राम, जो तेजस्वी और पराक्रमी हैं, धनुर्धरों में श्रेष्ठ हैं। वे दिव्य अस्त्रों के गुणों से सम्पन्न हैं और युद्ध में धर्म की सर्वोच्च स्थिति को प्राप्त कर चुके हैं। उनके छोटे भाई लक्ष्मण भी अत्यंत बलशाली हैं, उनकी आँखें लाल हैं, आवाज नगाड़े जैसी गूंजती है, उनका मुख पूर्णिमा के चाँद के समान है और वे शक्ति में अपने भाई के समकक्ष हैं। जब दोनों भाई एक साथ हुए, जैसे अग्नि और वायु का मिलन हो, तब उस तेजस्वी राजकुमार ने जनस्थान का संहार कर दिया। न तो देवताओं को और न ही महात्माओं को यहाँ कोई विचार करने की आवश्यकता थी, क्योंकि राम के छोड़े हुए सुनहरे पंखों वाले बाण ही पर्याप्त थे। वे बाण पाँच सिर वाले सर्प बनकर राक्षसों को निगल गए और भयभीत राक्षस जहाँ-तहाँ भागने लगे। पर वे जहाँ भी भागे, वहाँ राम को अपने सामने खड़ा पाया। इस प्रकार, दोषरहित जनस्थान का संहार राम ने कर दिया। अकम्पन के वचन सुनकर रावण बोला, "मैं स्वयं जनस्थान जाऊँगा और राम तथा लक्ष्मण का वध करूंगा।" रावण के इन वचनों पर अकम्पन ने उत्तर दिया, "हे राजन्, राम की शक्ति और पराक्रम का सत्य वर्णन सुनिए।" "राम, जिनकी वीरता प्रसिद्ध है, जब क्रोधित होते हैं, तो उन्हें कोई जीत नहीं सकता। वे अपने बाणों से उफनती नदी की गति को भी रोक सकते हैं। वे आकाश समेत उसके तारों, ग्रहों और नक्षत्रों को गिरा सकते हैं; डूबती पृथ्वी को उठा सकते हैं। वे समुद्र के तट को भेदकर लोकों को जलमग्न कर सकते हैं; अपने बाणों से समुद्र या वायु की शक्ति को भी तितर-बितर कर सकते हैं। वे अपने पराक्रम से लोकों को समेट सकते हैं और फिर से सृष्टि की रचना करने में भी समर्थ हैं। हे दशग्रीव, राम को न तो आप युद्ध में जीत सकते हैं और न ही समस्त राक्षसों की सेना, जैसे पापी स्वर्ग प्राप्त नहीं कर सकते। मैं तो उन्हें समस्त देवताओं और दानवों के एकत्र होने पर भी अजेय मानता हूँ। किंतु एक उपाय है—ध्यानपूर्वक सुनिए।" "उनकी पत्नी, जो लोक में प्रसिद्ध हैं, सीता नामक, छरहरे अंगों वाली, श्याम वर्ण की, सुंदर अंगों वाली, स्त्रियों में रत्न स्वरूप और आभूषणों से विभूषित हैं। न तो कोई देवी, न गंधर्वी, न अप्सरा, न नागकन्या—कोई भी उनके समान नहीं है; फिर कोई मानव स्त्री उनकी बराबरी कैसे कर सकती है?" रावण, राक्षसों के स्वामी, ने इन बातों को स्वीकार किया और विचार करने के बाद अकम्पन से बोला, "निश्चित ही, प्रिय, मैं तुरंत अपने सारथी के साथ अकेला जाऊँगा और हर्षपूर्वक इस वैदेही को महानगर में ले आऊँगा।" ऐसा कहकर रावण अपनी खच्चरों द्वारा खींची जाने वाली रथ में बैठकर प्रस्थान कर गया, जो सूर्य के समान चमकता था और दिशाओं को आलोकित करता था। उस राक्षसों के स्वामी का महान