जब ख़र ने अपने विशाल रथ को युद्ध के लिए सुसज्जित किया, उस समय स्वर्णिम ध्वज के समीप एक भयानक, विशालकाय गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के निकट मांसाहारी पशु और पक्षी, खर की तरह डरावनी आवाज़ें निकालते हुए पास आए और तरह-तरह की भयानक ध्वनियाँ करने लगे। उग्र दिशाओं में, वे भयावह और भयानक जीव, शुभ होने पर भी, रात में विचरण करने वालों जैसी डरावनी चीखें निकालने लगे। आकाश में विशाल बादल छा गए, जिनका रंग फटे हुए हाथी के शरीर के समान था, और उनसे रक्त तथा जल की धाराएँ बह रही थीं। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो आकाश का अस्तित्व ही नहीं रहा। वहाँ एक भीषण, उथल-पुथल भरी अंधकार छा गई जिससे रोंगटे खड़े हो जाते थे; दिशाएँ और मध्यदिशाएँ स्पष्ट नहीं दिख रही थीं। संध्या का समय, जो दिन के समय नहीं था, ताजे रक्त के समान रंग से चमक उठा। उसी समय भयानक पशु और पक्षी खर की ओर मुख करके चिल्लाने लगे। बगुले, सियार और गिद्ध अशुभ स्वर में रोने लगे, जो युद्ध के समय अनिष्ट का संकेत देते हैं और अत्यंत डरावने शकुन बनकर प्रकट हुए। उस समय, बाला की ओर मुख किए, अग्नि के समान ज्वालामुख वाले मुखों के साथ एक कबंध, जो लोहे के गदा के समान था, सूर्य के समीप दिखाई दिया। महादैत्य स्वर्भानु ने अनुचित समय में सूर्य को पकड़ लिया; तेज़ वायु चलने लगी और सूर्य की प्रभा क्षीण हो गई। रात न होते हुए भी, जुगनुओं जैसे तारे आकाश में दिखने लगे; कमल के फूल, जिनमें मछलियाँ और पक्षी छिप गए थे, मुरझा और सूख गए। उसी समय, वृक्षों से फूल और फल झड़ गए; बिना हवा के ही लाल रंग की धूल बादलों के समान उड़ने लगी। वहाँ, मैना पक्षी 'चीची' और 'कूची' जैसी आवाज़ें करने लगे; और भयानक उल्कापिंड गर्जना करते हुए गिर पड़े। पृथ्वी अपने पर्वतों, वनों और उपवनों सहित कांप उठी, जैसे ही खर अपने रथ से दहाड़ा। उसका बांया हाथ फड़कने लगा, स्वर भर्रा गया और आँखों में आँसू भर आए, जब वह चारों ओर देखने लगा। उसके ललाट पर पीड़ा हुई, फिर भी वह भ्रमित होकर पीछे नहीं हटा, बल्कि वे भयानक और रोंगटे खड़े कर देने वाले अपशकुन देखता रहा। तब खर हँसते हुए सभी राक्षसों से बोला, "ये सभी महान और भयानक शकुन प्रकट हो रहे हैं। परंतु मैं इनसे विचलित नहीं होता; अपनी शक्ति से मैं बलवान और निर्बल, दोनों को एक समान मानता हूँ। तीक्ष्ण बाणों से तो मैं आकाश से तारे भी गिरा सकता हूँ।" "अब मैं क्रोध में आकर मृत्यु के विधान के अनुसार उस अपने बल पर गर्व करने वाले राघव और उसके भाई लक्ष्मण का अंत कर दूँगा। जब तक मैं उन दोनों को तीक्ष्ण बाणों से न मार दूँ, तब तक लौटना मेरे लिए संभव नहीं। राम और लक्ष्मण का विनाश ही मेरा उद्देश्य है।" "यह सब तुम्हारे सामने स्पष्ट है; मैं झूठ नहीं कहता। यदि क्रोधित हो जाऊँ तो मदमस्त ऐरावत पर सवार देवराज