रणभूमि के बीच, राक्षसों ने राम से व्यंग्यपूर्वक कहा, "तुम्हारे भीतर अकेले युद्ध में हम सबका सामना करने की कौन-सी शक्ति है? अकेले खड़े होने की भी शक्ति नहीं, युद्ध करना तो दूर की बात है। हमारे इन गदाओं, भालों और शूलों की मार से तुम्हारा जीवन, बल और हाथ में पकड़ा धनुष सब नष्ट हो जाएगा।" ऐसा कहकर वे चौदह क्रोधित राक्षस, अपने शस्त्र और तलवारें उठाए हुए, सीधे राम की ओर झपट पड़े। उन सभी ने अपने अपने भाले राम पर फेंके, परन्तु राघव, जो अपराजेय थे, डटे रहे। उन चौदहों के फेंके भाले राम ने अपने स्वर्णजटित बाणों से काट डाले। फिर राम ने सूर्य की तरह चमकते नाराच बाण उठाए, और अत्यंत क्रोध में, पत्थर की नोक वाले चौदह तीक्ष्ण बाण लेकर धनुष चढ़ाया और राक्षसों पर लक्ष्य साधा। राम के उन प्रचंड तीक्ष्ण बाणों से वे राक्षस धरती पर ऐसे गिरे जैसे बिलों से निकले सर्प गिर पड़ते हैं। उनके हृदय विदीर्ण हो गए, वे जड़ों से कटे वृक्षों की भाँति भूमि पर पड़े थे—रक्त में सने, विकृत, प्राणहीन। यह देख राक्षसी शूर्पणखा को भयंकर क्रोध आ गया। वह, जिसका रक्त कुछ सूख चुका था, खरा के पास पहुँची और व्यथित होकर फिर भूमि पर गिर पड़ी, मानो रसहीन लता हो गई हो। शोक से व्याकुल होकर उसने अपने भाई के पास ऊँचे स्वर में विलाप किया, उसका मुख पीला पड़ गया और अश्रुपूर्ण वाणी काँप रही थी। युद्ध में राक्षसों को मारे हुए देखकर, शूर्पणखा भयभीत होकर भागी और अपने भाई खरा के पास पहुँचकर उन सबकी मृत्यु और राक्षसों के संहार का समाचार विस्तार से बताया। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। शूर्पणखा को पुनः भूमि पर गिरी देख, खरा क्रोध से भरा हुआ उससे स्पष्ट शब्दों में बोला, क्योंकि वह सहायता माँगने आई थी। खरा बोला, "हे बहन! तेरे लिए जिन वीर, मांसभक्षी राक्षसों को मैंने भेजा था, वे सदा मेरे प्रति निष्ठावान और आज्ञाकारी हैं। यदि वे मारे गए हैं, तो वे मेरी आज्ञा की अवहेलना नहीं कर सकते। यह क्या है? मैं कारण जानना चाहता हूँ कि तू 'हाय रक्षक!' कहकर भूमि पर क्यों तड़पती है, जैसे सर्प भूमि पर तड़पता है। जब मैं यहाँ हूँ तो तू अनाथ की भाँति क्यों विलाप करती है? उठ, उठ! इस दुर्बलता को त्याग दे।" खरा के इस प्रकार सांत्वना देने पर, शूर्पणखा ने अपने आँसू पोंछे और अपने भाई से बोली, "अब मैं तेरे पास आई हूँ, मेरे कान और नाक कटे हुए हैं, रक्त से भीगी हुई हूँ, और तूने मुझे सांत्वना दी है। तूने मेरे लिए चौदह वीर राक्षसों को शस्त्रधारी बना कर भेजा था, जो भयानक राघव और लक्ष्मण का वध करें। किंतु वे सभी, क्रोध से भरे, भाले और शूलों से सुसज्जित, राम के बाणों से युद्ध में मारे गए।" "उन तीव्रगति वाले वीरों को एक ही क्षण में भूमि पर गिरा देख और राम के महान कर्म को देख, मुझे अत्यंत भय ने घेर लिया। इसी कारण डरी, व्याकुल और निराश होकर, हे रात्रिचर, मैं फिर तेरे पास शरण में आई हूँ। यह दुःख का समुद्र जिसमें निराशा के मगर और भय की तरंगें उठ रही हैं, उसमें डूबी हुई हूँ—तू मुझे क्यों नहीं बचाता?" "जो मांसभक्षी राक्षस मेरी सहायता को आए थे, वे सब राम के तीक्ष्ण बाणों से भूमि पर गिरा दिए गए हैं। यदि तुझ में मेरे प्रति या उन राक्षसों के प्रति कोई दया है, और यदि तुझ में राम के विरुद्ध कोई बल या सामर्थ्य है, तो, हे रात्रिचर, दण्डकारण्य में रहने वाले राक्षसों के शूल रूप राम को नष्ट कर। यदि आज तू शत्रुहंता राम का वध नहीं करता, तो मैं तेरे सामने ही प्राण त्याग दूँगी।" "मेरे विचार में तू राम से युद्ध करने में असमर्थ है। अपनी पूरी सेना के साथ भी तू उसके सामने युद्ध में नहीं टिक सकता। तू अपने को वीर कहता है, पर तेरा यह पराक्रम मिथ्या है। तू शीघ्र जनस्थान छोड़ दे, या युद्ध में मूर्खों को मार दे, अन्यथा अपने कुल की अपकीर्ति का कारण बनेगा। राम और लक्ष्मण—इन दोनों मनुष्यों को मारने में तू असमर्थ है। जब तुझमें न बल है, न सामर्थ्य, तो यहाँ तेरा अस्तित्व ही क्या है?" "राम के तेज से परास्त होकर तू शीघ्र ही नष्ट हो जाएगा, क्योंकि राम, दशरथपुत्र, उसी शक्ति से सम्पन्न हैं।" अत्यंत शोक से विह्वल होकर, वह अपने भाई के पास मूर्छित-सी होकर पेट पर हाथ मारती हुई रोने लगी। अब वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का बाईसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। शूर्पणखा द्वारा इस तरह भड़काए जाने पर, योद्धा खरा ने राक्षसों के बीच ऐसे कठोर वचन कहे, जो स्वयं खरा से भी अधिक तीखे थे। खरा बोला, "तेरे अपमान से उत्पन्न मेरा यह क्रोध असाधारण है; यह समुद्र के खारे जल की भाँति रोका नहीं जा सकता। मैं राम को कोई शक्तिशाली नहीं मानता—वह तो एक साधारण मनुष्य है, जिसकी आयु समाप्ति पर है। आज वह अपने ही पाप से प्राण खो देगा।" "तू अपने आँसू रोक और व्याकुलता छोड़ दे; मैं आज राम और उसके भाई को यमलोक पहुँचा दूँगा। आज तू राम का गर्म रक्त पिएगी, जिसे मैं अपने फरसे से काट दूँगा और वह भूमि पर निर्बल पड़ा होगा।" खरा के मुख से ऐसे वचन सुनकर शूर्पणखा प्रसन्न हुई और मूर्खता में फिर अपने भाई, राक्षसों में श्रेष्ठ, की प्रशंसा करने लगी।