रघुकुल के तेजस्वी राम, दण्डकारण्य के घने वन में राक्षसों के स्वामी खर से युद्धभूमि में आमने-सामने थे। राम ने खर को संबोधित करते हुए कहा, "हे निशाचर! जो व्यक्ति संसार के विरुद्ध चलता है, उसका शीघ्र ही सर्वनाश हो जाता है, जैसे कोई दुष्ट सर्प प्रकट होते ही मार डाला जाता है। जो लोभ या वासना के वश होकर बिना समझे पाप करता है, वह अपने विनाश को उसी प्रकार देखता है जैसे ब्राह्मणी सपेरा के अंत को देखकर प्रसन्न होती है।" राम ने आगे कहा, "तुमने दण्डकारण्य में धर्मनिष्ठ तपस्वियों का वध किया है; हे राक्षस, ऐसे पुण्यात्माओं की हत्या कर तुम कौन सा फल पाओगे? जो लोग क्रूर और अधम कर्म करते हैं, जिन्हें संसार तिरस्कृत करता है, वे अपनी शक्ति अधिक देर तक नहीं रख पाते, जैसे सूखी जड़ वाले वृक्ष जल्दी ही गिर जाते हैं। पापी को उसके कर्मों का भयानक फल समय आने पर अवश्य मिलता है, जैसे वृक्ष ऋतु आने पर फूल देता है।" "हे निशाचर! जैसे विष मिला भोजन अंत में अपना प्रभाव दिखाता है, वैसे ही पाप का फल भी इसी लोक में शीघ्र मिलता है। जो लोग संसार का अहित चाहते हैं और घोर पाप करते हैं, उनके लिए मैं स्वयं राजा के आदेश से तुम्हारा वध करने आया हूँ। आज मेरे द्वारा छोड़े गए सुवर्ण भूषित बाण तुम्हें ऐसे भेद डालेंगे, जैसे फन फैलाए सर्प बिल से निकलते हैं। जिन धर्मात्मा तपस्वियों को तुमने यहां खा लिया, आज युद्ध में मारे जाकर तुम भी अपने दल सहित उन्हीं के पीछे जाओगे।" "आज वे महर्षि, जिन्हें तुमने मार डाला और जो अब दिव्य लोकों में वास कर रहे हैं, वे देखेंगे कि तुम बाणों से घायल होकर नरक में गिर रहे हो। अपनी पूरी शक्ति लगा लो, जितना चाहो प्रहार करो, हे कुल-कलंक! आज मैं तुम्हारा सिर ऐसे काट गिराऊंगा जैसे कोई ताड़ का फल तोड़ लेता है।" राम के ऐसे कठोर वचन सुनकर खर के नेत्र क्रोध से लाल हो उठे। वह हँसते हुए, किंतु भीतर से जलता हुआ बोला, "हे दशरथपुत्र! तुमने केवल साधारण राक्षसों को मारा है, इसमें कौन सी महानता है, जो स्वयं की प्रशंसा कर रहे हो? जो सच्चे वीर और बलवान होते हैं, वे चाहे जितने भी सामर्थ्यवान हों, कभी अपनी बड़ाई नहीं करते। लेकिन साधारण, अनुशासनहीन लोग—जो क्षत्रिय कुल के कलंक होते हैं—वे व्यर्थ में डींगें मारते हैं, जैसे तुम कर रहे हो, राम।" "कौन सा वीर, अपने कुल का नाम लेकर, मृत्यु के निकट और बिना पूछे, युद्ध में अपनी प्रशंसा करता है? तुम्हारी डींग मारने की प्रवृत्ति ने तुम्हारी तुच्छता ही दिखा दी, जैसे केवल ऊपर से सोना मढ़ा होता है या कुशा घास अग्नि में तपती है। लेकिन तुम मुझे देख नहीं रहे, मैं गदा हाथ में