लक्ष्मण, जो युद्ध करने जा रहे हैं, उनके मुख की आभा जब म्लान हो जाती है, तो यह निश्चित संकेत होता है कि उनका जीवन अब अंत के समीप है। राक्षसों की भयंकर गर्जना और उनके कठोर कर्मों वाले ढोलों की आवाज़ से वातावरण गूँज उठा। ऐसे समय में जो कल्याण की इच्छा करता है, उसे बुद्धिमानी से आगे की आशंका को भाँपते हुए पहले से ही आवश्यक तैयारी कर लेनी चाहिए। इसलिए, हे लक्ष्मण, तुम वैदेही सीता को साथ लो, धनुष-बाण से सुसज्जित रहो, और पर्वत की ऐसी गुफा में शरण लो जो घने वृक्षों से घिरी और सुरक्षित हो। मैं स्वयं इन राक्षसों का सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे विवाद मत करो। पुत्र, मेरी आज्ञा मानकर शीघ्र वहाँ जाओ, विलंब मत करो। तुम निस्संदेह पराक्रमी और बलवान हो, इन शत्रुओं का वध भी कर सकते हो, परंतु मैं चाहता हूँ कि इन समस्त निशाचरों का विनाश अपने ही हाथों करूँ। राम के इन वचनों को सुनकर लक्ष्मण ने सीता के साथ अपने धनुष-बाण उठा लिए और उस सुरक्षित गुफा में चले गए। जब लक्ष्मण सीता के साथ गुफा में प्रवेश कर गए, तब राम ने कहा, "अब उन्हें आने दो!" और उन्होंने अपना कवच धारण किया। उस दिव्य कवच से सुसज्जित राम अंधकार में प्रज्वलित अग्नि के समान दीप्तिमान दिखाई दे रहे थे। उन्होंने अपना धनुष उठाया, बड़े-बड़े बाण लिए, और धनुष की प्रत्यंचा की टंकार से दिशाओं को गुंजायमान कर दिया। उसी समय देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण—ये सभी महात्मा वहाँ एकत्र हुए, युद्ध का अद्भुत दृश्य देखने को उत्सुक थे। ब्रह्मर्षियों में श्रेष्ठ महर्षिगण भी वहाँ एकत्र होकर आपस में चर्चा करने लगे। वे बोले—"गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! राघव इस युद्ध में पौरस्त्य, इन निशाचरों पर विजय प्राप्त करें!" वे एक-दूसरे की ओर देखकर बोले, "जिस प्रकार चक्रधारी विष्णु ने असुरों का संहार किया था, वैसे ही राम भी इन राक्षसों का विनाश करें।" वे सोचने लगे—"चौदह हज़ार भयानक कर्मों वाले राक्षस और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसा होगा?" फिर जब राम को तेजस्वी, युद्ध के अग्रभाग में खड़े देखा, तो समस्त प्राणी भयभीत हो उठे। राम का रूप, जिनके कर्म कभी क्षीण नहीं होते, उस समय अद्वितीय हो गया; वे जैसे क्रुद्ध महादेव—रुद्र—दिखाई देने लगे। देवता, गंधर्व, चारण जब इस प्रकार चर्चा कर रहे थे, तभी भयंकर गर्जना के साथ राक्षसों की विशाल सेना प्रकट हुई, जिनके शरीर पर भयानक चर्म थे, वे अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाओं से सुसज्जित थे। चारों ओर निशाचरों की सेनाएँ युद्ध के घोष के साथ आगे बढ़ने लगीं। वे बार-बार अपने धनुष चढ़ाते, बार-बार जम्हाई लेते, उनके क्रंदन और नगाड़ों की आवाज़ से वातावरण काँप उठा। उन राक्षसों का कोलाहल पूरे वन में गूँज उठा; उस भयंकर ध्वनि से वन में रहने वाले जंगली पशु भयभीत होकर शांति की ओर भागने लगे, पीछे मुड़कर देखे बिना। उधर, वह विशाल राक्षस सेना, जलप्रवाह सी तीव्र गति से, राम की ओर बढ़ चली। उनके हाथों में विविध प्रकार के अस्त्र-शस्त्र थे, वे समुद्र के समान गहरी और विशाल सेना थी, जो राम के सामने आ खड़ी हुई। युद्ध-कुशल राम ने चारों ओर दृष्टि डाली। उन्होंने देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए उनकी ओर बढ़ रही है। राम ने अपना प्रचंड धनुष चढ़ाया और तरकश से बाण निकाल लिए। उन्होंने समस्त राक्षसों के संहार के लिए प्रचंड क्रोध का आह्वान किया; उस समय वे प्रलयकालीन अग्नि के समान भयंकर और कठिनता से देखे जाने योग्य हो गए। राम के उस तेजस्वी रूप को देखकर वन के देवता भी भयभीत हो गए; क्रोधित राम का स्वरूप उस समय ऐसे प्रतीत हुआ, जैसे पिनाकधारी शिव दक्ष के यज्ञ का संहार करने के लिए उद्यत हों। राक्षसों की सेना अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच के साथ अग्नि के समान चमक रही थी; वे मांसभक्षी राक्षस सेना प्रात:काल के काले बादलों के समूह जैसी लग रही थी। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का पच्चीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। खर अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ आश्रम पर पहुँचा और वहाँ राम को देखा—वे क्रोधित थे, हाथ में धनुष था, शत्रुओं के संहारक थे। राम को धनुष चढ़ाए, तैयार देख खर ने भयंकर गर्जना की और अपने सारथी को आज्ञा दी कि रथ को राम की ओर ले चले। खर की आज्ञा पाकर सारथी ने घोड़ों को हाँका और वहाँ पहुँचा, जहाँ बाहुबलि राम अकेले, धनुष सँभाले खड़े थे। खर को बढ़ते देख, उसके सभी मंत्री और निशाचर उसके चारों ओर घेरकर ऊँची आवाज़ में चिल्लाने लगे। अपने रथ पर खड़ा खर उन निशाचरों के बीच ऐसे प्रतीत हो रहा था जैसे तारे के समूह में मंगल ग्रह उदित हो। इसके बाद खर ने एक साथ हजारों बाणों से राम पर प्रहार किया, जो अतुलनीय बलशाली थे, और युद्धभूमि में भयंकर गर्जना की। फिर सभी क्रोधित निशाचरों ने अपराजेय और भयंकर धनुषधारी राम पर विविध प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों की वर्षा कर दी। राक्षसों ने गदा, लोहे की भाल, शूल, तलवार और कुल्हाड़ी से युद्धभूमि में उस वीर राम पर प्रहार किया। वे विशालकाय, बलशाली राक्षस, मेघमालाओं के समान, रथों और घोड़ों के साथ काकुत्स्थ राम पर टूट पड़े। राम का वध करने की इच्छा से वे पर्वत शिखरों जैसे हाथियों के साथ आगे बढ़े और उनके दलों ने राम पर बाणों की वर्षा कर दी। राम चारों ओर से भयंकर रूप वाले राक्षसों से घिर गए, जैसे पर्वतपति घने मेघों से आच्छादित हो जाए और वे मेघ वर्षा बरसा रहे हों। उसी प्रकार रघुवंशी राम, जैसे उत्सव के दिनों में देवता अपने गणों से घिरे रहते हैं, वैसे ही यतुधानों द्वारा छोड़े गए अस्त्र-शस्त्रों को धैर्यपूर्वक स्वीकार कर रहे थे।