रावण की बहन शूर्पणखा, अपने भाई खर के पास अत्यंत भयभीत अवस्था में पहुँची। उसने काँपती आवाज़ में बताया कि कैसे राम ने क्रोध में भरकर अपने तीक्ष्ण बाणों से उन सभी राक्षसों का वध कर दिया, जो भाले और शूल लेकर युद्ध में आए थे। वे सभी बलशाली योद्धा क्षणभर में भूमि पर गिर पड़े। राम के इस अद्भुत पराक्रम को देखकर शूर्पणखा के मन में अत्यंत भय समा गया। वह व्याकुल, आतंकित और निराश होकर खर के पास शरण लेने आई थी। उसने कहा, "रात में विचरण करने वाले राक्षसों में से जो भी मेरी सहायता को आए थे, वे सब राम के बाणों से मारे गए। मैं दुःख और भय के अथाह समुद्र में डूबी हुई हूँ, तुम मुझे क्यों नहीं बचाते? यदि तुम्हें मुझ पर या अपने राक्षसों पर तनिक भी दया है, और यदि तुममें राम का सामना करने की शक्ति है, तो दंडकारण्य में रहने वाले हमारे शत्रु राम को मार गिराओ। यदि आज तुम राम, शत्रुओं के संहारक, को नहीं मारते, तो मैं तुम्हारे सामने ही अपने प्राण त्याग दूँगी।" शूर्पणखा ने खर को ललकारते हुए कहा, "तुम चाहे जितनी भी सेना ले आओ, राम के सामने टिक नहीं सकते। तुम्हारी वीरता केवल नाम की है। यदि तुम राम और लक्ष्मण को नहीं मार सकते, तो तुम्हारा यहाँ रहना व्यर्थ है। जल्द ही राम की शक्ति से तुम भी नष्ट हो जाओगे।" इतना कहकर, वह अपने भाई के पास अत्यंत शोकाकुल होकर मूर्छित हो गई और अपने पेट पर हाथ मारकर विलाप करने लगी। अब कथा का अगला अध्याय आरंभ होता है। शूर्पणखा की इन बातों से उत्तेजित होकर खर ने राक्षसों के बीच अपने कठोर वचनों में कहा, "मेरे अपमान से उत्पन्न यह क्रोध समुद्र की तरह असंयमित है। मैं राम को कोई शक्तिशाली नहीं मानता—वह तो एक साधारण मनुष्य है, जिसकी आयु समाप्ति के निकट है। आज वह अपने ही कर्मों से मारा जाएगा। शूर्पणखे, अपने आँसू पोंछ लो, मैं राम और लक्ष्मण दोनों को यमलोक भेज दूँगा। आज तुम राम का रक्त पियोगी, जिसे मैं अपनी कुल्हाड़ी से धरती पर गिरा दूँगा।" खर के इन वचनों को सुनकर शूर्पणखा प्रसन्न हो गई और उसने अपने भाई की प्रशंसा की। फिर खर ने अपने सेनापति दूषण से कहा, "मेरी आज्ञा का पालन करने वाले चौदह हज़ार भयानक राक्षस युद्ध के लिए तैयार हैं। वे वर्षा के काले बादलों जैसे हैं, संसार को पीड़ा पहुँचाते हैं। इन्हें शीघ्र एकत्र करो। मेरे लिए मेरा रथ, धनुष, विभिन्न प्रकार के बाण, तलवारें और तीक्ष्ण भाले भी ले आओ। मैं स्वयं आगे बढ़कर उस उद्दंड राम का संहार करूंगा।" दूषण ने तुरंत खर के लिए एक अत्यंत भव्य रथ मँगवाया, जो सूर्य के समान चमक रहा था, उसमें सुंदर घोड़े जुते थे। वह रथ मेरु पर्वत के शिखर जैसा प्रतीत होता था, जिसमें सुवर्ण की सजावट, मणियों से बना जुआ, मछलियों, फूलों, वृक्षों, पर्वतों, चंद्र-सूर्य, पक्षियों और तारों की आकृतियाँ बनी थीं। उसमें सुंदर पताकाएँ, तलवारें और घंटियाँ लगी थीं। खर क्रोध से भरकर उस रथ पर सवार हुआ। खर ने अपनी विशाल सेना, जिसमें रथ, कवच, शस्त्र और ध्वज लगे थे, को दूषण के साथ प्रस्थान का आदेश दिया। वह भयंकर राक्षसों की सेना, अपने अस्त्र-शस्त्रों के साथ, जनस्थान से गर्जना करती हुई तीव्र गति से निकल पड़ी। उनके हाथों में गदा, भाला, त्रिशूल, तीक्ष्ण कुल्हाड़ियाँ, तलवारें, चक्र, मूषल और वज्र जैसे भयानक शस्त्र थे। चौदह हज़ार राक्षस, खर की आज्ञा का पालन करते हुए, युद्ध के लिए बढ़ चले। उनके पीछे-पीछे खर का रथ भी चल पड़ा। खर के रथ की गर्जना से चारों दिशाएँ गूँज उठीं। क्रोध से भरे खर ने अपने सारथी को फटकारा और शत्रु के विनाश के लिए तेजी से आगे बढ़ा, जैसे स्वयं काल आ गया हो। जैसे ही यह अमंगलकारी, भयानक राक्षसों की सेना आगे बढ़ी, तभी आकाश से गधे के रक्त के समान रंग की भयंकर, अशुभ और उथल-पुथल मचाने वाली रक्तवृष्टि होने लगी। उसी समय, खर के रथ में जुते हुए तीव्रगामी घोड़े, फूलों से सजी हुई राजपथ पर चलते-चलते अचानक गिर पड़े। इस प्रकार, राम के पराक्रम से भयभीत शूर्पणखा की पुकार, खर का उग्र प्रतिज्ञा करना, विशाल राक्षस सेना का प्रस्थान और फिर अशुभ अपशकुनों का प्रकट होना—यह सब जनस्थान के वन में घटित हुआ।