रथ तारों के मार्ग पर चलते हुए, बादलों में चंद्रमा की भांति चमकता और गूंजता हुआ आगे बढ़ा। लंबी दूरी तय करके वह ताड़का के आश्रम पहुँचा, जहाँ मारीच ने उसे दिव्य भोजन और व्यंजन देकर सम्मानित किया। मारीच ने स्वयं उसे आसन, जल और उद्देश्यपूर्ण वचन देकर सत्कार किया। मारीच ने पूछा, "हे राक्षसों के स्वामी, क्या सब कुशल है? मैं नहीं जानता, आप इतनी शीघ्रता से क्यों आए हैं?" मारीच के इन वचनों पर, वाक्पटु और बलशाली रावण ने उत्तर दिया, "प्रिय, मेरा रक्षक राम द्वारा मारा गया, जो निष्पाप है; अपराजेय जनस्थान का युद्ध में संहार हो गया। अतः, मेरी सहायता करो, कि मैं उसकी पत्नी का अपहरण कर सकूं।" रावण के इन वचनों को सुनकर मारीच बोला, "किसने सीता की ओर संकेत किया, किस मित्र ने जो वास्तव में शत्रु है? हे राक्षसराज, कौन ऐसा है जो आपके आनंद में प्रसन्न होकर भी आपके साथ हर्षित न हो?" "कौन कहता है कि सीता को यहाँ लाओ? बताइए, कौन राक्षस स्वयं अपने सींग काटना चाहता है? और जो भी आपको प्रोत्साहित करता है, वह निश्चय ही शत्रु है, जैसे कोई विषधर सर्प के मुख से उसका दांत निकालना चाहे। किसके कार्य से आप इस दुष्पथ पर आए? किसने आपको शांत निद्रा में सिर पर चोट पहुँचाई, हे राजन्?" "जो शुद्ध और श्रेष्ठ कुल में उत्पन्न हुआ, शक्ति के गर्व से युक्त, विशाल दंतों वाले गजराज के समान स्थिर—रावण, उस राघव, पुरुषों में गजराज, का सामना करना उचित नहीं। वह पुरुषों में सिंह, युद्ध-कौशल में निपुण, चतुर राक्षसों का संहारक, युद्धभूमि में खड़ा है; आप उसे तब नहीं जगा सकते जब वह सो रहा है, क्योंकि उसके दांत बाणों और तीक्ष्ण तलवारों के समान हैं।" "उसके भुजबल की कीचड़, महान युद्ध की बाढ़, बाणों की लहरें और धनुष की चोरी—इन सबसे भरे भयावह राम के मुख में कूदना उचित नहीं, जैसे पाताल में कूदना।" "हे लंका के स्वामी, हे राक्षसराज, कृपा करिए, प्रसन्न होकर लंका लौट जाइए। अपनी पत्नियों के साथ सदा आनंद लीजिए; राम अपनी पत्नी के साथ वन में सुख से रहें।" मारीच के इन वचनों को सुनकर, दशानन रावण लौट गया और लंका के अपने उत्तम भवन में प्रवेश कर गया। अब आगे की कथा सुनिए— फिर शूर्पणखा ने देखा कि चौदह हजार भयानक और पराक्रमी राक्षसों का वध केवल राम ने अकेले ही कर दिया है। उसने देखा कि दूषण, खर और त्रिशिरा भी युद्ध में मारे गए हैं, और वह पुनः बादल के समान गर्जना करती हुई चिल्लाई। राम का वह कार्य, जो औरों के लिए अत्यंत कठिन था, देखकर वह अत्यंत व्याकुल हो गई और लंका चली गई, जहाँ रावण राज्य करता था। वहाँ उसने रावण को अपने मंत्रियों के बीच, महल के अग्रभाग में, देदीप्यमान तेज से युक्त, मरुतों में इंद्र के समान विराजमान देखा।