जब यह भीषण युद्ध आरंभ होने वाला था, सभी देवताओं, ऋषियों और दिव्य प्राणियों ने मिलकर प्रार्थना की—“गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! राघव, युद्ध में पॉलस्त्य वंशज राक्षसों और इन रात्रिचर प्राणियों पर विजय प्राप्त करें!” वे एक-दूसरे की ओर देखते हुए बोले, “जैसे चक्रधारी विष्णु ने युद्ध में समस्त प्रधान असुरों का संहार किया, वैसे ही राघव भी इन दुष्ट राक्षसों का विनाश करें।” उन्हें चिंता थी—“चौदह हज़ार भयानक कर्म करने वाले राक्षस, और अकेले धर्मपरायण राम—यह युद्ध कैसा होगा?” उस समय राम ऊर्जा से दहकते हुए, युद्ध के अग्रभाग में खड़े थे। उन्हें देख समस्त प्राणी भय से भर उठे। उनके अविराम कर्मों के कारण राम का रूप अनुपम हो गया, जैसे क्रोधित महात्मा रुद्र प्रकट हो गए हों। देवता, गंधर्व और चारण जब आपस में यह चर्चा कर रहे थे, तभी भयंकर गर्जन करते हुए राक्षसों की विशाल सेना, भयानक चर्मधारी, अस्त्र-शस्त्र और ध्वज लिए, मैदान में उमड़ पड़ी। रात्रिचरों की वह सेना चारों ओर से घिर आई, योद्धाओं की पुकारें गूंज उठीं और वे एक-दूसरे की ओर बढ़ने लगे। उन्होंने अपने धनुष बार-बार खींचे, जम्हाई ली, उनकी आवाज़ और नगाड़ों की गूंज से वन कांप उठा। उन राक्षसों का कोलाहल पूरे वन में भर गया। उस भयानक ध्वनि से डरकर वन्य पशु वहां से भाग निकले, जहां शांति थी, और वे पीछे मुड़कर भी नहीं देखे। उधर, वह विशाल राक्षस सेना जलप्रवाह के समान वेग से राम की ओर बढ़ चली। विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, समुद्र की तरह गहरी वह सेना राम के सम्मुख आ खड़ी हुई। युद्धकला में निपुण राम ने चारों ओर दृष्टि डाली। उन्होंने देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए बढ़ रही है। राम ने अपना प्रचंड धनुष चढ़ाया और तरकश से बाण निकाल लिए। उन्होंने समस्त राक्षसों के संहार के लिए प्रचंड क्रोध का आह्वान किया। क्रोध में उनका रूप प्रलयकालीन अग्नि के समान भयानक और दुष्प्रेक्ष्य हो गया। राम के उस तेजस्वी रूप को देख वन के देवता भी कांप उठे। क्रुद्ध राम उस समय ऐसे प्रतीत हो रहे थे, जैसे पिनाकधारी शिव दक्ष के यज्ञ का विध्वंस करने निकले हों। राक्षसों की सेना, उनके धनुष, आभूषण, रथ और कवच अग्नि की भांति चमक रहे थे; वे मांसभक्षी राक्षस उदित होते सूर्य के सामने काले घने बादलों के समूह जैसे प्रतीत हो रहे थे। अब श्री वाल्मीकि रामायण, अरण्यकांड का पच्चीसवां सर्ग आरंभ होता है। खर अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ आश्रम पर आया। उसने राम को देखा—क्रोधित, धनुष हाथ में, शत्रुओं का संहारक। राम को धनुष चढ़ाए और तना देख, खर ने गर्जना की और अपने सारथी को आज्ञा दी कि रथ को राम की ओर ले चले। खर के आदेश पर सारथी घोड़ों को हांकता हुआ वहां पहुंचा, जहां राम अकेले, भुजबल से सम्पन्न, धनुष लिए खड़े थे। खर को आते देख, उसके