राक्षसों के सेनापति खरा के आदेश पर, जो वर्षा-मेघ के समान काले और संसार को पीड़ा पहुँचाने वाले राक्षस थे, वे सभी पूरी तरह सुसज्जित होकर एकत्रित किए गए। खरा ने सौम्य स्वभाव वाले दूषण से कहा, "शीघ्र ही मेरा रथ ले आओ, साथ में धनुष, विविध प्रकार के बाण, तलवारें और तीक्ष्ण भाले भी लाओ।" उसने आगे कहा, "मैं स्वयं अग्रिम मोर्चे पर जाकर उस उद्दंड राम का विनाश करना चाहता हूँ, जो युद्ध-कला में निपुण है और महान् आत्मा वाले पौलस्त्य के साथ है।" जब खरा ऐसा कह रहा था, तब दूषण ने उसके लिए एक दिव्य रथ मँगवाया, जो सूर्य के समान चमकता था और चित्ताकर्षक घोड़ों से जुता था। वह रथ मेरु पर्वत की चोटी के समान प्रतीत होता था, उत्तम सुवर्ण से अलंकृत, स्वर्णिम पहियों से सुसज्जित और बिल्ली की आँख जैसे रत्नों से बने जुए से जुड़ा था। उस रथ पर मछलियों, पुष्पों, वृक्षों, पर्वतों, स्वर्णिम चन्द्रमाओं और सूर्य, शुभ पक्षियों के झुंडों और तारों की आकृतियाँ बनी थीं। वह ध्वजाओं और तलवारों से युक्त, सुंदर घंटियों से सुसज्जित तथा सदैव श्रेष्ठ घोड़ों से जुता रहता था। क्रुद्ध खरा उसी रथ पर आरूढ़ हुआ। खरा ने उस विशाल सेना को देखा, जो रथों, कवचों, शस्त्रों और ध्वजाओं से सुसज्जित थी। उसने सभी राक्षसों से कहा, "चलो!" और दूषण को आदेश दिया। फिर वह भयंकर राक्षसों की सेना, विकराल कवचों, अस्त्र-शस्त्रों और ध्वजाओं के साथ, जनस्थान से गर्जना करती हुई और तीव्र गति से चल पड़ी। वे गदा, भाला, त्रिशूल, अत्यंत तीक्ष्ण फरसे, तलवारें और चक्र अपने हाथों में लिए, गदा और शूल से दीप्तिमान, आगे बढ़े। उनके पास भाले, भयानक लोहे की छड़ें, महान धनुष, गदा, तलवारें, मूसल और वज्र भी थे—ये सब देखने में अत्यंत डरावने थे। जनस्थान से चौदह हजार भयंकर राक्षस, खरा की आज्ञा का पालन करते हुए, युद्ध के लिए निकले। जब खरा ने उन विकराल राक्षसों को दौड़ते देखा, तो उसका रथ थोड़ा पीछे-पीछे चला। खरा के रथ की गर्जना से, जो शत्रुओं का संहारक था, चारों दिशाएँ और विदिशाएँ गूंज उठीं। खरा का क्रोध अत्यंत बढ़ गया, उसकी वाणी कठोर हो गई, और वह अपने शत्रु के विनाश के लिए मृत्यु के समान आगे बढ़ा। उसने अपने सारथी को पुनः पुकारा, उसकी गर्जना ऐसे थी जैसे कोई विकट मेघ पत्थर बरसा रहा हो। इसी समय, जब वह अमंगलकारी और भयानक सेना प्रस्थान कर रही थी, उन पर गधे के रक्त के समान रंग का, भयंकर, उग्र और अमंगलकारी रक्त-वर्षा होने लगी। रथ में जुते हुए तीव्रगामी घोड़े मार्ग में, पुष्पों से आच्छादित भूमि पर, अचानक गिर पड़े। सूर्य के चारों ओर काले और रक्तवर्णी वलय दिखाई देने लगे, जैसे धधकता हुआ चक्र हो। तभी, स्वर्णिम ध्वज के ऊपर एक विशाल और विकराल गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के