श्रीराम के अद्भुत पराक्रम की चर्चा हो रही थी। कहा गया कि वह तेजस्वी राम अपनी शक्ति से आकाश सहित उसके तारों, ग्रहों और नक्षत्रों को भी नीचे गिरा सकते हैं; डूबती हुई पृथ्वी को भी वे अपने बल से ऊपर उठा सकते हैं। यदि चाहें तो समुद्र के तट को भेदकर समस्त लोकों को जलमग्न कर सकते हैं, या अपने बाणों से समुद्र या वायु के वेग को तितर-बितर कर सकते हैं। अपने शौर्य से वे समस्त लोकों को वापस बुला सकते हैं और, यदि चाहें, तो जीवों की सृष्टि फिर से कर सकते हैं। ऐसे परम पुरुष राम को, हे दशग्रीव, तुम युद्ध में पराजित नहीं कर सकते, न ही समस्त राक्षसों की सेना उन्हें जीत सकती है—जैसे दुष्टजन स्वर्ग को प्राप्त नहीं कर सकते। मैं तो यह भी नहीं मानता कि सभी देवता और दैत्य मिलकर भी उन्हें मार सकते हैं। किंतु, यदि तुम मेरी बात ध्यान से सुनो, तो एक उपाय है जिससे राम का वध संभव हो सकता है। उनकी पत्नी, जिनका नाम सीता है, संसार में प्रसिद्ध हैं—सुडौल कटि, श्याम वर्ण, सुंदर अंगों वाली, स्त्रियों में सर्वश्रेष्ठ, रत्नों से विभूषित। न तो कोई देवी, न गंधर्वी, न अप्सरा, न नागकन्या उनकी बराबरी कर सकती है; फिर कोई साधारण स्त्री कहाँ उनकी तुलना कर सकती है? रावण, राक्षसों के स्वामी, ने इन वचनों को सुनकर उन्हें स्वीकार किया। विचार करके, बलशाली रावण ने अकम्पन से कहा, “निश्चित ही, प्रिय मित्र, मैं तुरंत अपने सारथी के साथ अकेला जाऊँगा और हर्षपूर्वक उस वैदेही को महानगर में ले आऊँगा।” ऐसा कहकर रावण, सूर्य के समान चमकती, दिशाओं को प्रकाशित करने वाली खच्चरों द्वारा खींची गई रथ पर सवार होकर चल पड़ा। राक्षसों के स्वामी का वह महान रथ, तारों के मार्ग पर चलते हुए, बादलों में चंद्रमा के समान शोभायमान था और गगन में गर्जना करता हुआ आगे बढ़ा। बहुत दूर पहुँचने के बाद वह ताड़का के आश्रम पर पहुँचा, जहाँ मारीच ने उसे अलौकिक भोजन और व्यंजन देकर सम्मानित किया। मारीच ने स्वयं उसे आसन, जल तथा अर्थपूर्ण वचनों से आदरपूर्वक सत्कार किया और पूछा, “हे राक्षसराज, आपके लोग कुशल तो हैं? मैं सोच रहा हूँ, आप इतनी शीघ्रता से यहाँ क्यों आए हैं, मुझे इसका कारण ज्ञात नहीं।” मारीच के इन वचनों के उत्तर में, वाक्पटु और बलशाली रावण ने कहा, “प्रिय मित्र, मेरे रक्षक की हत्या राम ने कर दी है, जो सदैव धर्म का पालन करता है। जनस्थान, जो अजेय था, उसका समूल नाश युद्ध में हो गया है। अतः, अब तुम मेरी सहायता करो—राम की पत्नी का अपहरण करने में।” राक्षसराज के इन वचनों को सुनकर मारीच ने उत्तर दिया, “सीता की ओर तुम्हारा ध्यान किसने आकर्षित किया? कौन मित्र, जो वास्तव में शत्रु है, ने तुम्हें यह सलाह दी? कौन ऐसा है जो तुम्हारी प्रसन्नता में प्रसन्न नहीं होता? किसने तुमसे कहा—‘सीता को यहाँ ले आओ’? बताओ, राक्षसों में कौन है जो अपनी ही सींग काटना चाहता है?” “जो तुम्हें उकसाता है, वह निश्चित ही तुम्हारा शत्रु है; वह चाहता है कि जैसे कोई विषधर