उस समय आकाश में चिड़ियाँ "ची-ची" और "कू-ची" की आवाज़ों में चिल्लाने लगीं, और भयानक उल्कापात गर्जना करते हुए पृथ्वी पर गिरने लगे। धरती अपने पर्वतों, वनों और उपवनों सहित काँप उठी; उसी समय खर अपने रथ में सवार होकर सिंहनाद करने लगा। उसके बाएँ हाथ में कंपन हुआ, वाणी लड़खड़ाई, और उसकी आँखों में आँसू भर आए जब उसने चारों ओर देखा। उसके ललाट पर पीड़ा उभर आई, फिर भी वह इन भयानक, रोंगटे खड़े कर देने वाले अपशकुन देखकर भी भ्रमित होकर पीछे नहीं हटा। तब खर हँसते हुए अपने सभी राक्षसों से बोला, "देखो, ये कितने बड़े और भयानक अपशकुन प्रकट हो रहे हैं।" फिर भी उसने गर्व से कहा, "मुझे इनसे कोई चिंता नहीं; मेरी शक्ति से मैं बलवान और दुर्बल में कोई भेद नहीं करता। तीक्ष्ण बाणों से तो मैं आकाश के तारों को भी गिरा सकता हूँ।" फिर उसने क्रोध में कहा, "अब मैं उस अपने बल पर अभिमान करने वाले राघव और उसके भाई लक्ष्मण को मृत्यु के घाट उतारूँगा। जब तक मैं उन्हें तीखे बाणों से मार न डालूँ, तब तक लौट नहीं सकता; राम और लक्ष्मण का विनाश ही मेरा उद्देश्य है।" खर ने आगे कहा, "तुम सब देख रहे हो, मैं झूठ नहीं कहता। यदि मैं क्रोधित हो जाऊँ तो मदमस्त ऐरावत पर सवार देवताओं के राजा इंद्र को भी मार सकता हूँ—तो इन दो मनुष्यों की क्या बिसात!" खर का यह गर्जन सुनकर राक्षसों की विशाल सेना मृत्यु के फंदे में बंधी होने पर भी अतुल आनंद से भर गई, और युद्ध देखने की तीव्र इच्छा से महान आत्माएँ वहाँ एकत्र होने लगीं। देवता, ऋषि, गंधर्व, सिद्ध और चारण भी वहाँ एकत्र होकर आपस में बात करने लगे—वे उस पुण्यात्मा की चर्चा कर रहे थे। वे बोले, "गायों और ब्राह्मणों तथा समस्त लोकों में पूज्य जनों का कल्याण हो। राघव युद्ध में पौराणिक पुलस्त्य वंश के इन रात में विचरण करने वाले राक्षसों पर विजय प्राप्त करें। जैसे विष्णु ने अपने चक्र से समस्त श्रेष्ठ असुरों का संहार किया था, वैसे ही राघव करें।" इस प्रकार और भी कई तरीकों से श्रेष्ठ महर्षियों ने शुभकामना प्रकट की। देवता अपने-अपने विमान में बैठकर, उत्सुकता से राक्षसों की सेना को देखने लगे, जिनका जीवन अब समाप्ति की ओर था। उसी समय खर, बाज की गति से, अपनी सेना के आगे-आगे रथ में निकल पड़ा। उसके साथ पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन—ये बारह महाबली योद्धा उसके चारों ओर थे। महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ और त्रिशिरा—ये चार दुष्ट दुषण के पीछे-पीछे सेना के पीछे चल रहे थे। वह राक्षसों की भयानक, वेगवती, युद्ध के लिए उतावली सेना, सूर्य और चंद्रमा के पास माला से सजे ग्रहों के जैसे, उन दोनों राजकुमारों के सामने आ खड़ी हुई। इसी के साथ चौबीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब सुनिए चौबीसवें सर्ग का वर्णन। जब खर, अपनी महाबली सेना के साथ आश्रम की ओर चला गया, तब राम ने भी लक्ष्मण के साथ वैसे ही भयानक अपशकुन देखे। इन भयंकर और भयानक अपशकुनों को देखकर, राम जन-कल्याण की चिंता से व्याकुल हो उठे और लक्ष्मण से बोले, "हे महाबाहु! देखो, ये कितने महान और विनाशकारी अपशकुन प्रकट हो रहे हैं, जो सभी राक्षसों के संहार का संकेत दे रहे हैं। इन रक्त की धाराओं को देखो, जो कठोर चीखों के साथ बह रही हैं; आकाश में बादल गधे के रक्त के रंग के होकर लौट रहे हैं। मेरे सभी बाण, जो धुएँ से घिरे और सुनहरी पीठ वाले हैं, युद्ध की उत्कंठा में व्याकुल होकर हिल रहे हैं। वन के पक्षी भी अजीब तरह से बोल रहे हैं; हमारे लिए आगे कोई सुरक्षा नहीं है, और जीवन की भी शंका है। निश्चय ही यहाँ एक महान युद्ध होने वाला है—इसमें कोई संदेह नहीं; मेरा हाथ बार-बार काँप रहा है, यही संकेत देता है। लेकिन हे वीर, जब हम उनका सामना करेंगे, तो हमारी विजय और शत्रु की पराजय निश्चित है; क्योंकि तुम्हारा मुख तेज से दमक रहा है। जो युद्ध के लिए जाते हैं और जिनका मुखमंडल मलिन हो जाता है, वह उनके जीवन के अंत का संकेत है। राक्षसों की भयंकर गर्जना और उनके नगाड़ों की आवाज़ सुनाई दे रही है। जो कल्याण चाहता है, उसे भविष्य की चिंता कर, समय से पहले ही उपाय कर लेना चाहिए। अतः, तुम सीता को साथ लेकर धनुष-बाण से सुसज्जित होकर पर्वत की किसी गुफा में, जो कंटीली और सुरक्षित हो, शरण लो। मैं अकेला ही इन सबका सामना करना चाहता हूँ; इस विषय में मुझसे विवाद मत करो। पुत्र, जैसा मैं कहता हूँ, वैसा ही करो—विलंब मत करो। तुम निःसंदेह वीर और पराक्रमी हो, और इन शत्रुओं को मार सकते हो; परंतु मैं चाहता हूँ कि इन सब रात में विचरने वाले राक्षसों का संहार स्वयं करूँ।" राम की आज्ञा पाकर लक्ष्मण ने सीता के साथ अपने धनुष-बाण लिए और उस सुरक्षित गुफा में शरण ली। लक्ष्मण के गुफा में प्रवेश करते ही, राम ने कहा, "अब, वे आ जाएँ!" और अपने शस्त्र धारण कर लिए। उस दिव्य कवच से सुसज्जित राम, रात्रि के अंधकार में प्रज्वलित अग्नि के समान चमकने लगे। उन्होंने अपना धनुष उठाया, महान बाण लिए, और धनुष की टंकार से दिशाओं को गुंजायमान कर दिया। तब देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण—वे सभी पुण्यात्मा—युद्ध देखने के लिए एकत्र हुए। श्रेष्ठ ब्रह्मर्षियों और महान ऋषियों की सभा भी वहाँ जुट गई, और वे आपस में धर्ममय चर्चा करने लगे।