रणभूमि में राक्षसों का भीषण संघर्ष चल रहा था। दुषण ने अपने वज्र की तरह प्रहार करने वाले बाणों से राम को रोकने का प्रयास किया, लेकिन राघव राम अत्यंत क्रोधित हो उठे। उन्होंने एक धारदार बाण से दुषण का विशाल धनुष काट दिया और चार बाणों से उसके रथ के चारों घोड़ों को मार गिराया। तीक्ष्ण बाणों से उन घोड़ों का अंत कर दिया और चंद्राकार बाण से रथ के सारथी का सिर धड़ से अलग कर दिया। फिर तीन बाणों से दुषण के वक्षस्थल को भेद दिया। धनुष, रथ, घोड़े और सारथी से वंचित दुषण ने अब एक भयंकर लोहे की गदा उठा ली, जो पर्वत शिखर जैसी विशाल थी, सोने की पट्टियों से जड़ी हुई थी, और देवताओं की सेनाओं को कुचलने के लिए बनाई गई थी। वह गदा तीक्ष्ण लोहे के कांटों से भरी थी, रक्त और चर्बी से सनी हुई थी, उसका स्पर्श वज्र और बिजली के समान था, और वह शत्रु के दुर्गों को चूर-चूर करने में सक्षम थी। उस विशाल नाग जैसी गदा को लेकर, रात्रिचर दुषण, जो क्रूर कर्मों में प्रवृत्त था, राम पर आक्रमण के लिए दौड़ा। जैसे ही दुषण आक्रमण के लिए आगे बढ़ा, राघव राम ने दो बाणों से उसकी दोनों भुजाएँ, जो आभूषणों से सजी थीं, काट दीं। भुजाओं और गदा से वंचित, वह विशालकाय योद्धा रणभूमि में गिर पड़ा, जैसे इंद्र का ध्वज उनके सामने गिर गया हो। टूटी हुई भुजाओं के साथ दुषण भूमि पर ऐसे गिरा जैसे कोई महान हाथी, जिसकी दंत टूट गई हो। दुषण को रणभूमि में मृत पड़े देख सभी जीवों ने ककुत्स्थ राम का सम्मान किया और 'साधु! साधु!' का उद्घोष किया। उसी समय, सेना के तीन क्रुद्ध सेनापति, मृत्यु के फंदे में बंधे हुए प्रतीत होते हुए, एकत्र होकर राम पर झपट पड़े। महाकपाल, स्थूलाक्ष और प्रमाथी—इनमें महाकपाल ने विशाल भाला उठाया, स्थूलाक्ष ने पट्टिशा और प्रमाथी ने युद्ध-कुल्हाड़ी पकड़ी। उन्हें आते देख राघव ने तीक्ष्ण बाणों से उनका स्वागत किया, जैसे कोई अप्रिय अतिथि का करता है। रघुवंश का आनंद राम ने महाकपाल का सिर काट दिया। अनगिनत बाणों की वर्षा से उन्होंने प्रमाथी को कुचल दिया और स्थूलाक्ष की बड़ी आँखों में बाणों से भर दिया। वे धरती पर ऐसे गिर पड़े जैसे कोई विशाल वृक्ष जिसकी शाखाएँ काट दी गई हों। क्षणभर में क्रोधित राम ने दुषण के पाँच हजार अनुयायियों का संहार कर डाला। उन पाँच हजार राक्षसों को यमलोक भेजकर, जब दुषण और उसके अनुयायियों की मृत्यु का समाचार मिला, खर अत्यंत क्रोधित हो उठा और सेना के शक्तिशाली सेनापतियों को आदेश दिया: 'दुषण युद्ध में मारा गया है, उसके साथ उसके अनुचर भी। विशाल सेना के साथ राम, उस साधारण मनुष्य से युद्ध करो; सभी प्रकार के शस्त्रों से उसे मार डालो!' अजेय करवीराक्ष, कठोर परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन—ये बारह महान वीर, अपनी-अपनी सेनाओं के साथ राम पर तीरों की वर्षा करते हुए झपट पड़े। तब तेजस्वी राम ने अग्नि के समान चमकते, स्वर्ण और हीरे से अलंकृत बाणों से शेष सेना का संहार किया। उन बाणों के पंख स्वर्णिम थे, वे धुएं जैसी ज्वाला की तरह चमक रहे थे, और राक्षसों को वज्र के समान गिराते हुए वृक्षों को काटते थे। राम ने सौ राक्षसों को सौ बाणों से, और हजार को हजार बाणों से रणभूमि में मार गिराया। उनके कवच और आभूषण टूट गए, धनुष बिखर गए, रक्त से सने रात्रिचर राक्षस भूमि पर गिर पड़े। भूमि पूरी तरह युद्ध में गिरे राक्षसों से ढक गई थी, जैसे किसी महान वेदी पर कुश डाल दी गई हो—उनके खुले बाल, रक्त से भीगे हुए थे। उस समय वन राक्षसों की लाशों से भरा हुआ अत्यंत भयानक हो गया, नरक जैसा प्रतीत होता था, मांस और रक्त से कीचड़ हो गया था। चौदह हजार राक्षसों को, जिन्होंने भयंकर कर्म किए थे, अकेले राम ने पैदल ही मार डाला। पूरी सेना में अब केवल खर, जो रथ पर था, त्रिशिरा राक्षस और राम, शत्रु का संहार करने वाला, ही शेष थे। बाकी सभी महान वीर, उग्र और भयावह, राम ने युद्ध के बीच मार डाले—जो लक्ष्मण के बड़े भाई हैं। अब, अपनी विशाल सेना को राम के हाथों नष्ट होते देख, खर अपने भव्य रथ से राम की ओर बढ़ा, जैसे इंद्र वज्र उठाए हुए आगे बढ़ता है। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के गौरवशाली अरण्यकांड का सत्ताईसवां अध्याय। जब खर राम की ओर बढ़ रहा था, तब त्रिशिरा नामक राक्षस सेनापति उसके सामने आया और बोला, 'मुझे नियुक्त करो, मैं वीर हूँ; तुम इस उतावलेपन से पीछे हटो। देखो, राम, महाबली, युद्ध में मारा जाएगा। मैं तुम्हें सत्य वचन देता हूँ, शस्त्र उठाता हूँ—मैं राम को मार डालूँगा, जो सब राक्षसों में मृत्यु का पात्र है।' 'या तो मैं उसका मृत्यु बनूँगा या वह मेरा; तुम क्षणभर युद्ध की इच्छा रोककर साक्षी रहो। यदि राम मारा गया, तो तुम जनस्थान में हर्षित लौटोगे; या यदि मैं मारा गया, तो तुम राम से युद्ध करने आगे बढ़ोगे।' खर, मृत्यु की इच्छा से प्रेरित होकर, त्रिशिरा की बात मान गया और अनुमति दी: 'जाओ, युद्ध करो।' तब त्रिशिरा राम की ओर बढ़ा। त्रिशिरा, उज्ज्वल रथ पर घोड़ों के साथ सवार होकर, युद्ध में राम पर ऐसे झपटा जैसे तीन शिखरों वाला पर्वत। उसने बाणों की धाराएँ छोड़ीं, जैसे कोई विशाल बादल, जिनकी आवाज़ पानी से भीगे ढोल जैसी थी।