जनस्थान के निकट, जब खर अपनी सेना के साथ आगे बढ़ रहा था, तभी वहाँ के मांसभक्षी पशु और पक्षी, खर की भयंकर पुकारें करते हुए, उसके समीप आकर तरह-तरह की डरावनी आवाज़ें निकालने लगे। अग्नि की दिशा में भीषण और डरावने, फिर भी शुभ और भयानक जीव, रात में विचरण करने वालों की भयावह ध्वनियाँ करने लगे। आकाश में विशाल बादल छा गए, जो फटे हुए हाथियों के समान प्रतीत होते थे और जिनसे रक्त और जल की धाराएँ बह रही थीं; इससे आकाश ऐसा लग रहा था मानो वहाँ आकाश था ही नहीं। अचानक भयंकर, उथल-पुथल भरा अंधकार फैल गया, जिससे रोमांच उत्पन्न हो गया; दिशाएँ और मध्य दिशाएँ भी स्पष्ट दिखाई नहीं दे रही थीं। उस समय संध्या—जिसमें दिन का कोई चिह्न नहीं था—ताजा रक्त के रंग में चमक उठी। तब भयानक पशु और पक्षी, खर की ओर मुख करके, भयंकर स्वर में चिल्लाने लगे। बगुले, सियार और गिद्ध, जो युद्ध में सदैव अमंगल का संकेत देते हैं, वे भी अशुभ ध्वनियाँ करने लगे और भयंकर अपशकुन प्रकट हुए। इसी समय, बाला की ओर मुख किए हुए, अग्नि के समान मुख से ज्वाला निकालता हुआ एक कबंध, जो लोहे की गदा के समान था, सूर्य के समीप देखा गया। महान असुर स्वर्भानु ने अनुचित समय में सूर्य को पकड़ लिया; प्रचंड वायु चलने लगी और सूर्य की प्रभा फीकी पड़ गई। तारे, जो जुगनुओं के समान चमक रहे थे, रात न होते हुए भी प्रकट हो गए; कमल के फूल—जिनमें मछलियाँ और पक्षी छिप गए थे—मुरझा गए और सूख गए। उसी समय, वृक्षों से फूल और फल गिर गए; बिना वायु के ही लाल रंग की धूल बादलों के समान उड़ने लगी। वहाँ मैना पक्षी 'ची-ची' और 'कू-ची' की आवाज़ में रोने लगे; और भयानक उल्काएँ गिरीं, जिनकी गड़गड़ाहट सुनाई दी। पृथ्वी, अपने पर्वतों, वनों और उपवनों सहित काँप उठी, जैसे ही खर, अपने रथ से गर्जना करने लगा। उसका बायाँ हाथ काँपने लगा, उसकी वाणी लड़खड़ा गई और आँखों में आँसू भर आए, जब वह चारों ओर देखने लगा। उसके ललाट पर पीड़ा उठी, फिर भी वह भ्रमित होकर पीछे नहीं हटा; वह उन भयानक, रोमांच उत्पन्न करने वाले अपशकुनों को देख रहा था। फिर खर हँसते हुए अपने सभी राक्षसों से बोला, "देखो, ये महान और भयंकर अपशकुन प्रकट हुए हैं।" "मैं इनसे भयभीत नहीं हूँ; अपने बल के कारण मैं सबको—चाहे वे बलवान हों या दुर्बल—समान मानता हूँ। तीक्ष्ण बाणों से तो मैं आकाश से तारे तक गिरा सकता हूँ। अब मैं क्रोध में आकर, मृत्यु के विधान के अनुसार, उस बल का गर्व करने वाले राघव और उसके भाई लक्ष्मण का अंत करूँगा। जब तक मैं उन्हें अपने तीक्ष्ण बाणों से मार नहीं देता, तब तक लौट नहीं सकता; राम और लक्ष्मण का विनाश ही मेरा उद्देश्य है।" "यह बात तुम्हारे सामने स्पष्ट है; मैं असत्य नहीं बोलता। चाहे मैं क्रोध में ही क्यों न रहूँ, मैं मदमस्त ऐरावत पर सवार देवताओं के राजा को भी मार सकता हूँ। युद्ध में वज्रधारी इंद्र भी मेरे हाथों मारा जा सकता है—फिर ये दोनों पुरुष क्या हैं?" खर की गर्जना सुनकर राक्षसों की विशाल सेना, मृत्यु के फंदे