मृत्यु के फंदे में बँधे होने के बावजूद, राक्षसों की सेना और वहाँ उपस्थित महापुरुषों के मन में एक अनोखा, अनुपम आनंद उमड़ रहा था। सभी महान आत्माएँ, जो इस महासंग्राम को देखने की उत्कंठा से प्रेरित थीं, वहाँ एकत्र हो गईं। ऋषि, देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण—सभी एकत्र होकर उस पुण्यात्मा राम के विषय में आपस में चर्चा करने लगे। वे कहने लगे, "गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों के लिए कल्याण हो। राघव इस युद्ध में पौरस्त्य राक्षसों, इन निशाचरों पर विजय प्राप्त करें।" वे आगे बोले, "जिस प्रकार चक्रधारी विष्णु ने समस्त प्रमुख असुरों का संहार किया था, उसी प्रकार राम भी करें।" इस प्रकार अनेक प्रकार से श्रेष्ठ ऋषियों ने मंगलकामना की। उत्सुकता से भरे देवता अपने दिव्य विमानों में बैठकर राक्षसों की उस सेना को देख रहे थे, जिनकी प्राणशक्ति मानो क्षीण हो चुकी थी। तभी खरा, जो बाज की भाँति तीव्र गति से चलता था, अपनी सेना के अग्रभाग में अपने रथ पर प्रकट हुआ। उसके साथ पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन—ये बारह महान वीर उसके चारों ओर बढ़ चले। दूसरी ओर, महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ और त्रिशिरा—ये चार दुष्ट दुषण के पीछे-पीछे सेना के पिछले भाग में चले। वह राक्षसों की सेना, जो युद्ध के लिए व्याकुल, अत्यंत वेगवान और भयानक थी, अचानक दोनों राजकुमारों के सामने आ डटी। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो सूर्य और चंद्रमा के समीप पुष्पमालाओं से सुसज्जित ग्रह पहुँच गए हों। अब सुनिए चौबीसवें सर्ग की कथा। यह गौरवशाली वाल्मीकि रामायण के अरण्यकांड का चौबीसवाँ सर्ग है। जब महाबली खरा आश्रम की ओर बढ़ा, तब राम ने अपने भाई लक्ष्मण के साथ पुनः वही भयानक और अशुभ अपशकुन देखे। इन भयंकर और डरावने अपशकुनों को देखकर, राम जन-कल्याण की चिंता से व्याकुल हो उठे और लक्ष्मण से बोले, "हे महाबाहु, देखो, ये महान और विध्वंसकारी अपशकुन जो समस्त राक्षसों के विनाश का संकेत दे रहे हैं। ये रक्त की धाराएँ, जिनमें कठोर चीखें गूँज रही हैं, बह रही हैं; आकाश में बादल गधे के रक्त के रंग जैसे और खुरदरे होकर वापस लौट रहे हैं।" "मेरे समस्त बाण, जो धुएँ से आवृत्त और सुनहरे पृष्ठ वाले हैं, वे युद्ध के लिए व्याकुल होकर बेचैन हो रहे हैं, हे विवेकी। वन में रहने वाले पक्षी भी अजीब तरह से बोल रहे हैं। हमारे लिए आगे कोई सुरक्षा नहीं दिखती, और हमारे प्राणों को लेकर भी संशय है। निश्चित ही एक भीषण युद्ध होने वाला है—इसमें कोई संदेह नहीं। मेरा भुजा बार-बार काँप रही है, जो इसका संकेत है।" "किन्तु, हे वीर, जब हम शत्रु के समीप पहुँचेंगे, तो हमारी विजय और शत्रु की पराजय निश्चित है, क्योंकि तुम्हारा मुख तेज से दमक रहा है। जो युद्ध करने वाले होते हैं, लक्ष्मण, उनके मुख का तेज जब क्षीण हो जाता