रणभूमि में राम, लक्ष्मण के ज्येष्ठ भ्राता, अद्भुत पराक्रमी, शूरवीरों से भरे राक्षसों के शेष दल का संहार कर चुके थे। उनके बाणों की मार से रणभूमि में विकराल और भयावह राक्षस वीरगति को प्राप्त हो चुके थे। जब खर ने देखा कि उसकी विशाल सेना और बलशाली योद्धा राम के हाथों नष्ट हो गए हैं, तो वह प्रचंड क्रोध से भरकर अपने भव्य रथ पर सवार होकर राम की ओर बढ़ा, मानो इंद्र अपने वज्र को उठाए शत्रु पर टूट पड़े। इसी समय, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का सत्ताईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। खर के आगे बढ़ते ही, उसका सेनापति त्रिशिरा, जो स्वयं भी एक महाबली राक्षस था, उसके समीप आया और बोला, "मुझे आज्ञा दीजिए, मैं स्वयं इस युद्ध में राम से भिड़ूँगा। आप इस उतावलेपन से पीछे हटिए और देखिए कि मैं राम को रणभूमि में किस प्रकार परास्त करता हूँ। मैं आपको सत्य वचन देता हूँ और शस्त्र उठाता हूँ—मैं राम का वध करूँगा, जो समस्त राक्षसों के लिए मृत्यु के योग्य है। या तो मैं रण में उसकी मृत्यु बनूँगा, या वह मेरी; आप थोड़ी देर युद्ध की लालसा को रोकिए और साक्षी बनिए। यदि राम मारा गया, तो आप हर्षित होकर जनस्थान लौटेंगे, और यदि मैं मारा गया, तो आप स्वयं राम से युद्ध करेंगे।" खर, मृत्यु की कामना से प्रेरित होकर, त्रिशिरा को अनुमति देता है—"जाओ, युद्ध करो।" त्रिशिरा अपने तेजस्वी रथ पर आरूढ़ होकर, तीन शिखरों वाले पर्वत के समान राम की ओर लपका। उसने मेघ के समान बाणों की वर्षा की, जिनकी गर्जना मानो जल से भीगे नगाड़ों जैसी थी। राम ने जब त्रिशिरा को अपनी ओर आते देखा, तो अपने धनुष को कसकर साध लिया और तीक्ष्ण बाणों से उसका सामना किया। दोनों महाबलशाली वीरों के बीच भयंकर संघर्ष हुआ, मानो सिंह और गजराज आमने-सामने हों। त्रिशिरा के तीन बाण राम के ललाट पर लगे। राम क्रोध और आक्रोश से भरकर बोले, "वाह! इस पराक्रमी राक्षस में कितनी शक्ति है! इसके बाण मेरे ललाट को ऐसे छू गए हैं, जैसे फूल की माला छू गई हो। अब मेरे भी ये बाण स्वीकार करो।" कहकर, राम ने सर्प के समान मारक बाण उठाए और प्रचंड क्रोध में त्रिशिरा के वक्षस्थल में चौदह बाण मारे, और चार तीखे, सुंदर पंखों वाले बाणों से उसके घोड़ों को भी घायल कर दिया। राम के बाणों से त्रिशिरा के चारों घोड़े धराशायी हो गए। आठ बाणों से उसने सारथी को भी रथ के तल में गिरा दिया। फिर राम ने एक बाण से उसका ध्वज काट डाला। जैसे ही त्रिशिरा अपना नष्ट रथ छोड़कर कूद पड़ा, राम ने उसके हृदय में बाण मारे, जिससे वह व्याकुल होकर मूर्छित हो गया। इसके बाद, राम ने उसके तीनों सिरों को तीन तीव्र बाणों से काट डाला। त्रिशिरा के धड़ से धुआँ और रक्त बहने लगा, और वह रणभूमि में धराशायी हो गया। त्रिशिरा के पतन के बाद, शेष राक्षस भयभीत होकर खर की ओर भाग खड़े हुए, जैसे बाघ को देखकर हिरण भागते हैं। उन्हें भागता देख खर क्रोध से भर उठा, उसने उन्हें लौटाया और स्वयं भी प्रचंड वेग से राम की ओर लपका, जैसे राहु चंद्रमा पर झपटता है। अब अरण्यकाण्ड का अट्ठाईसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब खर ने देखा कि दूषण और त्रिशिरा भी रण में मारे जा चुके हैं, तो वह स्वयं भी राम के पराक्रम से भयभीत हो उठा। उसने देखा कि उसकी विशाल राक्षस सेना, दूषण और त्रिशिरा सहित, अकेले राम के हाथों नष्ट हो चुकी है। अपनी सेना का अधिकांश विनष्ट देख, खर हतोत्साहित होकर, फिर भी रण में राम की ओर बढ़ा, जैसे नमुचि इंद्र पर टूट पड़ा था। खर ने अपने शक्तिशाली धनुष से तीखे, रक्तपिपासु, कांटेदार बाण राम की ओर छोड़े, मानो क्रोधित विषधर सर्प हों। वह बार-बार धनुष की प्रत्यंचा झनझनाता, अपने शस्त्रकौशल का प्रदर्शन करता हुआ, अपने रथ पर रणभूमि में घूमता और बाण बरसाता रहा। उसके बाणों से समस्त दिशाएँ और आकाश भर गया। यह देख राम ने भी अपना महान धनुष उठाया और अग्नि की चिनगारियों के समान, रोकना असंभव बाणों की वर्षा की, जिससे आकाश वर्षा से भरे नभ सा प्रतीत होने लगा। अब खर और राम के तीखे बाणों से सारा आकाश ढक गया, कहीं भी खाली स्थान न था। सूर्य की किरणें भी बाणों के समूह से ढँक गईं, और दोनों योद्धा, परस्पर संहार की इच्छा से, भीषण युद्ध करने लगे। खर ने नलिका, नराच और विकर्ण जैसे तीक्ष्ण बाणों से राम को इस प्रकार घायल किया, जैसे गजराज को अंकुश से मारा जाता है। समस्त प्राणी उस राक्षस खर को उसके रथ पर, धनुष हाथ में लिए, चारों ओर से घिरे हुए, ऐसे देख रहे थे, मानो काल स्वयं फंदा लिए खड़ा हो। खर ने तब राम को देखा, जो सेनाओं का संहारक, अडिग पराक्रमी और महान आत्मा था; उसे लगा कि राम अब थकने लगे हैं। किंतु राम ने खर को, जो सिंह के समान साहसी और सिंह जैसी गति से चलता था, देखकर किंचित भी भय अनुभव नहीं किया, जैसे सिंह किसी छोटे प्राणी से नहीं डरता। इसके बाद, खर अपने तेजस्वी रथ पर सूर्य के समान चमकता हुआ राम के समीप आया, जैसे पतंगा अग्नि की ओर आकृष्ट होता है। उसने अपने शस्त्रकौशल का प्रदर्शन करते हुए, युद्ध के मध्य राम का धनुष और उस पर चढ़ा बाण, पकड़ के पास ही काट डाला। तब राम ने सात और बाण उठाए, जो इंद्र के वज्र के समान प्रज्वलित थे, और क्रोध में भरकर, रणभूमि में खर के मर्मस्थलों पर प्रहार किया। इस प्रकार, युद्धभूमि में राम और खर के बीच अद्भुत, भीषण और दिव्य संग्राम चलता रहा, जिसमें धर्म और अधर्म की निर्णायक परीक्षा हो रही थी।