राक्षसों की वह भयानक सेना, युद्ध के लिए उतावली, विकराल और राक्षस वीरों से भरी हुई, अचानक श्रीराम और लक्ष्मण के सामने आ खड़ी हुई। ऐसा दृश्य था मानो सूर्य और चन्द्रमा के समीप, पुष्पमालाओं से विभूषित ग्रहों की भीड़ आ गई हो। इसी समय खर, जो पराक्रमी और विक्रम में महान था, आश्रम की ओर बढ़ चला। श्रीराम अपने भाई लक्ष्मण के साथ उन अशुभ और भयानक अपशकुनों को देख रहे थे। उन भयंकर और विध्वंसकारी अपशकुनों को देखकर, श्रीराम जनसमाज की भलाई के लिए गहरे चिंतित हो उठे और लक्ष्मण से बोले, "हे महाबली लक्ष्मण! देखो, ये कितने बड़े और विनाशकारी अपशकुन प्रकट हो रहे हैं, जो समस्त राक्षसों के विनाश का संकेत देते हैं। यहाँ रक्त की धाराएँ बह रही हैं, जिनके साथ कठोर चीखें सुनाई दे रही हैं; आकाश में बादल गधे के रक्त के समान खूनिया रंग के और खुरदरे हो गए हैं। मेरे समस्त बाण, जो धुएँ से घिरे और सुनहरे पृष्ठ वाले हैं, युद्ध के लिए व्याकुल होकर बेचैन हो रहे हैं। वन के पक्षी भी अजीब ढंग से बोल रहे हैं; हमारे लिए आगे कोई सुरक्षा नहीं है, और जीवन के प्रति भी संशय उत्पन्न हो गया है। निस्संदेह यहाँ एक भयंकर युद्ध होगा, इसमें कोई संदेह नहीं; मेरा दायाँ भुजा बार-बार काँप रहा है, यह उसी का संकेत देता है। लेकिन, हे वीर! जब हम शत्रु के समीप पहुँचेंगे तो विजय हमारी ही होगी और पराजय शत्रु की, क्योंकि तुम्हारा मुखमंडल तेजस्वी और प्रफुल्लित है। युद्ध के समय जिनके मुख का तेज क्षीण हो जाता है, वे जीवन के अंत के समीप होते हैं। राक्षसों के भीषण गर्जन और उनके नगाड़ों की गूँज सुनाई दे रही है। जो कल्याण चाहता है, वह पहले से ही संभावित संकट की तैयारी कर लेता है। अतः, हे लक्ष्मण! तुम सीता जी को साथ लो, धनुष-बाण से सुसज्जित होकर पर्वत की किसी गुफा में, जो सघन वृक्षों से सुरक्षित हो, शरण लो। मैं स्वयं इन राक्षसों का सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे विवाद मत करो। जैसा मैं कह रहा हूँ, वैसे ही शीघ्र करो, विलंब मत करो। तुम निःसंदेह पराक्रमी हो और इन शत्रुओं का संहार कर सकते हो, किन्तु मैं चाहता हूँ कि इन समस्त निशाचरों का संहार मैं स्वयं करूँ।" श्रीराम के इस आदेश को पाकर लक्ष्मण ने सीता के साथ अपने धनुष-बाण लिए और उस सघन, सुरक्षित गुफा में चले गए। लक्ष्मण और सीता के गुफा में प्रवेश करते ही श्रीराम ने कहा, "अब उन्हें आने दो!" और अपने दिव्य कवच धारण कर लिया। उस तेजस्वी कवच से सुसज्जित श्रीराम, अंधकार में प्रज्वलित अग्नि के समान दीप्तिमान प्रतीत हो रहे थे। उन्होंने अपना धनुष उठाया, बड़े-बड़े बाण लिए और धनुष की प्रत्यंचा की टंकार से दिशाओं को गुँजा दिया। उसी समय देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण—वे सब पुण्यात्मा—इस अद्भुत युद्ध को देखने के लिए वहाँ एकत्र हो गए। महर्षि ब्रह्मर्षि भी वहाँ पहुँचे और आपस में कहने लगे, "गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों का कल्याण हो! राघव इस युद्ध में पौरस्त्य निशाचरों को पराजित करें!" वे आपस में बोले, "जैसे चक्रधारी विष्णु युद्ध में समस्त प्रमुख असुरों का संहार करते हैं, वैसे ही राघव भी विजय प्राप्त करें।" वे आश्चर्यचकित थे—"चौदह हजार भयानक कर्म करने वाले राक्षस और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसा होगा?" श्रीराम को अग्रभाग में, ऊर्जा से दीप्त और युद्ध के लिए खड़े देखकर, वहाँ उपस्थित समस्त प्राणी भयभीत हो उठे। उस समय राम का रूप अतुलनीय हो गया, वे क्रोधित महादेव रूद्र के समान प्रतीत होने लगे। देवता, गंधर्व और चारणों के वार्तालाप के बीच, भयंकर गर्जना करता हुआ एक विशाल राक्षस समूह प्रकट हुआ। वे भयानक खालें पहने, अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाएँ लिए, युद्ध के लिए आगे बढ़े। निशाचरों की सेना चारों ओर से एकत्र होकर, युद्ध के घोष और वीरों की पुकार के साथ राम की ओर बढ़ी। राक्षस अपने धनुष बार-बार चढ़ाते, जम्हाई लेते और ऊँचे स्वर में चिल्लाते; उनके नगाड़ों की गूँज और आवाजें वन में गूंज उठीं। उस भयंकर शब्द से वन के जंगली पशु डरकर भाग गए और शांत स्थानों की ओर बिना पीछे देखे दौड़ गए। वह अत्यंत वेगशाली राक्षस सेना, जलप्रवाह के समान, राम की ओर बढ़ी। विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, समुद्र के समान गहरी वह सेना राम के सामने खड़ी हो गई। युद्ध-कुशल श्रीराम ने चारों ओर दृष्टि डाली और देखा कि खर की सेना युद्ध के लिए आ रही है। उन्होंने अपने महान धनुष पर प्रत्यंचा चढ़ाई, तरकश से बाण निकाले और समस्त राक्षसों के विनाश के लिए प्रचंड क्रोध धारण किया। उस समय वे प्रलयकालीन अग्नि के समान भयानक और देखने में कठिन हो गए। श्रीराम के उस तेज से युक्त रूप को देखकर वनदेवता भी काँप उठे। उनका क्रुद्ध रूप उस समय उस शिव के समान था, जो दक्ष के यज्ञ का संहार करने के लिए उद्यत हुए थे। राक्षसों की सेना अपने धनुष, आभूषण, रथ और कवच से अग्नि के समान दीप्त थी, और वे मांसभक्षी योद्धा प्रातःकालीन काले बादलों के समूह से प्रतीत होते थे। इसी समय खर, अपने प्रमुख योद्धाओं के साथ, आश्रम पहुँचा और श्रीराम को देखा—वे क्रोध से भरे, धनुष-बाण से सुसज्जित, शत्रुओं के संहारक के रूप में खड़े थे। राम को इस प्रकार युद्ध के लिए तैयार देखकर, खर ने प्रचंड गर्जना की और अपने सारथी को आदेश दिया—"रथ को राम की ओर ले चलो!