राजा दशरथ के दरबार में एक गंभीर क्षण आया था। विश्वामित्र ने पहले ही राजा से वचन लिया था कि वह राम को उनके साथ भेजेंगे, पर अब राजा अपने वचन से पीछे हटने की इच्छा प्रकट कर रहे थे। विश्वामित्र ने कहा, “आपने पहले वचन दिया था, अब उसे त्यागना चाहते हैं; यह रघु कुल और आपके कुल की मर्यादा के अनुकूल नहीं है। यदि यही आपका निर्णय है, हे राजन, तो मैं जैसे आया था, वैसे ही लौट जाऊंगा। हे ककुत्स्थ वंशज, आप सुखी रहें, यशस्वी रहें, भले ही आपने अपना वचन तोड़ दिया हो।” विश्वामित्र की इस वाणी में क्रोध था। उनके क्रोध से पूरी पृथ्वी कांप उठी, और देवताओं में भी भय व्याप्त हो गया। जब वशिष्ठ ने देखा कि विश्व का भय से आक्रांत है, तो वे, जो धर्मनिष्ठ और स्थिरचित्त थे, राजा दशरथ से बोले, “आप इक्ष्वाकु वंश में जन्मे हैं, मानो स्वयं धर्म का अवतार हैं; आप धर्मप्रिय, सत्यनिष्ठ और तेजस्वी हैं—आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए।” वशिष्ठ ने आगे कहा, “राघव तीनों लोकों में धर्मनिष्ठ के रूप में प्रसिद्ध हैं; आपको अपने कर्तव्य का पालन करना चाहिए, अधर्म का बोझ न लें। जिसने ‘मैं करूँगा’ कहकर वचन दिया और फिर उसे पूरा नहीं किया, उसकी पुण्य और अच्छे कर्म नष्ट हो जाते हैं; अतः राम को भेजें।” वशिष्ठ ने राजा को आश्वस्त किया, “चाहे राम शस्त्रों में निपुण हों या न हों, राक्षस उन्हें हानि नहीं पहुँचा सकते, क्योंकि वे कुशिक पुत्र विश्वामित्र की रक्षा में हैं, जैसे अमृत की रक्षा अग्नि करती है। विश्वामित्र स्वयं धर्म का मूर्त रूप हैं, शक्तिशाली, ज्ञान में सर्वोच्च, और तप में पूर्णतः समर्पित। वे तीनों लोकों के सभी अस्त्र-शस्त्रों का ज्ञान रखते हैं; कोई अन्य मनुष्य न जानता है, न जान सकेगा।” “देवता, ऋषि, अमर, राक्षस, गंधर्व, यक्ष, किन्नर, और महान नाग भी उन अस्त्रों का ज्ञान नहीं रखते। ये सारे अस्त्र, जिनके पुत्र अत्यंत धर्मनिष्ठ थे, कभी क्रीशाश्व ने कौशिक को दिए थे जब वे राज्य करते थे। क्रीशाश्व के वे पुत्र, प्रजापति की कन्याओं से उत्पन्न, विविध रूपों के, महान बलशाली, उज्ज्वल और विजयदायक थे।” “जय और सुप्रभा, दक्ष की पतली कमर वाली कन्या, ने सौ चमकते अस्त्रों और शस्त्रों को जन्म दिया। जय ने वर पाकर पचास पुत्रों को जन्म दिया, जिनकी शक्ति अनंत थी, असुरों की सेनाओं के विनाश के लिए। सुप्रभा ने भी पचास पुत्रों को जन्म दिया, जो प्रचंड और अजेय थे, ‘विनाशक’ नाम से प्रसिद्ध, महान और कठिनाई से पराजित होने वाले। कुशिक पुत्र विश्वामित्र इन सभी अस्त्रों का उचित ज्ञान रखते हैं, और धर्म में निपुण होकर नए अस्त्र भी रच सकते हैं।” “यह महान ऋषि, धर्मज्ञ और महात्मा, राघव, उनके लिए कुछ भी अज्ञात नहीं है—न भूत, न भविष्य। इतनी शक्ति से सम्पन्न, तेजस्वी और प्रसिद्ध विश्वामित्र के विषय में, हे राजन, राम के प्रस्थान में आपको कोई संदेह नहीं रखना चाहिए।” वशिष्ठ की वाणी सुनकर रघुवंश के श्रेष्ठ दशरथ का मन शांत हो गया, और वे हर्षित