वार पर इंद्र के समान तेजस्वी और दिव्य आभा से चमक रहा था। वह श्रेष्ठ स्वर्ण सिंहासन पर, स्वर्णमंडप पर, अग्नि के समान दीप्तिमान बैठा था। देव, गंधर्व, यक्ष और महर्षियों के लिए भी युद्ध में अजेय, वह मृत्यु के समान भयानक प्रतीत होता था। उसके वक्ष पर इंद्र के वज्र और ऐरावत के दांतों के चिह्न थे, जो उसके युद्धों के प्रमाण थे। रावण के बीस भुजाएँ और दस सिर थे, वह दिव्य वस्त्र और आभूषणों से सुसज्जित, चौड़े वक्ष और राजचिह्नों से युक्त, बलशाली और पराक्रमी था। उसकी भुजाएँ पर्वत शिखरों के समान, दाँत उज्ज्वल, मुख विशाल और काया पर्वत के समान थी। उसे विष्णु के चक्र और अन्य दिव्य अस्त्रों से बार-बार आघात मिला था, परंतु उसके अंग कभी खंडित नहीं हुए। वह अचल समुद्रों को भी क्षुब्ध कर सकता था। वह पर्वत शिखरों को उठा सकता था, देवताओं को कुचल सकता था, धर्म का नाश और परस्त्रियों का अपहरण कर सकता था। वह समस्त दिव्य अस्त्रों का ज्ञाता, यज्ञों का विध्वंसक, वासुकी को जीतकर भोगवती नगरी में प्रवेश करने वाला था। उसने तक्षक को हराया और उसकी प्रिय पत्नी को छीन लिया, नरवाहन को जीतकर कैलास पर्वत तक पहुँच गया। उसने अद्भुत, इच्छानुसार चलने वाला पुष्पक विमान और चित्ररथ, नलिनी एवं नंदन नामक दिव्य वन भी प्राप्त किए थे। अपने क्रोध में, उसने देवताओं के उपवनों का नाश किया और अपनी शक्ति से सूर्य-चंद्रमा को भी रोक दिया था। पर्वत जैसी भुजाओं से उन्हें थाम लिया था, और दस हजार वर्षों तक महान वन में तपस्या की थी। स्वयम्भू के काल में, उसने देव, दानव, गंधर्व, पिशाच, पक्षी और सर्पों के सिर काट डाले थे। युद्ध में वह केवल मनुष्यों से डरता था; यज्ञों में द्विजों द्वारा स्तुति प्राप्त करता था और शुभ माना जाता था। वह महान पराक्रमी, सोमपान करने वाला, यज्ञों को बिगाड़ने वाला, पापी, ब्राह्मणों का वध करने वाला और अत्यंत क्रूर था। कठोर, निर्दयी, जीवों को हानि पहुँचाने में आनंदित, रावण समस्त प्राणियों और लोकों के लिए भय का कारण था। शूर्पणखा ने अपने इस क्रूर और पराक्रमी भाई को देखा, जो दिव्य वस्त्र, आभूषण और पुष्पमालाओं से सुसज्जित था। वह सिंहासन पर विराजमान था, मानो नियत समय पर प्रकट हुई मृत्यु स्वयं हो, और राक्षसों का वह तेजस्वी, महान, पुण्यशाली राजा, पुलस्त्य वंश का गौरव, वहाँ चमक रहा था।