जब खर, जो अत्यंत पराक्रमी था, आश्रम की ओर चला गया, तब राम अपने भाई लक्ष्मण के साथ उन्हीं भयानक और अशुभ अपशकुनों को देखने लगे। उन भयंकर और डरावने अपशकुनों को देखकर राम अत्यंत व्याकुल हो उठे और जनकल्याण की चिंता करते हुए लक्ष्मण से बोले, “हे महाबली लक्ष्मण! देखो, कितने भयानक और विनाशकारी अपशकुन प्रकट हो रहे हैं, जो सभी राक्षसों के संहार का संकेत देते हैं। ये रक्त की धाराएँ बह रही हैं, जिनमें कर्कश शब्द गूंज रहे हैं; आकाश में बादल गधे के रक्त के समान विकट रंग के और खुरदरे हो गए हैं। मेरे सभी बाण, जो धुएँ से घिरे और स्वर्णाभ पीठ वाले हैं, वे व्याकुल होकर युद्ध की लालसा में हिल रहे हैं। वन में रहने वाले पक्षी विचित्र स्वर में बोल रहे हैं; हमारे लिए आगे कोई सुरक्षा नहीं दिखती, और हमारे प्राणों को भी शंका में डाल दिया है। निस्संदेह, एक भयंकर युद्ध होने जा रहा है—इसमें कोई संदेह नहीं। मेरा बांया हाथ बार-बार फड़क रहा है, जो युद्ध का संकेत है। परंतु हे वीर, जब हम शत्रुओं का सामना करेंगे, तो हमारी विजय और शत्रुओं की हार निश्चित है; क्योंकि तुम्हारा मुख तेज से दमक रहा है। जो युद्ध के लिए जाते हैं और जिनका मुख तेजहीन हो जाता है, वे शीघ्र मृत्यु को प्राप्त होते हैं। राक्षसों की भीषण गर्जना और उनके ढोल, जो वे पापी बजा रहे हैं, एक भयानक शब्द उत्पन्न कर रहे हैं। जो शुभ की कामना करता है, उसे आगे आने वाले संकट की पूर्व तैयारी करनी चाहिए। अतः, हे लक्ष्मण, तुम सीता जी को साथ लो, धनुष-बाण धारण करो और पर्वत की किसी सघन, सुरक्षित गुफा में शरण लो। मैं स्वयं इन राक्षसों का सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे विवाद मत करो। हे पुत्र, जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो—विलंब मत करो। तुम निःसंदेह पराक्रमी हो और शत्रुओं का संहार कर सकते हो; लेकिन मैं चाहता हूँ कि इन समस्त राक्षसों का नाश मैं स्वयं करूँ।” राम के इस प्रकार आदेश देने पर लक्ष्मण ने सीता के साथ अपने बाण और धनुष उठाए और उस सुदृढ़ गुफा में शरण ली। जब लक्ष्मण सीता के साथ गुफा में प्रवेश कर गए, तब राम ने कहा, “अब वे सब आएं!” और अपने शरीर पर कवच धारण किया। उस चमकदार कवच से विभूषित राम अंधकार में ऐसे दीखने लगे जैसे प्रज्वलित अग्नि हो। उन्होंने अपना धनुष उठाया, महान बाण लिए और धनुष की टंकार से दिशाओं को गुंजायमान कर दिया। उस समय देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण—वे सभी पुण्यात्मा—वहाँ एकत्रित होकर इस महायुद्ध को देखने के लिए उत्सुक हो उठे। महर्षियों में श्रेष्ठ ब्रह्मर्षि भी वहाँ एकत्र हुए और आपस में बोले, “गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! राघव इस युद्ध में पुलस्त्यवंशी राक्षसों पर विजय प्राप्त करें! जैसे चक्रधारी विष्णु युद्ध में श्रेष्ठ असुरों का संहार करते हैं, वैसे ही राम भी करें।” वे आपस में बोले, “चौदह हजार भयानक कर्म वाले राक्षस और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसा होगा?” जब राम, तेज से दीप्त और युद्ध के अग्रभाग में खड़े थे, तब सभी प्राणी भय से व्याकुल हो उठे। राम की अद्वितीय, अजेय मुद्रा प्रकट हुई, वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे प्रचंड क्रोध में रूद्र प्रकट हुए हों। देवता, गंधर्व और चारण जब इस प्रकार वार्तालाप कर रहे थे, उसी समय एक घोर गर्जना के साथ भयंकर रूप, अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाओं से सुसज्जित राक्षसों की सेना प्रकट हुई। चारों ओर रात्रिचर राक्षसों की सेना युद्धोन्मुखी घोष करती हुई एकत्र हो गई। वे बार-बार अपने धनुष चढ़ाते, जम्हाई लेते और ऊँचे स्वर में चिल्लाते; उनके शब्द और ढोल-नगाड़ों की ध्वनि गूंज उठी। उन राक्षसों का वह कोलाहलमय शब्द सारे वन में फैल गया; उस भयावह ध्वनि से वन में रहने वाले जंगली पशु डरकर भाग गए। वे पशु चुपचाप स्थानों की ओर भागे और पीछे मुड़कर नहीं देखे; और वह विशाल राक्षस सेना, जलधारा के वेग के समान, राम की ओर बढ़ी। विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित वह सेना, समुद्र के समान गम्भीर, राम के सामने आ खड़ी हुई; और युद्ध-कौशल में निपुण राम चारों ओर दृष्टि डालने लगे। उन्होंने देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए आ रही है, तो उन्होंने अपने भयंकर धनुष को चढ़ाया और तरकश से बाण निकाले। राम ने समस्त राक्षसों के विनाश के लिए प्रचंड क्रोध का आह्वान किया; वे क्रोध से ऐसे प्रज्वलित हो उठे कि देखना कठिन था, मानो प्रलयकाल की अग्नि धधक रही हो। राम के उस तेजस्वी रूप को देखकर वन-देवता भी भयभीत हो गए; उनका रूप उस समय क्रुद्ध शिव के समान था, जैसे शिव ने दक्ष का यज्ञ विध्वंस किया हो। राक्षसों की सेना अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच से अग्नि के समान प्रकाशमान हो रही थी, और वह मांसभक्षी राक्षसों की सेना सूर्य के उदय के समय घने बादलों के समूह जैसी प्रतीत हो रही थी। इसी समय, महर्षि वाल्मीकि कृत श्रीरामायण के अरण्यकाण्ड का पच्चीसवाँ सर्ग सुनना चाहिए। खर, अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ, आश्रम पर पहुँचा और देखा कि राम, शत्रुनाशक, क्रोध से भरे, धनुष-बाण लिए खड़े हैं। राम को धनुष चढ़ाए और उठाए हुए देखकर खर ने गर्जना की और अपने सारथी को आदेश दिया कि रथ को राम की ओर ले चले। खर के आदेश से सारथी ने घोड़ों को हाँका और वहाँ ले गया जहाँ राम, महाबाहु, अकेले युद्ध के लिए तैयार खड़े थे। खर के आगे बढ़ते ही, उसके सभी मंत्री और रात्रिचर राक्षस उसके चारों ओर घेरकर जोर-जोर से शब्द करने लगे।