मंत्रीगण और समस्त रात्रिचर राक्षस उसके चारों ओर घिर गए और भीषण शोर मचाने लगे। रथ पर खड़े खर के बीच में, वह जैसे तारों के बीच रक्तवर्ण मंगल ग्रह हो, वैसे प्रतीत हो रहा था। फिर खर ने एक साथ हज़ार बाणों से राम पर प्रहार किया और युद्धभूमि में भयंकर गर्जना की। इसके बाद समस्त क्रोधित रात्रिचर राक्षसों ने अपराजेय, भयानक धनुषधारी राम पर विविध अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा शुरू कर दी। वे गदाएँ, लोहे की भालें, शूल, तलवारें और फरसे लेकर, युद्ध में वीर राम पर टूट पड़े। विशालकाय, बलशाली वे राक्षस, बादलों के समूह जैसे, रथों और घोड़ों के साथ काकुत्स्थ राम पर झपट पड़े। राम को युद्ध में मारने की इच्छा से वे पर्वत शिखरों जैसे हाथियों के साथ आगे बढ़े और बाणों की वर्षा करने लगे। विकराल रूपधारी राक्षसों ने चारों ओर से राम को घेर लिया, जैसे पर्वतपति घने बादलों से घिरा हो। जैसे उत्सव के दिनों में महादेव अपने गणों से घिरे होते हैं, वैसे ही राघव उन यातुधानों द्वारा छोड़े गए अस्त्रों को झेल रहे थे। राम ने उन अस्त्रों को बाणों से वैसे ही रोक दिया, जैसे समुद्र नदियों की बाढ़ को समेट लेता है। भयंकर अस्त्रों से उनका शरीर घायल हो गया, रक्त से लथपथ हो गए, फिर भी वे विचलित नहीं हुए। राम का सम्पूर्ण शरीर छिद गया था, वे रक्त से सने हुए ऐसे प्रतीत हो रहे थे, जैसे कोई महान पर्वत आकाश में चमकती बिजली से बार-बार आहत हो गया हो। राम उस समय ऐसे दिख रहे थे, जैसे सूर्य संध्या के बादलों से ढक गया हो। यह दृश्य देखकर देवता, गंधर्व, सिद्ध और महर्षि सभी निराश हो गए। अकेले राम को हज़ारों राक्षसों से घिरा देख, राम ने क्रोध से धनुष को चक्राकार मुद्रा में कसकर पकड़ लिया। उन्होंने सैकड़ों-हज़ारों तीक्ष्ण बाण छोड़े, जो युद्ध में अविजेय और असह्य थे, जैसे मृत्यु के फंदे हों। स्वर्णजटित पंखों वाले वे बाण, राम ने सहजता से, जैसे खेल में, शत्रु सेना पर छोड़ दिए। वे बाण मृत्यु के फंदों की तरह राक्षसों के प्राण हरने लगे, उनके शरीरों को भेदकर रक्त से लथपथ हो गए। वे बाण आकाश में प्रज्वलित अग्नि की तरह चमकने लगे। राम के धनुष से अनगिनत बाण निकल रहे थे। वे अत्यंत उग्र बाण राक्षसों के प्राण हरते हुए निकलते थे; उन्हीं से उन्होंने राक्षसों के धनुष, ध्वज, ढाल और कवच काट डाले। युद्धभूमि में राम ने सैकड़ों-हज़ारों बाजूबंदों से सजे भुजाएँ और गजदंत जैसे जंघाएँ काट डालीं। उन्होंने स्वर्णजटित घोड़ों, उनके रथों और सारथियों, हाथियों और उनके महावतों, घुड़सवारों को भी मार गिराया। राम के धनुष से छूटे बाणों ने उन सबको चूर-चूर कर डाला। युद्ध में उन्होंने पैदल सैनिकों का भी संहार कर उन्हें यमलोक पहुँचा दिया। इस प्रकार, धर्मवीर राम ने अकेले ही उस विशाल राक्षस सेना का संहार करना प्रारंभ कर दिया, और समस्त लोकों ने उनके अद्भुत पराक्रम का साक्षात्कार किया।