रावण के भाई खर ने जब देखा कि उसकी भयानक सेना राम के पराक्रम के आगे युद्धभूमि में नष्ट हो चुकी है, तो वह अपने विशाल रथ पर सवार होकर राम की ओर बढ़ा। उसका स्वरूप उस समय ऐसा प्रतीत हो रहा था जैसे इंद्र अपने हाथ में वज्र लेकर युद्ध के लिए आगे बढ़ रहा हो। उसी समय, राक्षसों का सेनापति त्रिशिरा खर के समीप आया और बोला, “हे खर! मुझे यह अवसर दो, मैं अत्यंत पराक्रमी हूँ। तुम इस उतावलेपन से पीछे हटो और देखो कि मैं राम को युद्धभूमि में कैसे परास्त करता हूँ। मैं सत्य की शपथ लेकर कहता हूँ—अपने शस्त्र ग्रहण करता हूँ—मैं उस राम का वध करूंगा, जो समस्त राक्षसों में मृत्यु का पात्र है। या तो मैं उसका अंत करूंगा, या वह मेरा। तुम थोड़ी देर युद्ध की इच्छा को रोककर साक्षी बनो। यदि मैं राम को मार दूँ, तो तुम प्रसन्न होकर जनस्थान लौट जाना, और यदि मैं मारा जाऊं, तो तुम स्वयं राम से युद्ध करना।” खर, जो भीतर से मृत्यु की कामना करने लगा था, त्रिशिरा के आग्रह से सहमत हो गया और उसे युद्ध के लिए आज्ञा दे दी। त्रिशिरा अपने तेजस्वी रथ में सवार होकर राम की ओर ऐसे बढ़ा जैसे तीन शिखरों वाला कोई पर्वत हो। उसने अपने धनुष से बाणों की वर्षा की, जिनकी गर्जना ऐसे प्रतीत हो रही थी जैसे जल से भीगा हुआ नगाड़ा बज रहा हो। त्रिशिरा को अपनी ओर आते देख राम ने भी अपना धनुष संभाला और तीक्ष्ण बाणों के साथ उसका सामना किया। फिर दोनों महाबली वीरों के बीच सिंह और हाथी के समान भयंकर युद्ध छिड़ गया। त्रिशिरा के तीन बाण राम के ललाट पर लगे, जिससे राम क्रोधित और अपमानित हो गए। उन्होंने कहा, “वाह! इस वीर राक्षस में कितनी शक्ति है! इसके बाणों ने मेरे ललाट को ऐसे छू लिया मानो फूलों की माला हो।” फिर राम ने भीषण क्रोध में अपने धनुष से विषधर सर्प के समान बाण निकाले और चौदह बाण त्रिशिरा के वक्षस्थल में मारे। चार तीक्ष्ण बाणों से उसके रथ के घोड़ों को गिरा दिया और आठ बाणों से सारथी को रथ के फर्श पर ढेर कर दिया। इसके बाद राम ने एक बाण से त्रिशिरा का ध्वज काट दिया। जैसे ही त्रिशिरा अपने नष्ट रथ से कूदकर बाहर आया, राम ने उसके हृदय में बाण मारे, जिससे वह मूर्छित हो गया। फिर राम ने प्रचंड वेग से तीन तीक्ष्ण बाण चलाए, जो त्रिशिरा के तीनों सिरों को काट ले गए। रक्त और धुएँ से सना वह राक्षस रणभूमि में गिर पड़ा। त्रिशिरा के वध के बाद शेष बचे राक्षस भयभीत होकर खर की ओर भागने लगे, जैसे व्याघ्र को देखकर हिरण भाग जाते हैं। उन्हें भागता देख खर अत्यंत क्रोधित हुआ और उन्हें लौटाकर स्वयं राम की ओर बढ़ चला, जैसे राहु चंद्रमा पर झपटता है। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का अट्ठाईसवाँ सर्ग— जब खर ने देखा कि दूषण और त्रिशिरा दोनों युद्ध में मारे जा चुके हैं, तो वह स्वयं राम के शौर्य को देखकर भयभीत हो उठा। उसने देखा कि उसकी विशाल राक्षस सेना, दूषण और त्रिशिरा सहित, अकेले राम के हाथों नष्ट हो चुकी है। सेना के लगभग नष्ट हो जाने से हताश होकर खर राम की ओर बढ़ा, जैसे नमुचि इंद्र की ओर बढ़ा हो। खर ने अपने शक्तिशाली धनुष से रक्तपिपासु, काँटेदार बाण राम की ओर छोड़े, जैसे क्रोधित विषधर सर्प हों। वह अपने रथ में चढ़कर बार-बार धनुष की डोरी झनकाता, अपने शस्त्र-कौशल का प्रदर्शन करता हुआ युद्धभूमि में इधर-उधर घूमकर बाण बरसाने लगा। उसके बाणों से चारों दिशाएँ भर गईं। यह देखकर राम ने भी अपना महान धनुष उठाया और अग्नि के समान प्रचंड बाण चलाए, जिससे आकाश में कोई खाली स्थान नहीं बचा, मानो वर्षा से आकाश भर गया हो। फिर, खर और राम के तीक्ष्ण बाणों से आकाश में बाणों की इतनी भीड़ हो गई कि सूर्य भी छिप गया, और दोनों योद्धा एक-दूसरे के संहार के लिए प्रचंड युद्ध करने लगे। खर ने नलिका, नराच और विकर्णि जैसे तीक्ष्ण बाणों से राम को घायल किया, जैसे कोई हाथी को अंकुश से मारता है। सभी प्राणी उस राक्षस को अपने रथ पर धनुष उठाए हुए, चारों ओर से घिरा हुआ, ऐसे देख रहे थे जैसे यमराज अपने फंदे के साथ खड़ा हो। उस समय खर ने देखा कि राम, जो समस्त सेनाओं का संहारक, अडिग और महान आत्मबल वाला है, थका हुआ है। लेकिन राम ने खर को, जो शेर के समान तेजस्वी और चाल में सिंह के समान था, देखकर तनिक भी भय नहीं किया, जैसे सिंह किसी छोटे पशु से नहीं डरता। तब खर अपने तेजस्वी रथ में सूर्य के समान चमकता हुआ राम की ओर बढ़ा, जैसे पतंगा अग्नि की ओर जाता है। खर ने अपनी चपलता दिखाते हुए राम के धनुष और उस पर चढ़े बाण को पकड़ के पास से काट डाला। तब राम ने सात और बाण उठाए, जो इंद्र के वज्र के समान प्रज्वलित थे, और युद्धभूमि में क्रुद्ध होकर खर के प्रमुख अंगों में मार दिए। खर ने राम को हजार बाणों से सताया और फिर युद्धभूमि में जोरदार गर्जना की, मानो उसकी शक्ति का कोई पारावार न हो।