इंद्र को भी मार सकता हूँ। जो युद्ध में वज्रधारी है, उसे भी मैं मार सकता हूँ—तो उन दोनों मनुष्यों की क्या बिसात?" खर की दहाड़ सुनकर राक्षसों की विशाल सेना, मृत्यु के फंदे में बँधी होने पर भी, अत्यंत प्रसन्न हुई। वे सभी वीर युद्ध देखने को उत्सुक होकर एकत्रित हो गए। वहीं, ऋषि, देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण भी एकत्र होकर आपस में पुण्यात्मा राम के विषय में चर्चा करने लगे—"गायों, ब्राह्मणों और समस्त लोकों में प्रतिष्ठित जनों का कल्याण हो। राघव युद्ध में पौरस्त्य राक्षसों, जो रात्रि में विचरते हैं, पर विजय प्राप्त करें। जैसे चक्रधारी विष्णु ने श्रेष्ठ असुरों का नाश किया, वैसे ही वह भी करें।" इस प्रकार और भी अनेक प्रकार से श्रेष्ठ मुनियों ने शुभकामनाएँ दीं। देवता अपने विमान में बैठकर, जिनकी जिज्ञासा से मन भरा था, राक्षसों की उस सेना को देखने लगे, जिनका प्राणशक्ति क्षीण हो चुकी थी। उसी समय खर, बाज के समान तीव्र वेग से, अपनी सेना के आगे-आगे रथ में निकल पड़ा। पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन—ये बारह महाबली खर के चारों ओर थे। महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ और त्रिशिरा—ये चार वीर, दूषण के पीछे-पीछे सेना के अंत में चल रहे थे। वह भयानक और तीव्रगामी सेना, युद्ध के लिए व्याकुल, राक्षस वीरों से भरी हुई, सहसा उन दोनों राजकुमारों—राम और लक्ष्मण—के सामने जा पहुँची, जैसे सूर्य और चंद्रमा के समीप पुष्पमाला धारण किए ग्रह आ जाते हैं। अब चौबीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब खर, अपनी महान वीरता के साथ, आश्रम की ओर बढ़ा, तब राम ने अपने भाई के साथ वही भयानक अपशकुन देखे। उन भयंकर और डरावने शकुनों को देखकर, राम जनसमुदाय की भलाई के लिए चिंतित होकर लक्ष्मण से बोले— "हे महाबाहो, देखो ये महान और संहारकारी शकुन प्रकट हो रहे हैं, जो समस्त राक्षसों के विनाश का कारण बनने वाले हैं। ये रक्त की धाराएँ, कठोर चीखों के साथ बह रही हैं; आकाश में बादल गधे के रक्त के रंग के हैं और वे पीछे हट रहे हैं।" "मेरे सभी तीर, जो धुएँ से घिरे और स्वर्ण-पृष्ठ वाले हैं, बेचैन होकर युद्ध के लिए व्याकुल हो रहे हैं, हे विवेकी लक्ष्मण। वन में रहने वाले पक्षी भी अजीब तरह से बोल रहे हैं; हमारे लिए आगे कोई सुरक्षा नहीं है, बल्कि हमारे जीवन पर ही संशय है।" "निस्संदेह, एक महान युद्ध होने जा रहा है—इसमें कोई संदेह नहीं; मेरा हाथ बार-बार फड़क रहा है, यह उसी का संकेत है। लेकिन, हे वीर, जब हम युद्धभूमि में पहुँचेंगे, तो हमारी विजय और शत्रु की पराजय निश्चित है; क्योंकि तुम्हारा मुख तेजस्वी और प्रफुल्लित है।" "जो युद्ध करने जा रहे होते हैं, हे लक्ष्मण, उनके मुख से जब तेज़ लुप्त हो जाता है, तो यह उनके जीवन के अंत का संकेत होता है।