खर के आदेश पर, जनस्थान से चौदह हज़ार भयानक राक्षस, जिनके हाथों में भाले, भयंकर लोहे की गदाएँ, विशाल धनुष, गदा, तलवारें, मूसल और वज्र थे—सब देखने में अत्यंत डरावने—युद्ध के लिए निकल पड़े। इन भयंकर राक्षसों को आगे बढ़ते देख, खर भी अपने रथ के साथ थोड़ा पीछे-पीछे चला। खर का रथ, जो शत्रुओं का संहार करने वाला था, वेग से दौड़ पड़ा और उसकी गर्जना से चारों दिशाएँ और बीच की दिशाएँ गूंज उठीं। क्रोध से भरा हुआ खर, जिसकी वाणी कठोर थी, अपने शत्रु के विनाश को तत्पर हुआ, मानो स्वयं मृत्यु ही आगे बढ़ रही हो। वह अपने सारथी पर बार-बार गरजते हुए चिल्लाया, जैसे कोई विशाल बादल पत्थरों की वर्षा कर रहा हो। इसी समय, जब वह अमंगलकारी और भयानक सेना आगे बढ़ी, तो उन पर गधे के रंग जैसा, रक्त की तरह लाल, भयानक और अशुभ वर्षा होने लगी। खर के रथ को जो तीव्रगामी घोड़े जोते गए थे, वे अचानक राजपथ पर, पुष्पों से सजे स्थान में, गिर पड़े। सूर्य के चारों ओर काले रक्तवर्ण का एक जलता हुआ चक्र दिखाई देने लगा। उसी समय, उठे हुए स्वर्ण ध्वज के पास, एक विशाल और डरावना गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के निकट मांसभक्षी पशु-पक्षी खर की सी डरावनी ध्वनि करते हुए पास आए और भयानक आवाजें निकालने लगे। दिशाओं में, वे भयंकर और डरावने जीव, जो शुभ भी थे और डरावने भी, रात्रिचर राक्षसों की भयानक चीखें निकालने लगे। विशाल बादल, फटे हुए हाथियों के समान, रक्त और जल की धाराएँ लिए, आकाश को ढँककर उसे अदृश्य बना रहे थे। एक भयानक, गहन अंधकार छा गया; दिशाएँ और मध्य दिशाएँ स्पष्ट दिखना बंद हो गईं। संध्या, बिना समय के, ताजे रक्त के रंग में चमक उठी। भयंकर पशु-पक्षी, खर की ओर मुख करके विकराल ध्वनि करने लगे। बगुले, सियार और गिद्ध युद्ध में अशुभ माने जाने वाले, भयानक शकुनों की तरह चिल्लाने लगे। बलराम के सामने, अग्निवर्ण जिह्वा वाले, लोहे की गदा जैसे शरीर वाले कबंध को सूर्य के पास देखा गया। महादैत्य स्वर्भानु ने अनुचित काल में सूर्य को ग्रस लिया; तीव्र वायु चली और सूर्य की आभा मंद पड़ गई। रात न होते हुए भी तारे जुगनुओं की तरह चमकने लगे; कमल, मछलियाँ और पक्षी छिप गए, और सूखकर मुरझा गए। उसी समय, वृक्षों से फूल और फल झड़ गए; बिना वायु के, बादलों जैसे लाल रंग की धूल उड़ने लगी। वहाँ, मैना पक्षी 'चीची' और 'कूची' ध्वनि करने लगे; भयानक उल्कापात होते हुए गिरे। पृथ्वी, अपने पर्वतों, वनों और उपवनों सहित कांप उठी, जब खर अपने रथ से गरज उठा। उसकी बाईं भुजा फड़कने लगी, वाणी लड़खड़ाई, और आँखों में आँसू भर आए, जब उसने चारों ओर देखा। उसके ललाट में पीड़ा हुई, फिर भी वह भ्रमवश पीछे नहीं लौटा, उन बाल खड़े कर देने वाले महान अपशकुनों को देखकर। तब खर हँसता हुआ सभी राक्षसों से बोला, "देखो, ये सब भयानक और महान शकुन प्रकट हुए हैं। परंतु मैं इनसे नहीं डरता। अपनी शक्ति से मैं बलवान और निर्बल, दोनों को समान मानता हूँ। यदि चाहूँ तो तीक्ष्ण बाणों से तारों को भी आकाश से गिरा सकता हूँ।" "अब मैं क्रोधित होकर, मृत्यु के विधान के अनुसार, अपने बल पर अभिमान करने वाले उस राघव और उसके भाई लक्ष्मण का अंत कर दूँगा। उन्हें तीक्ष्ण बाणों से मारे बिना लौट नहीं सकता, क्योंकि राम और लक्ष्मण का विनाश ही मेरा लक्ष्य है।" "यह बात तुम्हारे सामने स्पष्ट है; मैं मिथ्या नहीं बोलता। यदि मैं क्रोधित हो जाऊँ, तो मदमस्त ऐरावत पर सवार देवराज इंद्र को भी मार सकता हूँ। युद्ध में वज्रधारी इंद्र को भी मैं मार सकता हूँ—तो उन दो मनुष्यों की क्या बिसात?" खर की यह भयंकर गर्जना सुनकर, राक्षसों की विशाल सेना—मृत्यु के फंदे में बँधी हुई भी—अत्यंत प्रसन्न हो उठी। सभी महान आत्माएँ, महायुद्ध देखने की उत्सुकता से वहाँ एकत्र हो गईं। देवता, ऋषि, गंधर्व, सिद्ध और चारण भी वहाँ इकट्ठा होकर आपस में चर्चा करने लगे, "गायों, ब्राह्मणों और लोक में सम्मानित लोगों का कल्याण हो। राघव युद्ध में पौराण्य रात्रिचर राक्षसों पर विजय प्राप्त करें। जैसे विष्णु ने चक्रधारी होकर प्रमुख असुरों का संहार किया था, वैसे ही वे करें।" इस प्रकार और भी अनेक शुभकामनाएँ देकर, श्रेष्ठ ऋषियों ने बातें कीं। देवता अपने अपने दिव्य रथों में बैठकर, जिनका उत्साह अब समाप्त हो चुका था, राक्षसों की सेना को जिज्ञासावश देखने लगे। उसी समय खर, बाज की तरह तीव्र गति से, अपनी सेना के आगे-आगे अपने रथ में निकल पड़ा। उसके चारों ओर बारह महाबली राक्षस—पृथुग्रीव, यज्ञशत्रु, विहंगम, दुर्जय, करवीराक्ष, परुष, कालकर्मुक, हेममाली, महामाली, सर्पास्य और रुधिराशन—आगे बढ़े। दूषण के पीछे-पीछे चार अन्य—महाकपाल, स्थूलाक्ष, प्रमाथ और त्रिशिरा—चले। यह भयानक, युद्ध के लिए आतुर, राक्षसों के वीरों से भरी सेना, अचानक सूर्य-चंद्रमा के पास पुष्पमालाओं से सजे नक्षत्रों के समान, उन दोनों राजकुमारों—राम और लक्ष्मण—के सामने आ डटी। इसी के साथ, इस महाकाव्य के अरण्य कांड का तेईसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब चौबीसवें सर्ग का श्रवण करें।