राक्षसों ने एक बार फिर चारों ओर से राम पर भीषण आक्रमण किया, और उनके बीच का युद्ध अत्यंत भयानक हो गया। तब राम ने देखा कि सभी दिशाएँ और क्षेत्र राक्षसों से भर गए हैं, हर जगह से वे घेर चुके हैं और तीरों की वर्षा से आकाश ढक गया है। उस समय, पराक्रमी राम ने एक डरावनी गर्जना की और एक तेजस्वी अस्त्र का प्रयोग करते हुए राक्षसों पर गंधर्वास्त्र का संधान किया। तब राम के धनुष की प्रत्यंचा से हजारों तीर निकल पड़े, और वे सभी दसों दिशाओं को तीरों से भरने लगे। राक्षसों ने देखा कि राम लगातार भयानक तीरों और उत्तम बाणों को खींच रहे हैं, छोड़ रहे हैं और चला रहे हैं। तीरों की उस घनघोर वर्षा से आकाश में अंधकार छा गया, यहाँ तक कि सूर्य की उपस्थिति में भी राम तीरों की वर्षा करते हुए खड़े थे। अनेक राक्षस एक साथ गिरने लगे, अनेक एक साथ मारे गए, और अनेक एक साथ धरती पर पड़े हुए थे; भूमि हर जगह राक्षसों के शवों से पट गई थी। मारे गए, गिरे हुए, थक चुके, कटे हुए, चूर-चूर और विदीर्ण राक्षस हजारों की संख्या में हर ओर दिखाई दे रहे थे। उनके पगड़ियाँ, सिर, कंगन, भुजाएँ, जंघाएँ और भुजाएँ कटकर विभिन्न आभूषणों से सुसज्जित अनेक रूपों में बिखर गए थे। घोड़ों, श्रेष्ठ हाथियों और रथों के टुकड़े-टुकड़े हो गए, यक्ष की पूँछ वाले पंखे, छत्र और तरह-तरह के ध्वज भी बिखर गए। राम के तीरों से प्रहारित, भाले और गदा से कटे, तलवारें टूट गईं, भाले बिखर गए, और कुल्हाड़ियाँ भी धरती पर फैल गईं। शिलाएँ चूर्ण हो गईं, और अद्भुत तीरों की अनेकता से युद्धभूमि विशाल, भयावह और कटे हुए शस्त्रों से पट गई थी। जब राक्षसों ने अपने सभी साथियों को मारा हुआ देखा, वे अत्यंत भयभीत हो गए और राम, शत्रु नगरों के विजेता, के सामने आगे बढ़ने में असमर्थ हो गए। अब छब्बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। दूषण ने अपनी सेना का विनाश होते देखा। वह महान भुजाओं वाला दूषण, अपने उग्र और भयानक योद्धाओं को आदेश देने लगा। उसने पाँच हजार राक्षसों को आदेश दिया, जो युद्ध में कभी पीछे नहीं हटते थे; वे राम पर भाले, गदा, तलवार, शिलाओं की वर्षा और वृक्षों से आक्रमण करने लगे। तब उन राक्षसों ने चारों ओर से तीरों की अविरल वर्षा राम पर की, और वृक्षों तथा शिलाओं की प्राण लेने वाली भारी वर्षा भी बरसाई। धर्मात्मा राघव ने उस वर्षा को तीक्ष्ण तीरों से रोक लिया; वह स्थिर खड़ा रहा, जैसे कोई बलवान बैल आँखें बंद करके खड़ा हो। राम को अपने सभी राक्षसों के विनाश से तीव्र क्रोध आ गया; वह क्रोध से प्रज्वलित हो उठा, जैसे तेज से दमक रहा हो। उसने चारों ओर से सेना और दूषण पर तीरों की वर्षा कर दी। तब उग्र सेनापति दूषण, शत्रुओं का संहारक, ताड़ के समान तीरों से राघव को रोकने लगा। लेकिन राम, अत्यंत क्रोधित होकर, एक