राम और लक्ष्मण, दोनों भाई, अपने यौवन और सुंदरता में चमकते हुए, तेजस्वी और निर्दोष, विश्वामित्र के पीछे-पीछे चले, और उस दृश्य को और भी भव्य बना दिया। वे दोनों, जैसे स्फानु देव या अग्नि के पुत्रों के समान, विश्वामित्र के साथ चल रहे थे। आधा योजन की यात्रा के बाद वे सरयू नदी के दक्षिणी तट पर पहुँचे। वहाँ विश्वामित्र ने राम से कोमल शब्दों में कहा, “पुत्र, जल ग्रहण करो, ताकि उचित समय व्यर्थ न जाए।” फिर उन्होंने राम से कहा, “मुझसे बल और अतिबल नामक मंत्रों का संग्रह प्राप्त करो। इनके प्रभाव से तुम्हें कभी थकान, ज्वर या रूप में कोई परिवर्तन नहीं होगा। न तो कोई दुष्ट आत्मा तुम्हें सोते या असावधानी में प्रभावित कर सकेगी; पृथ्वी पर तुम्हारे भुजबल की बराबरी कोई नहीं कर सकता।” विश्वामित्र ने आगे कहा, “तीनों लोकों में, हे राम, तुम्हारे समान कोई नहीं होगा, जब तुम बल और अतिबल का जाप करोगे। हे निष्पाप, सौभाग्य, दान, बुद्धि, स्पष्टता, उत्तर देने में भी तुम्हारा कोई समकक्ष नहीं है। जब यह द्वैतीय ज्ञान प्राप्त हो जाएगा, तब कोई तुम्हारी बराबरी नहीं कर सकेगा; बल और अतिबल सभी विद्याओं की जननी हैं। हे रघुवंशी, जब तुम इन्हें सीख लोगे, तब भूख और प्यास भी तुम्हें नहीं सताएगी।” विश्वामित्र ने कहा, “हे रघुकुल के आनंद, इन दोनों विद्याओं को ग्रहण करो, समस्त प्रजा की रक्षा के लिए; जब इनका अध्ययन होगा, तब पृथ्वी पर तुम्हारी कीर्ति फैलेगी। ये दोनों ब्रह्मा की पुत्रियाँ हैं और तेज से युक्त हैं। हे काकुत्स्थ, इन्हें प्राप्त करने के लिए केवल तुम ही योग्य हो; सभी गुण तुम्हारे भीतर हैं, इसमें कोई संदेह नहीं।” विश्वामित्र ने बताया, “ये विद्याएँ तप से संचित हुई हैं, और अनेक रूपों में प्रकट होंगी।” तब राम, निर्मल और हर्षित मुख से, जल का स्पर्श किया। उस रात, जब सूर्य अपने हजार किरणों के साथ शरद ऋतु की भांति चमक रहा था, विश्वामित्र ने सभी कर्तव्यों को अपने ऊपर लिया, और तीनों ने सरयू के तट पर बहुत प्रसन्नता से रात बिताई। राजा दशरथ के दोनों पुत्र, घास के असुविधाजनक बिछौने पर विश्राम करते हुए, विश्वामित्र के स्नेहपूर्ण शब्दों से सेवा पाकर, वह रात मानो स्वयं सुखमयी हो गई। अब सुनिए, यह वाल्मीकि रामायण का बालकाण्ड का तेईसवाँ अध्याय है। रात बीतने के बाद, महान ऋषि विश्वामित्र ने काकुत्स्थ राम को, जो पत्तों के बिछौने पर लेटे थे, संबोधित किया। “हे कौसल्या के पुत्र राम, उत्तम संतान से युक्त, प्रातःकाल निकट है; उठो, पुरुषों में श्रेष्ठ, और अपने दैनिक दिव्य कर्तव्य पूरे करो।” ऋषि के उदार वचन सुनकर, दोनों वीर राजकुमारों ने स्नान किया, जल