महर्षियों में श्रेष्ठ, वे पुण्यकर्मी महान ऋषि एकत्र होकर आपस में चर्चा करने लगे। उन्होंने मंगलकामना की—"गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! राघव युद्ध में पौरस्त्य, अर्थात राक्षसों और रात में विचरण करने वालों पर विजय प्राप्त करें!" वे आपस में देखते हुए बोले—"जैसे चक्रधारी विष्णु युद्ध में सभी श्रेष्ठ असुरों का संहार करते हैं, वैसे ही राघव इन राक्षसों को परास्त करें।" फिर उन्होंने चिंतित होकर चर्चा की—"चौदह हजार भयंकर कर्मों वाले राक्षस, और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसे होगा?" राम को ऊर्जा से प्रज्वलित, युद्ध के अग्रभाग में खड़ा देखकर सभी जीवों में भय समा गया। राम का रूप, जिनके कर्म कभी थकते नहीं, अनुपम हो गया; वह क्रोधित महानात्मा रुद्र के प्रकट रूप के समान प्रतीत हो रहे थे। देवता, गंधर्व और चारण आपस में बात कर रहे थे, तभी भयंकर गर्जन के साथ एक विशाल सेना उठी, जो डरावने चमड़े पहनकर, अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाओं से सुसज्जित थी। रात में विचरण करने वाले राक्षसों की सेना चारों ओर से युद्ध की पुकार लगाती हुई एकत्र हुई, और वे एक-दूसरे की ओर बढ़ने लगे। वे बार-बार अपने धनुष खींचते, जम्हाई लेते, और उनके स्वर तथा नगाड़ों की आवाज गूंज उठी। उन राक्षसों का शोर जंगल में गूंज गया; उस ध्वनि से भयभीत होकर वन्य पशु वहां से भाग निकले। वे शांत स्थान की ओर दौड़ गए, पीछे मुड़कर नहीं देखा; और वह विशाल सेना, तूफान के वेग के समान, राम की ओर बढ़ी। विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, समुद्र के समान गहन वह सेना राम के सामने खड़ी हो गई; और युद्धकला में निपुण राम ने चारों ओर दृष्टि डाली। उन्होंने देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए आगे बढ़ रही है; राम ने अपना भीषण धनुष चढ़ाया और तरकश से बाण निकाले। राम ने समस्त राक्षसों के संहार के लिए तीव्र क्रोध का आह्वान किया; क्रोधित होकर वे अग्नि के समान प्रज्वलित हो गए, जिसे देखना कठिन था। उनके तेजस्वी रूप को देखकर वन के देवता भी कांप उठे; क्रोधित राम का रूप उस समय पिनाकधारी शिव के समान था, जैसे वे दक्ष का यज्ञ विध्वंस करने को उद्यत हों। राक्षसों की सेना अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच के साथ अग्नि के समान चमक रही थी; मांसभक्षी राक्षसों की वह सेना सूर्य की किरणों में काले बादलों के समूह जैसी प्रतीत हो रही थी। अब आरंभ होता है वाल्मीकि रामायण का पच्चीसवां सर्ग, अरण्यकाण्ड में। खर अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ आश्रम पर आया और देखा—राम, शत्रुओं का संहार करने वाले, क्रोध से भरे, हाथ में धनुष लिए खड़े हैं। राम को धनुष चढ़ाए और उठाए देख, खर ने गर्जना की और अपने सारथी को आदेश दिया कि रथ राम की ओर बढ़ाए। खर के आदेश पर सारथी ने घोड़ों को राम की ओर, उस वीर बाहुबलि के पास, अकेले धनुषधारी के सामने ले गया। खर को आगे बढ़ता देख, उसके मंत्री राक्षसों ने उसे घेर लिया और भारी शोर मचाया। रथ में खड़ा खर उन राक्षसों के बीच लाल ग्रह मंगल के समान प्रतीत हो रहा था, जैसे वह तारे के समूह में उदय हो। फिर खर ने हजारों बाणों से राम पर आक्रमण किया, जो अतुलनीय बलशाली हैं, और युद्ध में जोर से गर्जना की। तब सभी क्रोधित रात्रिचर राक्षसों ने राम पर भयंकर धनुषधारी के ऊपर विविध अस्त्रों की वर्षा की। राक्षसों ने क्रोध से प्रेरित होकर, रणभूमि में राम पर गदा, लोहे के भाले, जवलिन, तलवार और कुल्हाड़ी से प्रहार किया। विशाल और बलशाली, बादलों के समूह के समान, वे रथों और घोड़ों के साथ काकुत्स्थ राम पर टूट पड़े। राम को युद्ध में मारने की इच्छा से वे पर्वत शिखर जैसे हाथियों के साथ आगे बढ़े; राक्षसों की वह सेना राम पर बाणों की वर्षा करने लगी। चारों ओर से भयंकर रूप वाले राक्षसों ने राम को घेर लिया; वह दृश्य पर्वत के स्वामी को घने बादलों से ढका हुआ दिखता था, जैसे वे वर्षा कर रहे हों। महान देवता की तरह, जो उत्सव के दिनों में सेवकों से घिरा होता है, राघव ने उन यतुधानों द्वारा छोड़े गए अस्त्रों को प्राप्त किया। राम ने उन अस्त्रों को बाणों से रोक लिया, जैसे समुद्र नदी के प्रवाह को समेटता है; भयंकर अस्त्रों से शरीर घायल होने पर भी वे विचलित नहीं हुए। राम का शरीर पूरी तरह बाणों से छिद गया, रक्त से लिपटा वह महान पर्वत पर अनेक ज्वलंत विद्युत गिरने जैसा लग रहा था। राम का रूप सूर्य के शाम के बादलों से छिपे जैसा हो गया; देवता, गंधर्व, सिद्ध और महान ऋषि निराश हो गए। उन्हें अकेला, हजारों राक्षसों से घिरा देख, राम ने क्रोधित होकर धनुष को चक्राकार मुद्रा में कस लिया। उन्होंने युद्ध में सैकड़ों-हजारों तीक्ष्ण, अवध्य और असह्य बाण छोड़े, जो मृत्यु के फंदे जैसे थे। राम ने स्वच्छंद भाव से, सोने से सज्जित पंख वाले बाण आसानी से छोड़े; वे बाण शत्रु सेना पर गिरने लगे। वे मृत्यु के फंदों के समान राक्षसों के प्राण हरने लगे; राक्षसों के शरीर को भेदकर बाण रक्त में डूब गए। बाण आकाश में उठकर प्रज्वलित अग्नि के समान चमकने लगे; राम के धनुष से अनगिनत बाणों की वर्षा हो रही थी। वे अत्यंत भयंकर बाण राक्षसों के प्राण हर रहे थे; उन्होंने राक्षसों के धनुष, ध्वज, ढाल और कवच काट डाले। युद्ध में राम ने सैकड़ों-हजारों कंगन पहने भुजाएं और हाथी की सूंड जैसी जांघें काट डालीं। उन्होंने रथों में जुते सोने के हार्नेस वाले घोड़ों, उनके सारथियों, हाथियों और उनके महावतों, तथा अश्वारोही योद्धाओं को भी धराशायी कर दिया। इस प्रकार, राम अकेले, धर्म और शक्ति से संपन्न, समस्त राक्षसों की विशाल सेना के सामने अद्भुत पराक्रम दिखाते हुए युद्ध में विजय की ओर बढ़े।