है, तो समझना चाहिए कि उनके प्राण क्षीण होने वाले हैं।" "राक्षसों की भयानक गर्जना और उनके कठोर डमरूओं की आवाज सुनाई दे रही है। जो भलाई चाहता है, उसे भविष्य की तैयारी करनी चाहिए और संभावित संकट का अनुमान लगाना चाहिए। इसलिए, तुम वैदेही को साथ लेकर धनुष-बाण से सुसज्जित होकर पर्वत की किसी ऐसी गुफा में शरण लो, जो किले के समान सुरक्षित और घने वृक्षों से आच्छादित हो।" "मैं स्वयं इन राक्षसों का सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे वाद-विवाद मत करो। जाओ, पुत्र, जैसा मैं कहता हूँ, वैसा करो—विलंब मत करो। तुम निःसंदेह साहसी और बलवान हो, इन शत्रुओं का संहार भी कर सकते हो; किन्तु मैं चाहता हूँ कि इन समस्त निशाचरों का संहार मैं स्वयं करूँ।" राम के आदेश पर, लक्ष्मण ने सीता जी के साथ अपने बाण और धनुष लेकर उस सुरक्षित गुफा में शरण ली। जब लक्ष्मण सीता के साथ गुफा में प्रवेश कर गए, तब राम बोले, "अब, उन्हें आने दो!" और उन्होंने अपना कवच धारण किया। उस कवच से सुशोभित राम अग्नि के समान तेजस्वी प्रतीत हो रहे थे, मानो अंधकार में प्रज्वलित अग्नि प्रकट हो गई हो। राम ने अपना धनुष उठाया और महान बाणों को सजा कर खड़े हो गए। उनके धनुष की प्रत्यंचा के टंकार से दिशाएँ गूँज उठीं। इसी समय, देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण, वे सभी महान आत्माएँ, युद्ध देखने के लिए पुनः एकत्र हो गईं। ब्रह्मर्षियों में श्रेष्ठ महान ऋषिगण भी वहाँ आकर आपस में चर्चा करने लगे, "गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों के लिए मंगल हो! राघव इस युद्ध में पौरस्त्य निशाचरों पर विजय प्राप्त करें!" वे फिर बोले, "जिस प्रकार चक्रधारी विष्णु ने प्रमुख असुरों का संहार किया था, उसी प्रकार राम भी करें।" वे आपस में देखते हुए बोले, "चौदह हज़ार भयानक कर्मों वाले राक्षस और अकेले धर्मात्मा राम—यह युद्ध कैसा होगा?" जब राम, ऊर्जा से दहकते हुए, युद्ध के अग्रभाग में खड़े दिखे, तब सभी प्राणी भय से व्याकुल हो उठे। राम का रूप, जिनके कर्म कभी थकते नहीं, अनुपम हो गया; वे ऐसे प्रतीत हो रहे थे, जैसे क्रुद्ध महात्मा रुद्र प्रकट हुए हों। इसी बीच, जब देवता, गंधर्व और चारण आपस में चर्चा कर रहे थे, तभी वहाँ एक भयानक गर्जना के साथ, डरावने चर्म धारण किए, अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाओं से सुसज्जित राक्षसों की विशाल सेना उठ खड़ी हुई। वे निशाचर योद्धा चारों ओर से एकत्र हो गए, युद्ध का घोष करते हुए एक-दूसरे की ओर बढ़ने लगे। उन्होंने अपने धनुषों को बार-बार खींचा, जम्हाई लेते रहे; उनके स्वर और नगाड़ों की गूँज से वन काँप उठा। उन राक्षसों का कोलाहल पूरे वन में भर गया। उस भयानक ध्वनि से डरकर वहाँ के जंगली पशु भाग खड़े हुए। वे बिना पीछे देखे, जहाँ शांति थी, वहाँ दौड़ गए। और वह विशाल राक्षस सेना, बाढ़ की तरह वेग से, राम की ओर बढ़ चली।