में बँधी होने पर भी, अपूर्व हर्ष से भर गई; और युद्ध देखने के लिए महान आत्माएँ वहाँ एकत्रित हो गईं। ऋषि, देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण भी एकत्र होकर आपस में उस पुण्यात्मा के विषय में चर्चा करने लगे। वे बोले, "गायों और ब्राह्मणों की, और संसार में पूज्य लोगों की कुशल हो। राघव युद्ध में पौलस्त्य, अर्थात् रात्रिचर राक्षसों को पराजित करें। जैसे विष्णु ने अपने चक्र से सभी प्रमुख असुरों का संहार किया था, वैसे ही वे करें।" इस प्रकार और भी कई प्रकार से श्रेष्ठ ऋषियों ने शुभ कामना की। देवता, उत्सुकता से भरे हुए, अपने विमान में बैठकर राक्षसों की उस सेना को देखने लगे, जिनका जीवन अब शेष नहीं था। तब खर, बाज के समान तीव्र गति से, अपनी सेना के अग्रभाग में रथ पर सवार होकर निकला; उसके साथ पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन—ये बारह महाबली राक्षस उसके चारों ओर चल रहे थे। महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ और त्रिशिरा—ये चार दुषण के पीछे-पीछे सेना के पिछले भाग में थे। वह भयंकर वेगवती सेना, युद्ध की इच्छा से भरी, राक्षस वीरों से सुसज्जित, अचानक राम और लक्ष्मण के सामने आ खड़ी हुई, जैसे सूर्य और चंद्रमा के समीप पुष्पमालाओं से सुशोभित ग्रह आ जाते हैं। इसी के साथ तीसरा सर्ग समाप्त होता है और चौथा सर्ग आरंभ होता है। जब खर, अपने बल में महान, आश्रम की ओर बढ़ा, तब राम ने भी अपने भाई के साथ वही भयंकर अपशकुन देखे। इन भयानक और डरावने अपशकुनों को देखकर, राम जनसमाज की कुशल के लिए चिंतित हो उठे और लक्ष्मण से बोले, "हे महाबाहु! देखो, ये महान और विनाशकारी अपशकुन प्रकट हुए हैं, जो सब राक्षसों के विनाश के लिए हैं।" "ये रक्त की धाराएँ, कठोर चीखों के साथ बह रही हैं; आकाश में बादल गधों के रक्त के समान रंग के और खुरदरे हैं, जो पीछे लौटते दिख रहे हैं। मेरे सभी बाण, जो धुएँ से घिरे और सुनहरे पंखों वाले हैं, वे भी बेचैन होकर युद्ध के लिए व्याकुल हो रहे हैं, हे विवेकी! वन के पक्षी अजीब तरह से बोल रहे हैं; हमारे लिए आगे सुरक्षा नहीं है, और जीवन के विषय में भी संदेह है।" "निश्चित ही, एक महान युद्ध होने वाला है—इसमें कोई संदेह नहीं; मेरा हाथ बार-बार काँप रहा है, यह उसी का संकेत है। परंतु, हे वीर! जब हम रणक्षेत्र में पहुँचेंगे, तो हमारी विजय और शत्रु की पराजय निश्चित है; क्योंकि तुम्हारा मुख तेज से चमक रहा है।" "जो युद्ध के लिए तैयार होते हैं, हे लक्ष्मण, उनके चेहरे का तेज यदि फीका पड़ जाए, तो समझो उनका जीवन शीघ्र ही समाप्त होने वाला है। देखो, राक्षसों की भीषण गरज और उन क्रूर राक्षसों द्वारा बजाए गए नगाड़ों की भयानक ध्वनि सुनाई दे रही है।" इस प्रकार, अपशकुनों और भयावह संकेतों के मध्य, दोनों ओर की सेनाएँ आमने-सामने आ गईं; एक ओर राक्षसों की भयंकर सेना, दूसरी ओर धर्मात्मा राम और लक्ष्मण, जिनका आत्मविश्वास और पराक्रम संकट की घड़ी में भी अडिग बना रहा।