रघुकुल शिरोमणि राम और लक्ष्मण वन में थे, तब वातावरण में भयानक संकेत प्रकट होने लगे। रक्त की धाराएँ बह रही थीं, जिनमें कठोर चीत्कार गूंज रहे थे; आकाश में बादल गधे के रक्त के रंग जैसे, काले और भयावह, घूम रहे थे। राम के सभी तीर, धुएँ से घिरे और सुनहरे पीठ वाले, युद्ध की लालसा से बेचैन होकर आगे-पीछे घूम रहे थे। वन के पक्षी अजीब ढंग से बोल रहे थे; आगे सुरक्षा नहीं दिखती थी, और जीवन पर ही संदेह छा गया था। राम ने लक्ष्मण से कहा, “निस्संदेह, एक भयानक युद्ध होने वाला है; मेरे भुजाएँ बार-बार काँप रही हैं, यह उसका संकेत है। लेकिन जब हम निकट होंगे, विजय हमारी और पराजय शत्रु की निश्चित है, क्योंकि तुम्हारा मुख तेजस्वी और स्पष्ट है। जो युद्ध के लिए जा रहे हैं, उनके मुख की आभा चली जाती है, तो समझो उनका जीवन अंत के करीब है।” राक्षसों की भयंकर गर्जना और उनके ढोलों की गूँज सुनाई दे रही थी। राम ने लक्ष्मण को समझाया, “जो शुभ की इच्छा करता है, उसे आने वाले संकट की तैयारी करनी चाहिए। अतः, वैदेही को साथ लो, धनुष-बाण लेकर पहाड़ की किसी गुफा में शरण लो, जो सुरक्षित और वृक्षों से घिरी हो। मैं स्वयं शत्रुओं का सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे विवाद मत करो। जैसा मैं कहता हूँ, वैसे करो, विलंब मत करो। तुम वीर और शक्तिशाली हो, इन शत्रुओं का संहार कर सकते हो, लेकिन मैं स्वयं इन रात में विचरने वाले राक्षसों का नाश करना चाहता हूँ।” राम के आदेश का पालन करते हुए लक्ष्मण ने सीता के साथ धनुष-बाण उठाए और सुरक्षित गुफा में चले गए। जब वे गुफा में पहुँच गए, राम ने कहा, “अब उन्हें आने दो!” और अपने कवच पहन लिए। उस तेजस्वी कवच से युक्त राम, अंधकार में अग्नि के समान चमक रहे थे। उन्होंने अपना धनुष उठाया, महान बाण लिए, और युद्ध के लिए खड़े हो गए; उनके धनुष की टंकार से दिशाएँ गूंज उठीं। देवता, गंधर्व, सिद्ध, चारण—all दिव्य आत्माएँ—युद्ध देखने के लिए एकत्र हो गए। महान ऋषि, ब्रह्मर्षियों में श्रेष्ठ, भी एकत्र हुए और आपस में बोले, “गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! राघव युद्ध में पौलस्त्य राक्षसों पर विजय प्राप्त करें! जैसे चक्रधारी विष्णु युद्ध में असुरों का संहार करते हैं, वैसे ही राम इन राक्षसों का नाश करें।” उन्होंने देखा, चौदह हजार भयानक कर्म करने वाले राक्षस और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसा होगा? राम के ऊर्जा से प्रज्वलित, युद्ध के लिए अग्रसर रूप को देखकर सभी जीव भयभीत हो उठे। राम का रूप, जिनके कर्म कभी थकते नहीं, अद्वितीय हो गया; वे क्रोधित महात्मा रुद्र के समान दिख रहे थे। देवता, गंधर्व और चारणों के बोलते ही, भयानक गर्जना करने वाला राक्षसों का दल, डरावने चर्म पहनकर, शस्त्र और ध्वज लेकर उठ खड़ा हुआ। रात्रिचर राक्षसों की सेना चारों ओर से युद्ध के लिए एकत्र हुई, योद्धाओं की पुकार करते हुए एक-दूसरे की ओर बढ़ने लगी। वे बार-बार धनुष खींचते, बार-बार जम्हाई लेते; उनकी आवाज़ और ढोल की गूँज से वन गूंज उठा। उस शोर से वन के सभी जंगली पशु डरकर भाग गए, शांति की ओर दौड़ पड़े, पीछे मुड़कर नहीं देखा; और वह विशाल सेना, प्रवाह के समान तेज, राम की ओर बढ़ी। विविध शस्त्रों से सुसज्जित, समुद्र के समान गहरी वह सेना राम के सामने आ खड़ी हुई। युद्ध में निपुण राम ने चारों ओर दृष्टि डाली। उन्होंने देखा, खरा की सेना युद्ध के लिए आ रही है; राम ने अपने शक्तिशाली धनुष को कसकर तीरों को तरकश से निकाल लिया। उन्होंने सभी राक्षसों के विनाश के लिए प्रचंड क्रोध का आह्वान किया; क्रोधित राम देखना कठिन हो गए, जैसे कालांत की अग्नि भड़क उठी हो। राम की तेजस्विता देखकर वन के देवता भी कांप उठे; उनका रूप, क्रोध में, उस समय पिनाकधारी शिव के समान दिख रहा था, जैसे वे दक्ष के यज्ञ का विनाश करने को तत्पर हों। राक्षसों की सेना, अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच में अग्नि के समान चमकती, सूर्योदय के समय काले बादलों के समूह जैसी दिख रही थी। अब, वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड में पच्चीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। खरा अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ आश्रम पहुँचा और देखा—राम, क्रोधित, धनुष हाथ में लिए, शत्रुओं का संहार करने वाला। राम को धनुष तना और उठाए देख, खरा ने गर्जना करते हुए अपने सारथी को आदेश दिया कि रथ राम की ओर ले जाए। खरा के आदेश पर सारथी ने घोड़ों को राम की ओर, अकेले, शक्तिशाली भुजाओं वाले राम की ओर बढ़ाया। खरा के आगे बढ़ते ही, सभी रात्रिचर राक्षस, उसके मंत्रीगण, उसे घेरकर महान शोर करने लगे। खरा, रथ में खड़ा, उन राक्षसों के बीच, जैसे तारे के बीच लाल ग्रह मंगल उदित होता है, वैसे दिख रहा था। तब खरा ने हजार तीरों से राम पर आक्रमण किया, जिनकी शक्ति अद्वितीय थी, और युद्ध में जोर से गर्जना की। फिर सभी क्रोधित रात्रिचर राक्षसों ने, राम पर—जो अपराजेय थे, भयानक धनुष लिए हुए थे—विविध शस्त्रों की वर्षा कर दी। इस प्रकार, वन में भयानक युद्ध का दृश्य उपस्थित हुआ, जिसमें राम अकेले, धर्म और साहस से ओत-प्रोत, राक्षसों की विशाल सेना का सामना करने के लिए तैयार खड़े थे।