हुए। प्रसिद्ध राजा ने हृदय से राम के विश्वामित्र के साथ जाने को स्वीकार कर लिया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण, बालकाण्ड का बाईसवाँ सर्ग। वशिष्ठ के ऐसा कहने के बाद, राजा दशरथ स्वयं, आनंदित मुख के साथ, राम और लक्ष्मण को बुलाए। राम ने अपनी माता, पिता दशरथ और पुरोहित वशिष्ठ से शुभ विधियाँ और आशीर्वाद प्राप्त किए, और वे शुभ मंत्रों से तैयार किए गए। राजा दशरथ, अत्यंत प्रसन्न होकर, अपने पुत्र को गले लगाया, उसके सिर को सूंघा और उसे कुशिक पुत्र विश्वामित्र को सौंप दिया। उस समय, जब कमलनयन राम विश्वामित्र के साथ चलने लगे, एक मधुर, निर्मल और धूल रहित वायु बहने लगी। देवताओं की डुगडुगी बजने लगी, पुष्पों की वर्षा होने लगी; शंख और नगाड़ों की ध्वनि के साथ, महान आत्मा राम यात्रा के लिए निकल पड़े। विश्वामित्र आगे-आगे चले, उनके पीछे तेजस्वी राम, योद्धा की शैली में जटा बांधे, धनुष लेकर; सौमित्र लक्ष्मण उनके पीछे चले। दोनों भाई, तरकश और धनुष से सुसज्जित, दसों दिशाओं को शोभित करते हुए, महान विश्वामित्र के पीछे ऐसे चले जैसे तीन सिर वाले दो नाग हों। वे दोनों, युवा और शक्तिशाली, अश्विनीकुमारों की भांति अपने प्रपितामह के पीछे, तेजस्वी और निर्दोष सौंदर्य के साथ चले। दशरथ के दोनों पुत्र, धनुष हाथ में, सुंदर आभूषणों से सुसज्जित, कड़े बांधे और तलवार कमर में, कुशिक पुत्र के पीछे चले। राम और लक्ष्मण, दोनों युवा, सुंदर, तेजस्वी और निर्दोष, उनके पीछे-पीछे चले और दृश्य को और भी शोभित कर दिया। वे दोनों, कल्पना से परे भगवान स्थाणु या अग्नि के पुत्रों के समान, विश्वामित्र के साथ चले; आधा योजन की यात्रा के बाद वे सरयू नदी के दक्षिण तट पर पहुँचे। विश्वामित्र ने राम से मधुर वाणी में कहा, “पुत्र, जल ग्रहण करो, ताकि उचित समय न निकल जाए।” “मुझसे बल और अतिबल नामक मंत्रों का संग्रह प्राप्त करो। इन मंत्रों से तुम्हें कभी थकावट, ज्वर या रूप में कोई परिवर्तन नहीं होगा।” “कोई दुष्ट आत्मा तुम्हें न सोते समय, न असावधानी में पराजित कर सकेगी; पृथ्वी पर तुम्हारे बाहुबल की बराबरी कोई नहीं कर सकता। तीनों लोकों में, हे राम, तुम्हारे समान कोई न होगा; जब तुम बल और अतिबल का जप करोगे, हे राघव।” “हे निष्पाप, सौभाग्य, दान, बुद्धि, विवेक, उत्तर देने और प्रत्युत्तर में भी तुम्हारे समान कोई नहीं है। जब यह द्वैत ज्ञान प्राप्त होगा, तब तुम्हारे समकक्ष कोई न रहेगा; बल और अतिबल वास्तव में समस्त विद्याओं की जननी हैं।” “हे पुरुषश्रेष्ठ राम, जब तुम बल और अतिबल सीख लोगे, तब भूख-प्यास तुम्हें नहीं सताएगी, हे रघुवंशज। इन दोनों विद्याओं को ग्रहण करो, हे रघुकुल के आनंद, सबकी रक्षा के लिए; जब ये दोनों सीखी जाएँगी, पृथ्वी पर तुम्हारी कीर्ति फैलेगी; ये विद्याएँ, तेज से युक्त, वास्तव में प्रपितामह की पुत्रियाँ हैं।” इस प्रकार, राम और लक्ष्मण विश्वामित्र के साथ, आशीर्वाद और मंत्रों से सुसज्जित, धर्म और शक्ति की यात्रा पर निकल पड़े।