सर्प के मुख से उसका दांत निकाल ले, वैसे ही तुम अपने विनाश का मार्ग अपनाओ। किसके कारण तुम इस दुष्पथ पर आ गए? किसने तुम्हारे शांत निद्रा में सिर पर प्रहार किया, हे राजन्?” “वह राम, जो पवित्र और श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न हुआ है, बल के गर्व से युक्त, विशाल दंतों वाले गजराज के समान अडिग है—ऐसे राघव से युद्ध करना तुम्हारे लिए उचित नहीं है। वह पुरुषों में सिंह के समान, युद्ध में निपुण, चतुर राक्षसों का संहारक है, रणभूमि में खड़ा है; सोते हुए सिंह को कौन जगाना चाहता है, जब उसके दांत बाणों और तलवारों के समान तीखे हैं?” “उसकी भुजाओं की कीचड़ में, महान युद्ध की बाढ़ में, बाणों की लहरों और धनुष की चोरी के बीच—हे राक्षसराज, राम के भयानक मुख रूपी पाताल में कूदना उचित नहीं है।” “हे लंका के स्वामी, कृपा करो, प्रसन्न रहो, लौट जाओ। अपनी स्त्रियों के साथ सदा सुखपूर्वक रहो; राम अपनी पत्नी सहित वन में आनंद करें।” मारीच के इन वचनों को सुनकर, दशग्रीव रावण लौट गया और लंका स्थित अपने उत्तम भवन में प्रवेश कर गया। अब आगे की कथा सुनिए। शूर्पणखा ने देखा कि राम ने अकेले ही चौदह हजार भयंकर और बलशाली राक्षसों का वध कर दिया है। उसने देखा कि दूषण, खर और त्रिशिरा भी युद्ध में मारे गए हैं। यह सब देखकर वह बादल की भाँति भयंकर गर्जना कर उठी। राम के इस अद्भुत कार्य को देखकर, जो और किसी के लिए असंभव था, वह अत्यंत व्याकुल हो गई और लंका पहुँची, जहाँ रावण राज्य करता था। उसने रावण को देखा, जो अपने मंत्रियों के साथ महल के अग्रभाग में, इंद्र के समान तेजस्वी और सम्मानित आसन पर विराजमान था। रावण स्वर्णमय उत्तम सिंहासन पर, स्वर्णमय मंच पर सूर्य के समान चमक रहा था, मानो अग्नि की ज्वाला हो। देवता, गंधर्व, यक्ष और महर्षि भी भयंकर युद्ध में जिसे जीत नहीं सकते, वह मृत्यु के समान विकराल मुख वाला प्रतीत हो रहा था। उसके वक्षस्थल पर वज्र और बिजली के घावों के निशान थे, जो उसने देवताओं और असुरों से युद्ध में पाए थे; और ऐरावत हाथी के दांतों के चिह्न भी थे। उसके बीस भुजाएँ और दस सिर थे, वह भव्य वस्त्रों से सुसज्जित, चौड़े वक्ष, वीरता और राजचिह्नों से युक्त था। उसके आभूषण बिल्ली की आँख जैसे रत्नों और तपे हुए सोने की तरह चमक रहे थे; उसकी भुजाएँ शक्तिशाली, दाँत उज्ज्वल, मुख विशाल और आकृति पर्वत के समान थी। उसे विष्णु के चक्र और अन्य दिव्य अस्त्रों से सैकड़ों बार महान युद्धों में आघात मिला था, फिर भी उसके अंग कभी खंडित नहीं हुए। वह अपनी शक्ति से स्थिर समुद्रों को भी हिला सकता था; पर्वतों की चोटियाँ फेंक सकता था, देवताओं को रौंद सकता था, धर्म का नाश कर सकता था और दूसरों की पत्नियों का अपमान कर सकता था। वह समस्त दिव्य अस्त्रों का धारक, यज्ञों का विघ्नकर्ता, वासुकी को जीतने वाला और भोगवती नगरी में प्रवेश करने वाला था। यही था रावण, राक्षसों का स्वामी, जिसके सामने अब शूर्पणखा पहुँची थी।