अर्पित किया और उत्तम प्रार्थना का जाप किया। अपने प्रातःकृत्य पूर्ण कर, वे दोनों बलशाली और प्रसन्नचित्त, विश्वामित्र को आदरपूर्वक प्रणाम कर, यात्रा के लिए तैयार हो गए। जब वे आगे बढ़े, तो उन्होंने सरयू के पवित्र संगम पर दिव्य नदी—तीन धाराओं वाली—देखी। वहाँ उन्होंने एक पवित्र आश्रम देखा, जहाँ शुद्धात्मा ऋषि हजारों वर्षों से परम तप कर रहे थे। उस आश्रम को देखकर दोनों रघुवंशी पुत्र अत्यंत प्रसन्न हुए, और उन्होंने विश्वामित्र से पूछा, “यह पवित्र आश्रम किसका है? यहाँ कौन रहता है, हे पूज्य? हम सुनना चाहते हैं, हमारी जिज्ञासा बहुत है।” विश्वामित्र मुस्कराए और बोले, “सुनो राम, यह प्राचीन आश्रम किसका था। कामदेव, जिन्हें ज्ञानी embodied god of love कहते हैं, ने यहाँ शिव को कठोर तप में लीन देखा था। जब देवों के स्वामी, नवविवाहित, मरुतों के साथ जा रहे थे, तब कामदेव ने उन्हें विचलित करने का प्रयास किया, और महान शिव ने उसे डांटा।” विश्वामित्र ने आगे बताया, “तब रुद्र ने उसे क्रोधपूर्ण दृष्टि से देखा, और कामदेव के सारे अंग उसके शरीर से टूट गए। उसका शरीर नष्ट हो गया, और शिव के क्रोध से वह देहहीन हो गया। तभी से, हे राघव, वह ‘अनंग’—देहहीन—कहलाया, और जहाँ उसका शरीर गिरा, वह क्षेत्र ‘अंगविषय’ कहलाता है।” “यह उसी का पवित्र आश्रम है, और ये उसके प्राचीन शिष्य हैं, जो धर्मनिष्ठ हैं; इनमें कोई पाप नहीं है। आज हम इसी आश्रम में रात बिताएँगे, हे शुभदृष्टि राम, इन दोनों पावन नदियों के बीच; कल हम पार करेंगे। हम सब शुद्ध मन से इस पवित्र आश्रम में जाएँगे; यहाँ हमारा ठहरना उत्तम होगा, और हम रात आराम से बिताएँगे।” फिर, स्नान, जप और हवन कर, वे सभी वहाँ वार्ता करते हुए बैठे, और तप में निपुण ऋषियों ने उन्हें दीर्घ दृष्टि से देखा। उन्हें पहचानकर, वे ऋषि अत्यंत प्रसन्न हुए, और हर्षित होकर, विश्वामित्र के स्वागत के लिए जल, पाद्य और आतिथ्य अर्पित किया। फिर उन्होंने राम और लक्ष्मण का भी आतिथ्य किया, और सम्मान पाकर, उन्हें मधुर कथाएँ सुनाईं। जैसा उचित था, वे सभी ध्यानस्थ ऋषि, निवासी और व्रती, संध्या-प्रार्थना में सम्मिलित हुए। कामदेव के आश्रम में वे आनंदपूर्वक रहे; कौशिक ऋषि, धर्मनिष्ठ और तप में श्रेष्ठ, राजकुमारों को मनोहर कथाएँ सुनाते रहे। अब सुनिए, यह चौबीसवाँ अध्याय है। प्रातःकाल, जब दिन स्पष्ट था, दोनों शत्रुओं के संहारक, अपने प्रातःकृत्य पूर्ण कर, विश्वामित्र के नेतृत्व में नदी के तट पर पहुँचे। वहाँ, सभी महान आत्मा ऋषियों ने, अपने व्रत में दृढ़, एक उत्तम नाव तैयार की और विश्वामित्र से कहा— यात्रा के लिए सब तैयार थे।