रावण की बहन शूर्पणखा जब राम के तेज से परास्त होकर अत्यंत दुःखी हुई, तब किसी ने उससे कहा कि वह शीघ्र ही नष्ट हो जाएगी, क्योंकि दशरथनंदन राम अद्भुत शक्ति से संपन्न हैं। शूर्पणखा अपने भाई के पास, अत्यंत शोकाकुल और मूर्छित अवस्था में, अपनी हथेलियों से पेट पीटती हुई विलाप करने लगी, उसके दुःख की कोई सीमा नहीं थी। अब आगे की कथा सुनिए। वाल्मीकि रामायण के अरण्य कांड का यह बाईसवाँ सर्ग है। शूर्पणखा के उकसाने पर राक्षस योद्धा खर ने अपने राक्षसों के बीच अत्यंत कठोर शब्दों में क्रोधपूर्वक कहा, "मेरे अपमान से उत्पन्न यह क्रोध अपूर्व है, इसे रोकना असंभव है — जैसे समुद्र की उफनती लहरें। मैं राम को शक्तिशाली नहीं मानता; वह तो एक साधारण मनुष्य है, जिसकी आयु पूर्ण होने को है। आज वह अपने ही कर्मों से प्राण गंवा देगा।" खर ने शूर्पणखा से कहा, "तू अपने आँसू रोक और चिंता छोड़ दे। मैं आज राम और उसके भाई को यमलोक भेज दूँगा। आज तू राम का गर्म रक्त पिएगी, जब वह मेरे परशु से घायल होकर निर्बल अवस्था में पृथ्वी पर पड़ेगा।" खर के इन शब्दों को सुनकर शूर्पणखा हर्षित हो गई और अपने भाई की मूर्खतावश फिर से प्रशंसा करने लगी। पहले जिस बहन ने कठोर वचन कहे थे, उसी के मुख से अब प्रशंसा सुनकर खर ने अपने सेनापति दूषण से कहा, "मेरे अधीन चौदह हजार भयानक, युद्ध में प्रचंड राक्षस हैं। वे सभी काली घटाओं के समान, संसार को कष्ट पहुँचाने वाले और युद्ध के लिए पूर्णतः तैयार हैं। हे सौम्य दूषण, इन सबको एकत्र करो।" फिर उसने कहा, "मेरे लिए शीघ्रता से रथ लाओ, जिसमें धनुष, अनेक प्रकार के बाण, तलवारें और तीक्ष्ण भाले हों। मैं स्वयं आगे बढ़कर उस उद्दंड राम का संहार करूंगा, जो युद्ध में निपुण है।" खर के आदेश पर दूषण ने उसके लिए एक विशाल, सूर्य के समान चमकदार, धवल घोड़ों से जुता हुआ रथ मंगवाया। वह रथ मेरु पर्वत के शिखर के समान, उत्तम सोने से मढ़ा हुआ, स्वर्णिम चक्कों और बिल्वमणि के जुए से सुसज्जित था। उसमें मछलियों, पुष्पों, वृक्षों, पर्वतों, सोने के चाँद-सूर्य, शुभ पक्षियों और तारों की आकृतियाँ बनी थीं। वह ध्वजाओं, तलवारों, सुंदर घंटियों से शोभायमान था और सदैव उत्तम घोड़ों से जुता रहता था। क्रोध में भरे खर ने उसी रथ पर आरूढ़ होकर अपनी विशाल सेना को देखा, जिसमें रथ, कवच, अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाएँ थीं। उसने दूषण से कहा, "चलो!" तब वह राक्षस सेना, भयंकर कवच, अस्त्र-शस्त्र और ध्वजाओं से सुसज्जित, जनस्थान से गरजती और वेग से निकल पड़ी। उनके हाथों में गदा, भाला, त्रिशूल, तीक्ष्ण फरसे, तलवारें, चक्र, गदा और शूल चमक रहे थे। चौदह हजार भयंकर राक्षस, खर की आज्ञा का पालन करते हुए, जनस्थान से प्रस्थान कर गए। उनके आगे-आगे खर का रथ थोड़ी दूरी पर चलता था। जैसे-जैसे सेना आगे बढ़ी, खर का रथ शत्रु-विनाशक गर्जना करता हुआ दिशाओं और आकाश को अपने शब्द से भरने लगा। खर का क्रोध और भी तीव्र हो गया, उसका स्वर कठोर हो उठा और वह अपने सारथी को बार-बार पुकारता हुआ, शत्रु के विनाश हेतु मृत्यु के समान आगे बढ़ा। अब सुनिए अरण्य कांड के तेईसवें सर्ग की कथा। जब वह भयानक, अमंगलकारी सेना निकली, तभी उन पर गधे के रक्त के समान रंग का भयानक, प्रचंड रक्तवर्षा होने लगी। खर के रथ से जुते घोड़े अनायास ही मार्ग में पुष्पों से सजे क्षेत्र में गिर पड़े। सूर्य के चारों ओर काले और रक्तवर्णी चक्र, अग्नि-चक्र के समान दिखाई देने लगे। तभी स्वर्णिम ध्वज के ऊपर एक विशाल, भयंकर गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के निकट मांसभक्षी पशु-पक्षी, खर की ध्वनि निकालते हुए, भयंकर शब्द करने लगे। दक्षिण दिशा की ओर भयानक, डरावनी, किंतु शुभ और अमंगलमयी ध्वनियाँ रात के जीवों के समान सुनाई देने लगीं। विशाल मेघ, कटे हुए हाथियों के समान, रक्त और जल की धाराओं के साथ आकाश को ढकने लगे, जिससे आकाश दिखाई ही नहीं देता था। एक भयंकर अंधकार छा गया, जिससे रोमांच हो आया; दिशाएँ और मध्य दिशाएँ स्पष्ट नहीं दिख रही थीं। संध्या का समय बिना समय के ताजे रक्त के रंग में चमक रहा था। तब भयानक पशु-पक्षी खर की ओर मुख करके कर्कश स्वर में चिल्लाए। बगुले, सियार और गिद्ध अशुभ स्वर में चीत्कार करने लगे, जो सदा युद्ध में अमंगल का संकेत देते हैं। बला के सम्मुख, अग्नि उगलते हुए मुख वाला, गदा के समान एक कबंध सूर्य के पास दिखाई दिया। महादैत्य स्वरभानु ने अनुचित समय में सूर्य को ग्रस लिया; वायु भी प्रचंड वेग से चलने लगी और सूर्य की प्रभा क्षीण हो गई। तारागण, जैसे जुगनू हों, बिना रात्रि के ही चमकने लगे। कमल के पुष्प, जिनमें मछलियाँ और पक्षी छिपे थे, मुरझा और सूख गए। इन भयानक अपशकुनों के बीच खर और उसकी विशाल राक्षस सेना राम के विरुद्ध युद्ध के लिए आगे बढ़ चली।