पास मांसाहारी पशु-पक्षी, खर की भाँति आवाजें करते हुए, पास आकर विविध भयानक ध्वनियाँ करने लगे। दहकती दिशा में, भयानक और विकराल जीव, जो शुभ होने पर भी डरावने थे, रात्रिचर जीवों के भयानक स्वर में चिल्लाने लगे। विशाल मेघ, कटे हुए हाथी के समान प्रतीत होते, रक्त और जल की धाराएँ लिए, आकाश को ढँकने लगे, जिससे आकाश मानो अदृश्य हो गया। भयंकर, उग्र अंधकार छा गया, जिससे रोमांच उत्पन्न हो गया; दिशाएँ और विदिशाएँ स्पष्ट दिखाई नहीं देती थीं। संध्या समय, बिना समय के, ताजे रक्त के रंग में चमक उठी; तब भयानक पशु-पक्षी खरा की ओर मुँह करके चिल्लाने लगे। बगुले, सियार और गिद्ध अशुभ स्वर करने लगे, जो युद्ध में सदा अमंगल का संकेत देते हैं, और भयानक अपशकुन प्रतीत होते हैं। बल के सामने, अग्नि के समान मुख से ज्वाला निकालता एक कबन्ध, लोहे की गदा के समान, सूर्य के समीप दिखाई दिया। महान दैत्य स्वरभानु ने अनुचित समय में सूर्य को ग्रस लिया; प्रचंड वायु चली और सूर्य की प्रभा फीकी पड़ गई। तारे, जैसे जुगनू हों, रात के बिना ही दिखने लगे; कमल के पुष्प, मछलियाँ और पक्षी छिप गए, सूखकर मुरझा गए। उसी समय, वृक्षों से फूल और फल झड़ गए; बादलों के समान लाल धूल, बिना पवन के, उड़ने लगी। वहाँ मैनाएँ ‘ची-ची’ और ‘कू-ची’ की ध्वनि करने लगीं; और भयंकर उल्काएँ गर्जना करती हुई गिरने लगीं। पृथ्वी, अपने पर्वतों, वनों और उपवनों सहित, कांप उठी; और खरा, अपने रथ से, गर्जना करने लगा। उसका बायाँ हाथ फड़कने लगा, उसकी वाणी लड़खड़ाई, और उसकी आँखों में आँसू भर आए जब उसने चारों ओर देखा। उसके ललाट में पीड़ा उत्पन्न हुई, फिर भी वह भ्रमित होकर पीछे नहीं हटा, यद्यपि वह महान, रोमांचकारी अपशकुन देख रहा था। तब खरा हँसते हुए सभी राक्षसों से बोला, "ये सब महान और भयानक अपशकुन उत्पन्न हुए हैं।" उसने कहा, "मैं इनसे भयभीत नहीं हूँ; अपनी शक्ति से मैं बलवान और दुर्बल को एक समान मानता हूँ। तीक्ष्ण बाणों से तो मैं आकाश के तारे भी गिरा सकता हूँ।" "मैं क्रोधित होकर, मृत्यु के विधान के अनुसार, उस बल का गर्व करने वाले राघव और उसके भाई लक्ष्मण को मृत्यु प्रदान करूँगा। जब तक मैं उन्हें तीक्ष्ण बाणों से मार न डालूँ, तब तक लौट नहीं सकता; राम और लक्ष्मण का पतन ही मेरा उद्देश्य है।" "यह तुम सबके सामने स्पष्ट है; मैं असत्य नहीं कहता। यदि मैं क्रोधित हो जाऊँ तो मदमस्त ऐरावत पर सवार इंद्र को भी मार सकता हूँ। जो युद्ध में वज्रधारी है, उसे भी मैं मार सकता हूँ—तो फिर उन दो मनुष्यों की क्या बात है?" खरा की इस गर्जना को सुनकर राक्षसों की विशाल सेना और भी प्रचंड हो उठी। (यह थी पवित्र वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड की तेईसवीं सर्ग की कथा।