सूर्य के चारों ओर एक काले और रक्तिम रंग का घेरा दिखाई दिया, जो जलते हुए चक्र जैसा प्रतीत हो रहा था। उसी समय, स्वर्णिम ध्वज के ऊपर एक विशाल और भयानक गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के समीप मांसभक्षी पशु और पक्षी, खर के जैसी आवाजें निकालते हुए पास आए और विविध डरावनी ध्वनियाँ करने लगे। जलती दिशा में, कुछ उग्र और भयानक जीव, जो शुभ होते हुए भी भयावह थे, रात्रि में विचरण करने वालों की भयानक चीखें निकाल रहे थे। आकाश में विशाल बादल छा गए, जो फटे हुए हाथी जैसे लग रहे थे और उनमें से रक्त और जल की धाराएँ बह रही थीं। इससे आकाश ऐसा प्रतीत हुआ मानो वहाँ आकाश ही न हो। एक भयानक और उथल-पुथल वाली अंधकार छा गई, जिससे रोंगटे खड़े हो गए; दिशाएँ और मध्य दिशाएँ स्पष्ट दिखाई नहीं दे रही थीं। संध्या, बिना समय के, ताजे रक्त के रंग में चमक उठी और तब भयावह पशु और पक्षी खर की ओर मुंह करके चिल्लाने लगे। बगुले, सियार और गिद्ध अशुभ और डरावनी आवाजें निकालने लगे, जो युद्ध में सदैव अनिष्ट का संकेत देते हैं। बल के सामने, सूर्य के समीप, लोहे के गदा के समान एक कबंधा दिखाई दिया, जिसके मुख से ज्वालाएँ निकल रही थीं। महान असुर स्वरभानु ने गलत काल में सूर्य को पकड़ लिया; तेज़ हवा चलने लगी और सूर्य की चमक फीकी पड़ गई। तारे, जुगनुओं जैसे चमकते हुए, बिना रात के ही दिखाई देने लगे; कमल के फूल, जिनमें मछलियाँ और पक्षी छिपे हुए थे, मुरझा गए और सूख गए। उस समय पेड़ फूल और फल से रहित हो गए; बिना हवा के ही लाल धूल बादलों की तरह उड़ने लगी। वहाँ मैना 'चीची' और 'कूची' की आवाजें करने लगीं और भयानक उल्काएँ गूंजती हुई गिर पड़ीं। पृथ्वी अपने पर्वत, वन और उपवन सहित कांप उठी; तब खरा, जो बुद्धिमान था, अपने रथ से गरज उठा। उसका बायाँ हाथ कांपने लगा, आवाज लड़खड़ा गई और आँखों में आँसू भर आए, जब उसने चारों ओर देखा। उसके माथे पर पीड़ा उठी, परंतु वह भ्रम के कारण पीछे नहीं हटा; उसने वे बड़े और रोंगटे खड़े कर देने वाले अपशकुन देखे। तब खरा हँसते हुए सभी राक्षसों से बोला, "ये सभी महान और भयानक अपशकुन उत्पन्न हुए हैं। मैं इनसे चिंतित नहीं हूँ; अपनी शक्ति से मैं बलवान और निर्बल दोनों को समान समझता हूँ। तेज़ बाणों से मैं आकाश से तारे भी गिरा सकता हूँ। मैं क्रुद्ध होकर मृत्यु का विधान पूरा करते हुए उस राघव और उसके भाई लक्ष्मण पर मृत्यु ला दूँगा। जब तक उन्हें तीक्ष्ण बाणों से मार नहीं दूँ, मैं वापस नहीं लौट सकता; राम और लक्ष्मण का पतन ही मेरा उद्देश्य है।" "यह सब तुम्हारे सामने स्पष्ट है; मैं झूठ नहीं बोलता। यदि मैं क्रोधित हो जाऊँ, तो मदमस्त ऐरावत पर सवार देवताओं के राजा को भी मार सकता हूँ। युद्ध में वज्रधारी इंद्र को भी मैं परास्त कर सकता हूँ—तो फिर उन दो मनुष्यों का क्या? जब उसकी गर्जना सुनाई दी, तो राक्षसों की विशाल सेना, मृत्यु के फंदे में बंधी हुई होते हुए भी, अतुलनीय आनंद से भर गई। महान आत्माएँ, युद्ध देखने की इच्छा से एकत्र हो गईं।" ऋषि, देवता, गंधर्व, सिद्ध और चारण भी एकत्र होकर आपस में उस पुण्यात्मा की चर्चा करने लगे। वे बोले, "गायों और ब्राह्मणों तथा सभी प्रतिष्ठित जनों का कल्याण हो। राघव युद्ध में पौलस्त्य रात्रिचर राक्षसों को परास्त करे। जैसे विष्णु ने चक्रधारी होकर सभी प्रमुख असुरों का संहार किया, वैसे ही वह करे।" इस प्रकार और भी अनेक शुभ बातें वे बोले। देवता, जिज्ञासा से भरकर, अपने आकाशीय रथों में बैठकर राक्षसों की सेना को देखने लगे, जिनका जीवन-बल समाप्त हो चुका था। तब खरा, बाज की गति से, अपनी सेना के आगे रथ में तेजी से निकल पड़ा; पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन— ये बारह वीर खरा के चारों ओर बढ़े। महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ और त्रिशिरा— ये चार दूषण के पीछे सेना के पीछे चल रहे थे। वह सेना, जो युद्ध के लिए उत्सुक, तीव्र गति वाली और राक्षस वीरों से भरी हुई थी, अचानक दो राजकुमारों के सामने आ गई, जैसे सूर्य और चंद्रमा के पास पुष्पित ग्रह पहुँच जाएँ। अब चौबीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब खरा, महान पराक्रमी, आश्रम की ओर बढ़ गया, तब राम ने अपने भाई के साथ वही भयानक अपशकुन देखे। इन डरावने और भयानक संकेतों को देखकर, राम जनकल्याण के लिए चिंतित हो उठे और लक्ष्मण से बोले, "हे महाबाहु! देखो, ये महान और विनाशकारी अपशकुन उत्पन्न हुए हैं, जो सभी राक्षसों के विनाश के लिए हैं। ये रक्त की धाराएँ, कठोर आवाजों के साथ बह रही हैं; आकाश में बादल गधे के रक्त के रंग के होकर उलटे-सीधे घूम रहे हैं।" "मेरे सभी बाण, धुएँ से घिरे और सोने की पीठ वाले, बेचैन होकर युद्ध के लिए तैयार हैं, हे विवेकी! वन में रहने वाले पक्षी अजीब ढंग से बोल रहे हैं; हमारे आगे सुरक्षा नहीं है और हमारे जीवन पर भी संदेह है। एक महान युद्ध अवश्य होगा—इसमें कोई संदेह नहीं; मेरा हाथ बार-बार कांप रहा है, यह मुझे संकेत देता है। लेकिन, हे वीर, जब हम उनका सामना करेंगे, तो हमारी विजय और शत्रु की पराजय निश्चित है; क्योंकि तुम्हारा मुख उज्ज्वल और प्रसन्न है।