राक्षसी शूर्पणखा दुःख और क्रोध से भरकर अपने भाई खर के पास पहुँची। उसने खर से कहा, "तुम राम और लक्ष्मण जैसे वीरों को मारने में असमर्थ हो; तुम्हारे पास शक्ति नहीं है, तुम्हारा यहाँ का अस्तित्व कैसा है?" शूर्पणखा ने आगे चेतावनी दी, "राम की ऊर्जा से तुम शीघ्र ही नष्ट हो जाओगे, क्योंकि दशरथ पुत्र राम उसी शक्ति से सम्पन्न है।" अपने भाई के पास, शोक में डूबी और मूर्छित शूर्पणखा ने अपने पेट पर हाथ मारकर गहन दुःख में विलाप किया। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बाईसवाँ अध्याय। शूर्पणखा की बातों से उकता कर, योद्धा खर ने अपने राक्षसों के बीच कठोर शब्द बोले, जो स्वयं खर से भी अधिक कठोर थे। उसने कहा, "मुझे इस अपमान से उत्पन्न हुआ क्रोध कभी नहीं हुआ, यह समुद्र की लहरों की तरह असमर्थनीय है। मैं राम को शक्तिशाली नहीं मानता—वह एक साधारण मनुष्य है, जिसकी आयु लगभग समाप्त हो चुकी है; आज उसके अपने कर्मों से उसकी मृत्यु निश्चित है।" खर ने शूर्पणखा से कहा, "अपने आँसू रोक लो और व्याकुलता छोड़ दो; मैं राम और उसके भाई को यमलोक भेज दूँगा। आज तुम राम का गर्म रक्त पियोगी, जब वह मेरी कुल्हाड़ी से घायल होकर भूमि पर निर्बल पड़ेगा।" खर के मुख से यह सुनकर शूर्पणखा प्रसन्न हुई और अपनी मूर्खता में फिर अपने भाई की प्रशंसा करने लगी। पहले कठोरता से कहे गए शब्दों के बाद अब प्रशंसा सुनकर, खर ने अपने सेनापति दूषण से कहा, "मेरे आदेश पर चौदह हजार राक्षस, जो युद्ध में उग्र और निष्ठुर हैं, तैयार हैं। वे वर्षा के बादल जैसे काले हैं, संसार को कष्ट पहुँचाते हैं, और पूर्ण रूप से सज्ज हैं; इन सभी राक्षसों को एकत्र करो, हे सौम्य।" खर ने आगे कहा, "जल्दी मेरा रथ ले आओ, धनुष, विभिन्न प्रकार के बाण, तलवारें और तेज भाले भी लाओ। मैं आगे बढ़कर उस उद्दंड राम का विनाश करना चाहता हूँ, जो युद्ध में निपुण है, और महान पौरस्त्यों के साथ।" खर के आदेश पर दूषण ने उसके लिए एक भव्य रथ मँगवाया, जो सूर्य के समान चमकता था और चित्तीदार घोड़ों से जुड़ा था। वह रथ मेरु पर्वत के शिखर जैसा था, परिष्कृत सोने से सुसज्जित, सोने के पहियों से भरा, और बिलौर के रत्नों के जुए से युक्त था। उस रथ पर मछली, फूल, वृक्ष, पर्वत, स्वर्णिम चंद्रमा और सूर्य, शुभ पक्षियों के झुंड और तारों की आकृतियाँ बनी थीं। वह झंडों और तलवारों से सुसज्जित था, उत्तम घंटियों से शोभित, और सदा अच्छे घोड़ों से जुड़ा रहता था। खर ने क्रोध में उस रथ पर चढ़कर विशाल सेना को देखा, जिसमें रथ, कवच, शस्त्र और ध्वज थे। उसने सभी राक्षसों को दूषण से कहा, "चलो!" तब वह राक्षस सेना, भयंकर कवच, शस्त्र और ध्वजों के साथ, जनस्थान से गरजती हुई तेज गति से निकल पड़ी। उनके हाथों में गदा, भाले, त्रिशूल, तीक्ष्ण कुल्हाड़ियाँ, तलवारें, चक्र, मूसल और शूल चमक रहे थे। वे लांस, लोहे की छड़ें, विशाल धनुष, मूसल, तलवारें, सोटे और वज्र लेकर खड़े थे—सब देखने में भयावह। चौदह हजार राक्षस, खर के आदेश पर, जनस्थान से निकल पड़े। उन भयानक राक्षसों को आगे बढ़ता देख, खर का रथ थोड़ी दूरी पर पीछे चला। खर का रथ, शत्रुओं का संहार करने वाला, तेज गति से सभी दिशाओं और मध्य दिशाओं को अपने गर्जन से भरता गया। खर का क्रोध और बढ़ गया, उसकी आवाज कठोर हो गई; वह अपने शत्रु के विनाश के लिए मृत्यु के समान आगे बढ़ा और अपने सारथी को पुनः पुकारा, जैसे कोई प्रचंड बादल पत्थर बरसाता है। अब सुनिए अरण्यकाण्ड का तेईसवाँ सर्ग। जब वह भयानक, अशुभ सेना निकली, तब उनके ऊपर गधे की तरह रंग का रक्त की भयंकर, उथल-पुथल वाली वर्षा हुई। खर के रथ से जुड़े तेज घोड़े मार्ग में, फूलों से सजी जगह पर, अचानक गिर पड़े। सूर्य के चारों ओर एक काला, रक्तिम चक्र, जलते हुए पहिए जैसा, दिखाई दिया। फिर, सोने की ऊँची ध्वजा के पास, एक विशाल और भयानक गिद्ध आकर बैठ गया। जनस्थान के समीप, मांसाहारी पशु और पक्षी खर की पुकार करते हुए आए और भयानक ध्वनियाँ करने लगे। ज्वलंत दिशा में, भयानक और डरावने, शुभ लेकिन भयावह, रात्रि के वासियों की डरावनी पुकार करने लगे। विशाल बादल, फटे हुए हाथी जैसे, रक्त और जल की धाराएँ लेकर आकाश को ढकने लगे, जिससे आकाश मानो लुप्त हो गया। एक भयानक, उथल-पुथल वाली अंधकार छा गई, जिससे रोंगटे खड़े हो गए; न दिशाएँ स्पष्ट थीं, न मध्य दिशाएँ। संध्या, बिना समय के, ताजा रक्त के रंग में चमक उठी; तब भयानक पशु और पक्षी खर की ओर मुँह करके चिल्लाए। बगुले, सियार और गिद्धों ने अशुभ पुकार दी, जो युद्ध में सदा अनिष्ट का संकेत देती हैं और भयानक अपशकुन बनकर प्रकट हुईं। बल के सामने, मुँह से ज्वाला निकालता हुआ एक कबन्धा, लोहे की गदा के समान, सूर्य के पास देखा गया। महान असुर स्वर्भानु ने सूर्य को गलत समय में पकड़ लिया; तेज हवा चलने लगी और सूर्य अपनी चमक खो बैठा। इन सभी अशुभ और भयानक संकेतों के बीच, खर अपनी सेना के साथ राम और लक्ष्मण के विनाश के लिए आगे बढ़ता गया, परंतु प्रकृति स्वयं उसे चेतावनी दे रही थी कि उसका मार्ग विनाश की ओर है।