वन के उस घोर अंधकार में, राक्षसों की भीषण गर्जना और उनके बजाए हुए नगाड़ों की भयावह ध्वनि गूंज उठी। ऐसा प्रतीत हुआ मानो सम्पूर्ण वन उनके आतंक से काँप उठा हो। उस समय राम ने लक्ष्मण को उपदेश देते हुए कहा, “जो कल्याण की कामना करता है, उसे आने वाले संकट की पूर्व तैयारी करनी चाहिए और संभावित विपत्ति को समझकर सावधान रहना चाहिए। अतः हे लक्ष्मण! तुम सीता और अपने धनुष-बाण लेकर, घने वृक्षों से आच्छादित किसी सुरक्षित पर्वतीय गुफा में शरण लो।” राम ने आगे कहा, “मैं स्वयं इन राक्षसों का सामना करना चाहता हूँ। इस विषय में मुझसे कोई विवाद मत करो। जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो—विलंब न करो। तुम निःसंदेह पराक्रमी और बलवान हो, इन शत्रुओं का संहार कर सकते हो, फिर भी मैं चाहता हूँ कि इन समस्त निशाचरों का विनाश मैं स्वयं करूँ।” राम की आज्ञा पाकर लक्ष्मण ने सीता के साथ अपने बाण और धनुष उठाए और वे दोनों उस सुरक्षित गुफा में चले गए। जब लक्ष्मण सीता सहित गुफा में प्रवेश कर गए, तब राम ने अपने कवच धारण करते हुए कहा, “अब उन्हें आने दो!” उस दिव्य कवच से सुशोभित राम अंधकार में प्रज्वलित अग्नि के समान दीप्तिमान प्रतीत हो रहे थे। राम ने धनुष उठाया, महान बाणों को संधान किया और वीरता से खड़े होकर अपने धनुष की प्रत्यंचा से दिशाओं को गुंजायमान कर दिया। उस समय देवता, गंधर्व, सिद्ध, चारण—all महात्मा—उस युद्ध के दृश्य को देखने की इच्छा से एकत्रित हो गए। महान ऋषि, श्रेष्ठ ब्रह्मर्षि भी वहाँ उपस्थित हुए और आपस में चर्चा करने लगे। वे बोले, “गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! यह राघव युद्ध में पुलस्त्य वंशजों—इन निशाचरों—पर विजय प्राप्त करें! जैसे चक्रधारी विष्णु युद्ध में श्रेष्ठ असुरों का संहार करते हैं, वैसे ही राम इन राक्षसों का नाश करें।” वे सब एक-दूसरे की ओर देखकर बार-बार यही कहते रहे, “चौदह हजार भयानक राक्षस और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसा होगा?” राम की ऊर्जा से दीप्त, युद्ध के लिए अग्रसर रूप को देखकर समस्त प्राणी भयभीत हो उठे। उस समय राम का स्वरूप अत्यंत अद्भुत और अप्रतिम हो गया—वे ऐसे प्रतीत हुए, जैसे प्रलयकालीन क्रुद्ध रुद्र प्रकट हो गए हों। देवता, गंधर्व, चारण आपस में बातें कर ही रहे थे कि तभी भयंकर रूप, विकराल चमड़े के वस्त्र धारण किए, विविध अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाएँ लिए राक्षसों की विशाल सेना भयानक गर्जनाओं के साथ प्रकट हो गई। वे सब ओर से युद्धघोष करते हुए एकत्र हुए और बार-बार धनुष चढ़ाने, जम्हाई लेने और नगाड़े बजाने लगे, जिससे वन गूंज उठा। उनकी भयंकर ध्वनि से वन के पशु भयभीत होकर भाग खड़े हुए और जहाँ शांति थी, वहाँ जा छुपे। वह राक्षसों की सेना तीव्र प्रवाह के समान राम की ओर बढ़ी। विविध अस्त्रों से सुसज्जित, समुद्र के समान गहरी वह सेना राम के समक्ष आ डटी। युद्ध-कला में निपुण राम ने चारों ओर दृष्टि डाली और देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए आगे बढ़ रही है। राम ने अपने प्रचंड धनुष की प्रत्यंचा चढ़ाई और तरकश से बाण निकाल लिए। संपूर्ण राक्षसों के संहार के लिए राम ने अपने भीतर प्रचंड क्रोध का आह्वान किया। उस समय वे ऐसे दुष्प्राप्य हो गए, जैसे प्रलयकाल की प्रज्वलित अग्नि। राम के उस तेजस्वी रूप को देखकर वन-देवता भी भयभीत हो उठे। वे क्रुद्ध राम, उस समय ऐसे प्रतीत हुए, मानो पिनाकधारी शिव दक्ष के यज्ञ का संहार करने के लिए प्रकट हुए हों। राक्षसों की सेना अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच से अग्नि के समान दीप्त हो रही थी, और सूर्योदय के समय घने काले बादलों के समूह जैसी दिख रही थी। तभी खर अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ राम के समीप आया। उसने देखा—राम क्रोध से भरे, हाथ में धनुष लिए, शत्रुओं का संहारक रूप धारण किए खड़े हैं। राम के धनुष चढ़ाए और तने हुए देखकर खर ने गर्जना करते हुए अपने सारथी को आज्ञा दी कि रथ को राम की ओर हाँक ले जाए। खर की आज्ञा पाकर सारथी ने घोड़े दौड़ाए और राम के समक्ष, जो अकेले और विशालबाहु थे, रथ ले आया। राक्षसों के मंत्रीगण, खर के आगे बढ़ने पर, चारों ओर से उसे घेरकर भयंकर शब्द करने लगे। खर, अपने रथ में उन निशाचरों के मध्य, ऐसे प्रतीत हो रहा था जैसे आकाश में ग्रहों के बीच रक्तवर्णी मंगल उदित हो। फिर खर ने एक साथ हजारों बाण राम पर चलाए और युद्ध में भीषण गर्जना की। उसके बाद समस्त क्रुद्ध राक्षसों ने भी, जिनका सामना करना कठिन था, राम पर विविध प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा आरंभ कर दी। वे गदा, लौह भाले, शूल, तलवारें और फरसे लेकर युद्धभूमि में राम पर प्रहार करने लगे। विशालकाय और बलशाली वे राक्षस, मेघमालाओं के समान, रथों और घोड़ों के साथ काकुत्स्थ राम पर टूट पड़े। राम का वध करने की इच्छा से वे गजों के साथ—जो पर्वत शिखर के समान थे—आगे बढ़े और बाणों की वर्षा की। चारों ओर से भयंकर रूप वाले राक्षसों ने राम को घेर लिया। वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे, जैसे पर्वतों का स्वामी घने मेघों से घिर गया हो, जिनसे मूसलधार वर्षा हो रही हो। राघव उन यक्षों द्वारा छोड़े गए अस्त्रों को ऐसे स्वीकार कर रहे थे, जैसे महासमुद्र अनेक नदियों की बाढ़ को अपने भीतर समेट लेता है। उन भयानक अस्त्रों से राम का शरीर आहत अवश्य हुआ, किंतु वे तनिक भी विचलित नहीं हुए। (यह था महर्षि वाल्मीकि विरचित पावन रामायण के अरण्यकाण्ड का पच्चीसवाँ सर्ग।