लिए पर्वत के समान अचल खड़ा हूँ। मेरी गदा के साथ मैं तुम्हारा वध करने में पूर्णतः सक्षम हूँ, जैसे मृत्यु अपने फंदे के साथ तीनों लोकों का संहार करने को तैयार रहती है।" "बहुत कुछ कह सकता हूँ, किंतु अब सूर्य ढल रहा है, और विलंब से युद्ध में बाधा आएगी। चौदह हजार राक्षसों को तुमने मार डाला है; आज तुम्हारे वध से मैं उनके आँसू पोंछ दूँगा।" इतना कहकर, अत्यंत क्रोध में भरकर खर ने अपनी विशाल, प्रज्वलित गदा राम की ओर फेंकी, जो इंद्र के वज्र के समान चमक रही थी। वह भीषण गदा पेड़-पौधों को भस्म करती हुई राम की ओर बढ़ी, परंतु राम ने उसे देख, अपने तीक्ष्ण बाणों से आकाश में ही चूर-चूर कर डाला। वह गदा, बाणों से विदीर्ण होकर, ऐसे धरती पर गिर पड़ी जैसे कोई मंत्र-औषधि से मारा गया सर्प गिरता है। इसके बाद, धर्मनिष्ठ राम ने मुस्कराते हुए, अपने बाणों से गदा को नष्ट कर, खर से कहा, "हे दुष्ट राक्षस! अब तुम्हारी पूरी शक्ति प्रकट हो चुकी है, जो मुझसे कम है, फिर भी व्यर्थ में गर्जना कर रहे हो। तुम्हारी गदा बाणों से छिन्न-भिन्न होकर गिर पड़ी, तुम्हारा गर्व भी इसी के साथ टूट गया। तुमने जो कहा कि मारे गए राक्षसों के आँसू पोंछ दोगे, वह भी असत्य है। मैं तुम्हारे जैसे नीच, कपटी राक्षस का प्राण ऐसे ले लूंगा जैसे गरुड़ अमृत ले जाता है।" "आज मेरी बाणों से तुम्हारा कंठ विदीर्ण होगा और पृथ्वी तुम्हारे झागदार रक्त को पीएगी। धूल में लिपटे, निर्जीव भुजाओं के साथ, तुम धरती पर ऐसे गिरोगे जैसे कोई दुर्लभ प्रिया को आलिंगन करता है। जब तुम, हे राक्षसों के कलंक, इस गहरी नींद में पड़े रहोगे, तब यह दण्डकारण्य शरणागतों के लिए सुरक्षित स्थान बन जाएगा। जब तुम जनस्थान में मेरे बाणों से मारे जाओगे, तब ऋषि निर्भय होकर वन में विचरण करेंगे। आज राक्षसियों के मुख आँसुओं से भीगे होंगे, वे अपने स्वजन से रहित, दुःखी और भयभीत होकर भाग जाएँगी। आज तुम्हारी कुलीन पत्नियाँ, जिनका तुम पति हो, शोक का स्वाद चखेंगी और निराश्रित रह जाएँगी।" "हे क्रूर स्वभाव वाले, नीच हृदय वाले, ब्राह्मणों के लिए काँटे समान! तुम्हारे कारण ही ऋषि भय से सशंकित होकर अग्नि में आहुति देते हैं।" राम के ऐसे प्रचंड वचन सुनकर, वन में खर ने क्रोध से भरे स्वर में राम को उत्तर दिया, "निस्संदेह, तुम अत्यंत अहंकारी और संकट में भी निर्भय हो; इसी कारण तुम उचित-अनुचित सब बोल रहे हो, यह नहीं जानते कि मृत्यु तुम्हें अपने वश में कर चुकी है।" इस प्रकार, राम और खर के बीच धर्म और अधर्म, अहंकार और विनम्रता, शक्ति और न्याय का यह दिव्य संवाद और भीषण युद्ध दण्डकारण्य की भूमि पर गूंज उठा।