धारा के समान तीक्ष्ण तीर से दूषण का विशाल धनुष काट दिया, और चार तीरों से उसके चारों घोड़ों को मार गिराया। तीक्ष्ण तीरों से उसने घोड़ों का वध किया, और अर्धचंद्राकार तीर से सारथी का सिर काट दिया; तीन तीरों से उसने उस राक्षस दूषण के वक्षस्थल को भेद दिया। धनुष, रथ, घोड़े और सारथी से वंचित होकर, दूषण ने एक भयानक लोहे की गदा उठा ली, जो पर्वत शिखर के समान थी, सोने की पट्टियों से जड़ी थी, देवताओं की सेनाओं को चूर्ण करने के लिए बनाई गई थी। उस गदा में तीक्ष्ण लोहे की कीलें जड़ी थीं, वह रक्त और वसा से सनी थी, उसका स्पर्श वज्र और बिजली के समान था, और शत्रु दुर्गों को चूर करने में सक्षम थी। उस गदा को, जो एक विशाल सर्प के समान थी, उठाकर दूषण, रात्रिचर और क्रूर कर्मों वाला, युद्ध में राम की ओर दौड़ा। जैसे ही दूषण दौड़ा, राघव ने उसके दोनों भुजाएँ, जो आभूषणों से सुसज्जित थीं, दो तीरों से काट दीं। भुजाओं से वंचित, वह विशाल शरीर वाला दूषण युद्धभूमि में गिर पड़ा, उसकी गदा भी कट गई थी; वह इन्द्र के ध्वज के गिरने के समान धरती पर पड़ा। दूषण, जिसकी दोनों भुजाएँ चूर हो गई थीं, धरती पर ऐसे गिरा जैसे कोई महान हाथी, जिसका दाँत टूट गया हो। दूषण को युद्धभूमि में गिरा और मारा हुआ देखकर, सभी जीवों ने काकुत्स्थ राम की प्रशंसा की—‘बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!’ उस समय, सेना के तीन क्रुद्ध सेनापति, जैसे मृत्यु के फंदे से बंधे हों, एकत्र होकर राम पर झपट पड़े। महाकपाल, स्थूलाक्ष और पराक्रमी प्रमाथी—राक्षस महाकपाल ने विशाल भाला उठाया। स्थूलाक्ष ने पत्तिशा हथियार उठाया, और प्रमाथी ने युद्ध-कुल्हाड़ी ली; उन्हें आते देख, राघव ने तीक्ष्ण तीरों से उनका सामना किया। राम ने उन राक्षसों को ऐसे तीरों से स्वीकार किया जैसे कोई अवांछित अतिथि को स्वीकार करता है; रघुवंश का आनंद, राम ने महाकपाल का सिर काट दिया। अनगिनत तीरों की धार से उसने प्रमाथी को चूर कर दिया, और तीरों से स्थूलाक्ष की विशाल आँखें भर दीं। घायल होकर वह राक्षस धरती पर गिर पड़ा, जैसे कोई विशाल वृक्ष जिसकी शाखाएँ कट गई हों। एक ही क्षण में, क्रुद्ध राम ने दूषण के पाँच हजार अनुयायियों का संहार कर दिया। उन पाँच हजार राक्षसों का वध कर, राम ने उन्हें यम के लोक भेज दिया। दूषण और उसके अनुयायियों की मृत्यु का समाचार सुनकर, खरा क्रोधित हो उठा और सेना के महान सेनापतियों को आदेश दिया: ‘दूषण युद्ध में मारा गया है, उसके सेवक भी मारे गए हैं।’ ‘विशाल सेना के साथ, उस मनुष्य राम से युद्ध करो; हर प्रकार के शस्त्रों से, सभी राक्षस उसे मार डालें!’ अब युद्ध में अपराजेय करवीराक्ष, कठोर परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन— ये सब राम के सामने आकर युद्ध के लिए तैयार हो गए।