अपने भाई के पास, गहन शोक में डूबी और मूर्छित शूर्पणखा ने अपने हाथों से अपने पेट पर प्रहार किया और तीव्र दुःख से भरकर रोने लगी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के गौरवशाली अरण्य कांड का बाईसवाँ अध्याय। शूर्पणखा के उकसावे से क्रुद्ध योद्धा खर ने राक्षसों के बीच, स्वयं खर से भी कठोर वचन कहे। उसने कहा, "मेरे अपमान से उत्पन्न यह क्रोध अतुलनीय है; इसे रोकना असंभव है, जैसे खारे समुद्र का उफान। मैं राम को शक्तिशाली नहीं मानता—वह एक साधारण मनुष्य है, जिसकी आयु लगभग समाप्त हो चुकी है; आज, अपने ही कर्मों से वह अपना जीवन खो देगा। तुम अपने आँसू रोको और चिंता छोड़ो; मैं राम और उसके भाई को यमलोक भेज दूँगा। आज तुम राम का गर्म रक्त पियोगी, जब वह मेरी कुल्हाड़ी से घायल होकर धरती पर निर्बल पड़ा होगा, हे राक्षसी।" खर के मुख से ये वचन सुनकर शूर्पणखा आनंदित हुई और मूर्खता में अपने भाई, राक्षसों में श्रेष्ठ, की फिर से प्रशंसा करने लगी। पहले कठोर शब्दों से संबोधित होने के बाद, अब फिर प्रशंसा सुनकर खर ने अपने सेनापति दूषण से कहा, "मेरे आदेश पर चौदह हज़ार राक्षस, युद्ध में प्रचंड और निष्ठुर, मेरे साथ हैं। वे वर्षा के बादलों जैसे काले हैं, संसार को पीड़ा पहुँचाते हैं, और पूर्ण रूप से तैयार हैं; हे सौम्य, इन सभी राक्षसों को एकत्र करो।" "जल्दी से मेरा रथ ले आओ, धनुष, विविध प्रकार के बाण, तलवारें और तीक्ष्ण भाले भी लाओ। मैं आगे बढ़कर उस उद्दंड राम का विनाश करने चाहता हूँ, जो युद्ध में निपुण है, साथ ही महान पौरस्त्यों के साथ।" खर के इन शब्दों पर दूषण ने उसके लिए एक विशाल रथ मँगवाया, जो सूर्य के समान चमकता था, चित्तीदार घोड़ों से जुड़ा हुआ। उस रथ का स्वरूप मेरु पर्वत के शिखर जैसा था, शुद्ध सोने से सुसज्जित, सोने के पहियों से भरा, और बिलौर रत्नों से बना जुआ था। वह रथ मछली, फूल, वृक्ष, पर्वत, स्वर्णिम चंद्रमा-सूर्य, शुभ पक्षियों के झुंड और तारों की आकृतियों से ढका था। उसमें ध्वज, तलवारें, उत्कृष्ट घंटियाँ थीं, और सदैव उत्तम घोड़ों से जुड़ा रहता था। क्रोध से भरे खर ने उस रथ पर चढ़कर देखा कि विशाल सेना रथों, कवच, शस्त्रों और ध्वजों से सुसज्जित है। उसने दूषण से कहा, "सब राक्षसों को आगे बढ़ाओ!" तब वह राक्षस सेना, भयानक कवच, शस्त्रों और ध्वजों से लैस, जनस्थान से गर्जना करती और तीव्र गति से चल पड़ी। उनके हाथों में गदा, भाला, त्रिशूल, तीक्ष्ण कुल्हाड़ी, तलवारें, पहिए, मूसल और जवलिन चमक रहे थे। वे लांसर, भयानक लोहे की छड़ें, विशाल धनुष, गदा, तलवार, सोटा और वज्रधारी थे, सभी देखने में डरावने। चौदह हज़ार राक्षस, खर के आदेश के अनुसार, जनस्थान से निकल पड़े। उन्हें आगे बढ़ता देख खर का रथ थोड़ी दूरी से उनके पीछे चला। खर के रथ को प्रोत्साहित किया गया; वह शत्रुओं का संहार करने वाला रथ अपनी गर्जना से सभी दिशाओं और मध्य दिशाओं को भरने लगा। खर, क्रोध से लालायित, कठोर स्वर में, अपने शत्रु के विनाश के लिए मृत्यु के समान आगे बढ़ा; उसने अपने सारथी को फिर से गरजते हुए आदेश दिया, जैसे प्रचंड बादल पत्थर बरसाते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्य कांड का तेईसवाँ सर्ग। जब वह भयानक, अशुभ सेना आगे बढ़ी, तब उनके ऊपर गधे के रंग की रक्तवर्णी, भयंकर और अशांत वर्षा होने लगी। उस रथ से जुड़े घोड़े, फूलों से सजी राजमार्ग पर, अचानक गिर पड़े। सूर्य के चारों ओर एक अंधकारमय, रक्तवर्णी चक्र, प्रज्वलित पहिए की तरह दिखाई देने लगा। तब, स्वर्णिम ध्वज के पास, एक विशालकाय, भयानक गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के समीप मांसाहारी पशु-पक्षी, खर की ध्वनि निकालते हुए, पास आकर भयावह आवाजें करने लगे। ज्वलंत दिशा में, भयानक और डरावने, शुभ लेकिन अशुभ, रात्रिचर राक्षसों की भयानक चीखें सुनाई दीं। विशाल बादल, फटे हुए हाथी जैसे, रक्त और जल की धाराएँ लिए आकाश को ढकने लगे, जिससे आकाश मानो अदृश्य हो गया। एक भयानक, अशांत अंधकार छा गया, जिससे रोंगटे खड़े हो गए; न दिशाएँ स्पष्ट थीं, न मध्य दिशाएँ। संध्या, बिना समय के, ताजे रक्त की आभा में चमक रही थी; तब, भयानक पशु-पक्षी खर की ओर मुख करके चीखने लगे। बगुले, सियार और गिद्ध, युद्ध में अशुभ संकेत देते हुए, डरावनी आवाजें निकालने लगे। बाला के सामने, लौ उगलते मुख वाला एक कबंध, लोहे की गदा जैसा, सूर्य के पास दिखा। महान राक्षस स्वर्भानु ने सूर्य को अनुचित काल में ग्रस लिया; हवा तेज़ी से चलने लगी, और सूर्य की चमक फीकी पड़ गई। तारे, जुगनुओं जैसे, बिना रात के दिखाई दिए; कमल, जिनमें मछली और पक्षी छिपे थे, मुरझा गए और सूख गए। उसी समय, वृक्षों से फूल और फल झड़ गए; बादलों के समान लाल धूल बिना हवा के उड़ने लगी। इस प्रकार, अशुभ संकेतों के बीच, खर और उसकी सेना राम के विनाश के लिए आगे बढ़ रही थी।