रावण की सभा में, उसकी शक्ति और पराक्रम की चर्चा हो रही थी। किसी ने कहा, "रावण, वह पुरुष इतना महान है कि अपने पराक्रम से समस्त लोकों को समेट सकता है और फिर से जीवों की रचना कर सकता है। हे दशग्रीव, युद्ध में तुम राम को पराजित नहीं कर सकते, न ही समस्त राक्षसों की सेना कर सकती है—जैसे पापी स्वर्ग को प्राप्त नहीं कर सकते। मैं तो यह भी नहीं मानता कि सारे देवता और दानव मिलकर भी उसे मार सकते हैं। किंतु, एक मार्ग है जिससे उसकी मृत्यु संभव है—मुझे ध्यान से सुनो।" "उसकी पत्नी, जिसका नाम सीता है, संसार में प्रसिद्ध है। वह पतली कमर वाली, श्यामवर्णा, सुडौल अंगों वाली, स्त्रियों में रत्न, रत्नों से सुशोभित है। न कोई देवी, न गंधर्वी, न अप्सरा, न नागकन्या उसकी बराबरी कर सकती है; फिर कोई मानव स्त्री कैसे कर सकती है?" रावण, राक्षसों के स्वामी, ने इन बातों को स्वीकार किया। विचार करने के बाद, उसने अकम्पन से कहा, "निश्चित ही, प्रिय, मैं तुरंत अपने सारथी के साथ अकेला जाऊँगा और हर्षपूर्वक इस वैदेही को महान नगरी में ले आऊँगा।" ऐसा कहकर रावण अपनी खच्चरों द्वारा खींची जाने वाली दिव्य रथ में बैठकर रवाना हुआ, जो सूर्य के समान तेजस्वी था और सभी दिशाओं को प्रकाशित कर रहा था। वह महान रथ, तारों के मार्ग पर चलते हुए, बादलों में चंद्रमा की भाँति चमक रहा था और उसकी गर्जना से दिशाएँ गूंज उठीं। लंबी यात्रा के बाद, रावण ताड़का के आश्रम पहुँचा, जहाँ मारीच ने उसे दिव्य भोजन और व्यंजन देकर उसका सत्कार किया। मारीच ने स्वयं उसे आसन और जल अर्पित किया और उद्देश्यपूर्ण वचनों में कहा, "हे राक्षसराज, क्या आपकी प्रजा कुशल है? मैं आश्चर्यचकित हूँ, आप इतनी शीघ्रता से यहाँ क्यों आए हैं?" मारीच के इस प्रकार पूछने पर, बलशाली रावण ने उत्तर दिया, "प्रिय, मेरे रक्षक को राम ने मार डाला, जो निष्कलंक कर्म करता है। जनस्थान, जो अजेय था, युद्ध में नष्ट हो गया। अतः, मेरी सहायता करो—राम की पत्नी का हरण करना है।" रावण के वचन सुनकर मारीच बोला, "सीता की ओर किसने तुम्हारा ध्यान दिलाया? कौन सा मित्र, जो वास्तव में शत्रु है, तुम्हें यह सलाह दे रहा है? कौन है जो स्वयं अपने सींग काटना चाहता है? जो भी तुम्हें प्रेरित करता है, वह निश्चित ही शत्रु है—जैसे कोई विषधर सर्प के मुँह से उसका दाँत निकालना चाहे। किसके कारण तुम इस विपथ पर चल पड़े हो? किसने तुम्हारे शांत सिर पर आघात किया है, हे राजन?" मारीच ने आगे कहा, "जो राम पुण्य कुल में जन्मा है, सामर्थ्य और गर्व से युक्त है, वह गज के समान अडिग है—उस राघव से युद्ध करना उचित नहीं। वह पुरुषों में सिंह के समान, युद्ध-कौशल में निपुण, चतुर राक्षसों का संहारक है, युद्धभूमि में खड़ा है; उसे नींद में जगाना उचित नहीं, जब उसके बाण और तलवार दाँत के समान तीक्ष्ण हैं।" "उसके भुजबल की कीचड़, महान युद्ध की बाढ़, बाणों की लहरें और धनुष की चोरी—हे राक्षसराज, राम के भयानक मुख में कूदना उचित नहीं, जैसे पाताल में जाना। लंका लौट चलो, अपनी पत्नियों के संग सदा सुखपूर्वक रहो; राम अपनी पत्नी के साथ वनों का आनंद ले, यही उचित है।" मारीच के इन वचनों को सुनकर, दशानन रावण लौटकर अपने उत्तम भवन में प्रवेश कर गया। अब, आगे की कथा सुनिए— उस समय शूर्पणखा ने देखा कि चौदह हज़ार भयंकर और बलशाली राक्षसों को अकेले राम ने मार डाला है। उसने देखा कि दूषण, खर और त्रिशिरा भी युद्ध में मारे गए हैं। यह देखकर वह बादल के समान गर्जना करती हुई अत्यंत व्याकुल हो गई और लंका पहुँची, जहाँ रावण राज्य करता था। वहाँ उसने रावण को देखा, जो अपनी प्रभा से देदीप्यमान था, अपने मंत्रियों के साथ महल के अग्रभाग में, जैसे इन्द्र मरुतों के बीच विराजमान हों। वह सर्वोच्च स्वर्ण सिंहासन पर, स्वर्णमयी ऊँची वेदी पर, अग्नि के समान तेजस्वी बैठा था। रावण, जिसे देवता, गंधर्व, यक्ष और महर्षि भी भयंकर युद्ध में जीत नहीं सकते थे, यमराज के समान भयानक दिख रहा था। उसके वक्षस्थल पर इंद्र के वज्र और बिजली के घाव थे, ऐरावत के दाँतों के निशान थे। उसके बीस भुजाएँ और दस सिर थे, वह दिव्य वस्त्रों से सुसज्जित था, चौड़े वक्ष, वीरता और राजचिह्नों से युक्त था। उसके आभूषण बिल्ली की आँख जैसे रत्नों और तप्त सोने जैसे चमक रहे थे, उसकी भुजाएँ शक्तिशाली, दाँत उज्ज्वल, मुख विशाल और आकृति पर्वत के समान थी। वह सैकड़ों बार विष्णु के चक्र और अन्य दिव्य अस्त्रों से युद्ध में घायल हुआ था, फिर भी उसके अंग अक्षत थे। वह स्थिर समुद्रों को भी हिला सकता था, पर्वतों को उठा सकता था, देवताओं को कुचल सकता था, धर्म का नाश कर सकता था और दूसरों की पत्नियों का अपहरण कर सकता था। वह समस्त दिव्य अस्त्रों का ज्ञाता, यज्ञों का विघ्नकर्ता था। उसने वासुकि को जीतकर भोगवती नगरी में प्रवेश किया, तक्षक को हराकर उसकी प्रिय पत्नी को छीन लिया, नरवाहन को परास्त कर कैलाश पर्वत तक पहुँच गया। उसने अद्भुत, इच्छाओं की पूर्ति करने वाला पुष्पक विमान और चित्ररथ, नलिनी, नंदन आदि दिव्य वन भी प्राप्त कर लिए थे। ऐसे बलशाली और तेजस्वी रावण के समक्ष शूर्पणखा पहुँची, और आगे की कथा का सूत्रपात हुआ।