एक समय की बात है, जब क्रीशाश्व नामक महर्षि ने, जो उस समय राज्य के अधिपति थे, अपने परम धर्मात्मा पुत्रों द्वारा उत्पन्न सभी दिव्य अस्त्र-शस्त्र कौशिक (विश्वामित्र) को प्रदान किए थे। ये क्रीशाश्व के वे पुत्र थे, जो प्रजापति की कन्याओं से उत्पन्न हुए थे—इनकी आकृति विविध थी, वे अत्यंत बलशाली, तेजस्वी और विजय के दाता थे। जय और सुप्रभा, जो दक्ष की सुपुत्री थीं, उन्होंने सौ उज्ज्वल अस्त्र-शस्त्रों को जन्म दिया। जय ने वर प्राप्त कर पचास महान बलशाली पुत्रों को जन्म दिया, जो असुरों की सेनाओं के संहार के लिए उत्पन्न हुए थे। सुप्रभा ने भी पचास भयंकर और अजेय पुत्रों को जन्म दिया, जिन्हें 'संहारक' नाम मिला—वे अत्यंत शक्तिशाली और कठिनाई से जीते जा सकने वाले थे। कुशिकपुत्र विश्वामित्र इन सभी अस्त्रों का ज्ञान रखते थे, और वे धर्म में निपुण थे; वे चाहे तो नए अस्त्र भी बना सकते थे। हे राघव! यह महर्षि, धर्म का सच्चा ज्ञाता और महात्मा, अतीत और भविष्य—कुछ भी उनसे अज्ञात नहीं है। अतः, हे राजन! विश्वामित्र जैसे तेजस्वी, यशस्वी और शक्तिसम्पन्न महर्षि के साथ राम के जाने में तुम्हें कोई संदेह नहीं रखना चाहिए। जब वशिष्ठ ने यह सब कहा, तो रघुवंश के श्रेष्ठ राजा दशरथ का मन शांत हो गया। वे अत्यंत प्रसन्न हुए और हर्षित चित्त से राम के विश्वामित्र के साथ जाने का अनुमोदन किया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बाईसवाँ सर्ग। जब वशिष्ठ ने ऐसा कहा, तब राजा दशरथ स्वयं, हर्षित मुख से, राम और लक्ष्मण दोनों को बुलवाया। माता, पिता दशरथ और गुरु वशिष्ठ द्वारा शुभ संस्कार और आशीर्वाद देकर राम को तैयार किया गया। राजा दशरथ अत्यंत प्रसन्न होकर राम को गले लगाया, उनके सिर को चूमा और उन्हें कौशिकपुत्र विश्वामित्र को सौंप दिया। जैसे ही कमल-नेत्र राम विश्वामित्र के साथ चले, शीतल और निर्मल वायु बहने लगी। देवताओं ने पुष्प-वर्षा की, दिव्य डुगडुगी और शंख बज उठे, और महात्मा राम का प्रस्थान शुभ संकेतों से सम्पन्न हुआ। विश्वामित्र आगे-आगे चले, पीछे-पीछे राम, जिन्होंने बाल-सैनिकों की भाँति केश बांध रखे थे और धनुष धारण किया था; सौमित्रि (लक्ष्मण) भी उनके पीछे चले। दोनों भाई तरकश और धनुष से सुसज्जित थे, सभी दिशाओं को शोभित करते हुए, विश्वामित्र के पीछे ऐसे चले जैसे तीन सिर वाले दो महान सर्प हों। वे दोनों युवा, बलशाली, तेजस्वी और निष्कलंक सौंदर्य से युक्त थे—मानो अश्विनीकुमार अपने प्रपितामह का अनुसरण कर रहे हों। दशरथ के दोनों पुत्र, धनुष-बाण और कलाईयों में कड़े बांधे, कमर में तलवार सजाए, विश्वामित्र के पीछे-पीछे चले। वे दोनों भाई, अपने यौवन और सौंदर्य से दीप्तिमान, उस दृश्य को और भी शोभायमान कर रहे थे। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे स्वयं स्थाणु (शिव) या अग्निपुत्र हों। आधा योजन चलकर वे सरयू नदी के दक्षिण तट पर पहुँचे। वहाँ विश्वामित्र ने कोमल वचनों में राम से कहा, “पुत्र! जल ग्रहण करो, समय व्यर्थ न जाए।” फिर उन्होंने कहा, “मैं तुम्हें बला और अतिबला नामक दिव्य विद्याएँ प्रदान करता हूँ। इनसे न तो तुम्हें थकान होगी, न ज्वर, न रूप में कोई विकार आएगा। कोई भी दुष्ट आत्मा तुम्हें न निद्रा में, न असावधानी में जीत सकेगी। पृथ्वी पर कोई भी तुम्हारे बाहुबल के समान नहीं होगा। तीनों लोकों में तुम्हारा कोई समकक्ष नहीं होगा, यदि तुम बला और अतिबला का जप करोगे। हे निष्पाप! सौभाग्य, दान, बुद्धि, स्मृति, उत्तर-प्रत्युत्तर में भी तुम्हारा कोई सानी न होगा। जब यह द्वैविद्या प्राप्त होगी, तब तुम्हारा कोई भी समकक्ष न होगा, क्योंकि बला और अतिबला समस्त विद्याओं की जननी हैं। हे पुरुषश्रेष्ठ! जब तुम बला और अतिबला का ज्ञान प्राप्त कर लोगे, तब भूख-प्यास भी तुम्हें न सताएगी। अतः, हे रघुनंदन! इन दोनों विद्याओं को ग्रहण करो, जिससे प्रजा की रक्षा हो सके। जब ये दोनों विद्याएँ सीखी जाती हैं, तब पृथ्वी पर कीर्ति फैलती है; ये तेजस्विनी विद्याएँ प्रजापति की पुत्रियाँ हैं। हे ककुत्स्थ! इन्हें पाने के योग्य केवल तुम ही हो, क्योंकि समस्त सद्गुण तुममें विद्यमान हैं। इन विद्याओं को मैंने तप से प्राप्त किया है, वे अनेक रूपों में प्रकट होंगी।” तब राम ने प्रसन्न और पवित्र मन से जल का स्पर्श किया और इन विद्याओं को ग्रहण किया। सूर्यदेव सहस्त्र किरणों से ऐसे चमक रहे थे, जैसे शरद ऋतु में होते हैं। कौशिकपुत्र विश्वामित्र को समस्त कार्य सौंपकर, तीनों ने सरयू के तट पर वह रात्रि अत्यंत सुखपूर्वक व्यतीत की। दशरथ के दोनों पुत्र घास की असुविधाजनक शैय्या पर विश्राम कर रहे थे, और विश्वामित्र अपनी स्नेहपूर्ण बातों से उनकी सेवा कर रहे थे; वह रात्रि मानो स्वयं आनंदमयी हो उठी। अब सुनिए बालकाण्ड का तेईसवाँ सर्ग। जब रात्रि बीत गई, तो महर्षि विश्वामित्र ने पत्तों की शैय्या पर लेटे ककुत्स्थ राम से कहा, “हे कौसल्या के पुत्र, उत्तम संतान से विभूषित, प्रभात समीप है; उठो, नरश्रेष्ठ! नित्य देवकर्म करने का समय आ गया है।” महर्षि के मधुर वचनों को सुनकर, दोनों पराक्रमी राजकुमारों ने स्नान किया, जल अर्पित किया और उत्तम जप किया। प्रातःकर्म सम्पन्न कर, वे प्रसन्नचित्त हुए और तपस्वी विश्वामित्र को प्रणाम कर, आगे चलने के लिए तैयार हो गए। जब वे महाबली आगे बढ़े, तो उन्होंने सरयू के पवित्र संगम पर दिव्य त्रिवेणी नदी देखी। वहाँ उन्हें एक पावन आश्रम दिखा, जहाँ शुद्धचित्त ऋषि हजारों वर्षों से महान तपस्या करते आ रहे थे।