जब खर, जो अत्यंत पराक्रमी था, राम के आश्रम की ओर चला गया, तब राम और लक्ष्मण ने फिर वही भयानक अपशकुन देखे। इन डरावने और अशुभ संकेतों को देखकर, राम जन-कल्याण के लिए बहुत चिंतित हुए और लक्ष्मण से बोले, "हे महाबाहु लक्ष्मण, देखो ये बड़े और विनाशकारी अपशकुन, जो समस्त राक्षसों के विनाश के लिए उठे हैं।" राम ने कहा, "ये रक्त की धाराएँ, जो कठोर आवाज़ों के साथ बह रही हैं; आकाश में गधे के रक्त के रंग के बादल लौट रहे हैं, और बहुत खुरदरे हैं। मेरे सभी बाण, जो धुएँ से घिरे और सुनहरे हैं, युद्ध के लिए व्याकुल होकर बेचैन घूम रहे हैं। वन में रहने वाले पक्षी अजीब ढंग से पुकार रहे हैं; हमारे आगे कोई सुरक्षा नहीं है, और हमारे प्राणों पर भी संदेह है।" राम ने आगे कहा, "निस्संदेह एक बड़ा युद्ध होने वाला है; इसमें कोई शक नहीं। मेरी भुजा बार-बार काँप रही है, यह युद्ध का संकेत है। लेकिन, हे वीर, जब हम आगे बढ़ेंगे, तो हमें विजय और शत्रुओं को पराजय निश्चित है; क्योंकि तुम्हारा मुख उज्ज्वल और स्पष्ट है।" "जो युद्ध के लिए तैयार होते हैं, उनके चेहरे की आभा यदि फीकी पड़ जाए, तो यह उनके जीवन के अंत का संकेत है।" राम ने लक्ष्मण से कहा, "राक्षसों की भयंकर गर्जना और उनके नगाड़ों की आवाज़ सुनाई दे रही है। जो शुभ चाहता है, उसे भविष्य की तैयारी करनी चाहिए, संभावित संकट को भांपकर विवेक से काम लेना चाहिए।" "इसलिए, तुम सीता को साथ लेकर धनुष-बाणों से सुसज्जित होकर पर्वत की किसी गुफा में शरण लो, जो सुरक्षित और वृक्षों से घिरी हो। मैं स्वयं इन राक्षसों का सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे बहस मत करो। जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो और देर मत करो।" राम ने लक्ष्मण को समझाया, "तुम निःसंदेह वीर और शक्तिशाली हो, और इन शत्रुओं का वध कर सकते हो; लेकिन मैं स्वयं इन रात्रिचर राक्षसों का संहार करना चाहता हूँ।" राम के आदेश अनुसार, लक्ष्मण ने सीता के साथ धनुष-बाण उठाए और सुरक्षित गुफा में चले गए। जब लक्ष्मण और सीता गुफा में प्रवेश कर गए, राम ने कहा, "अब उन्हें आने दो!" और अपने शस्त्र पहन लिए। उस तेजस्वी कवच में सुसज्जित राम, अंधकार में प्रज्वलित अग्नि के समान दिखाई दिए। उन्होंने अपना धनुष उठाया, महान बाण लिए, और वहां खड़े होकर धनुष की टंकार से दिशाओं को भर दिया। तब देवता, गंधर्व, सिद्ध, और चारण—वे महान आत्माएँ—युद्ध देखने के लिए एकत्र हुए। ब्रह्मर्षियों में श्रेष्ठ ऋषि भी वहाँ आए और आपस में बोले, "गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों की भलाई हो! राघव इस युद्ध में पौलस्त्य राक्षसों को पराजित करें!" वे बोले, "जैसे चक्रधारी विष्णु युद्ध में श्रेष्ठ असुरों का संहार करते हैं, वैसे ही राम भी करें।" फिर वे आपस में बोले, "चौदह हजार राक्षस, जिनके कर्म भयंकर हैं, और अकेले राम, धर्मात्मा—यह युद्ध कैसा होगा?" राम, ऊर्जा से प्रज्वलित और युद्ध के लिए अग्रसर, को देखकर सभी जीव भयभीत हो गए। राम का रूप, जिनके कर्म कभी थकते नहीं, अनुपम हो गया; वह क्रोधित रुद्र के समान दिखाई दिए। देवता, गंधर्व, और चारणों के बोलने के बीच, भयंकर गर्जना के साथ एक विशाल सेना उठी—वे भयानक चमड़े पहने, शस्त्र और ध्वज लिए, आगे बढ़ रहे थे। रात्रिचर राक्षसों की सेना चारों ओर एकत्र हो गई, युद्ध की पुकार लगाती हुई, एक-दूसरे की ओर बढ़ रही थी। वे बार-बार धनुष खींचते, जम्हाई लेते, उनकी आवाज़ और नगाड़ों की गूंज जंगल में फैल गई। उन राक्षसों का कोलाहल उस वन को भर गया; उस भयंकर आवाज़ से जंगली पशु डरकर भाग गए। वे शांत स्थान की ओर दौड़ गए, पीछे मुड़कर नहीं देखा; और वह विशाल राक्षसों की सेना, जलधारा के समान तीव्र, राम की ओर बढ़ी। वह सेना, विविध शस्त्रों से सुसज्जित, समुद्र के समान गहराई लिए, राम के सामने आ खड़ी हुई; और राम, युद्ध में निपुण, चारों ओर दृष्टि डाली। राम ने देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए आ रही है; उन्होंने अपना शक्तिशाली धनुष चढ़ाया और तरकश से बाण निकाले। उन्होंने राक्षसों के विनाश के लिए क्रोध जगाया; क्रोधित होकर वे प्रलयकाल की अग्नि के समान भयानक हो गए। उनके तेज से वन के देवता भी कांप उठे; राम का रूप, क्रोध में, उस समय धनुषधारी शिव के समान था, जैसे वे दक्ष के यज्ञ को नष्ट करने को तत्पर हों। राक्षसों की सेना, अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच से अग्नि के समान चमकती, सूर्योदय के समय काले बादलों के समूह जैसी प्रतीत हो रही थी। अब, खर अपने श्रेष्ठ योद्धाओं के साथ आश्रम पहुँचा और राम को देखा—क्रोधित, धनुष हाथ में लिए, शत्रुओं का संहारक। राम को धनुष चढ़ाए और उठाए देखकर, खर ने गरजते हुए अपने सारथी को आदेश दिया कि रथ को राम की ओर ले जाए। खर के आदेश पर सारथी ने घोड़ों को राम की ओर तेजी से बढ़ाया, जहाँ राम अकेले, महाबाहु, धनुष लिए खड़े थे। यही है इस महर्षि वाल्मीकि कृत रामायण के अरण्यकाण्ड का चौबीसवाँ और पच्चीसवाँ सर्ग।