धर्मनिष्ठ राम ने, स्वर्ण से अलंकृत अपने विशाल धनुष को उठाया, उसे कसकर तीर चढ़ाया और राक्षसों को संबोधित किया। उन्होंने कहा, “हम दशरथ के पुत्र हैं—मैं राम और मेरा भाई लक्ष्मण। हम दोनों सीता के साथ इस कठिन दंडक वन में आए हैं। फल और कंद खाकर, संयम और तप का पालन करते हुए, ब्रह्मचर्य में स्थित होकर यहाँ रहते हैं। तुम हमें क्यों सताते हो?” राम ने आगे कहा, “मैं धनुष और बाणों से सुसज्जित हूँ। मुनियों के आदेश पर, मैं तुम्हें, दुष्ट हृदय वाले राक्षसों को, इस युद्ध में मारने आया हूँ। यहीं ठहरो, संतुष्ट रहो, पीछे मत हटो। यदि तुम्हें अपने प्राण प्रिय हैं, तो यहाँ से चले जाओ, हे निशाचरों।” राम के वचन सुनकर, चौदह राक्षस, जो ब्राह्मणों के हत्यारे थे और हाथ में भाले लिए हुए थे, क्रोध से भरकर उत्तर देने लगे। वे भयंकर थे, उनकी आँखें रक्तिम थीं, और राम को भी उसी तरह देख रहे थे। उन्होंने कटु वाणी में, व्यंग्यपूर्ण मधुरता के साथ, राम की वीरता देखकर प्रसन्न होते हुए कहा, “हमारे स्वामी खर की शक्ति को क्रोधित करके, तुम अकेले ही अपने प्राण गंवा दोगे; हम तुम्हें इसी क्षण युद्ध में मार डालेंगे। तुम्हारे पास क्या शक्ति है, जो अकेले इतने सारे योद्धाओं का सामना कर सको, युद्ध में हमसे लड़ सको?” वे बोले, “हमारे हाथों से फेंके गए इन गदाओं, भालों और शूलों से, तुम अपने प्राण, बल और हाथ में पकड़े धनुष को खो दोगे।” ऐसा कहकर, वे चौदह राक्षस, हथियार और तलवार उठाए, सीधे राम पर झपट पड़े। उन्होंने अपने भाले राम पर फेंके, जो अजेय थे; सभी चौदह भाले राम की ओर चले। राम ने अपने स्वर्ण जड़ित तीरों से उन सभी भालों को काट डाला। फिर, वह वीर सूर्य के समान चमकते नाराच बाण उठाकर, अत्यंत क्रोधित होकर, चौदह तीक्ष्ण पत्थरयुक्त तीरों को धनुष पर चढ़ाया और राक्षसों की ओर निशाना साधा। राम के तीरों से वे राक्षस पृथ्वी पर गिर पड़े, जैसे सांप बिल से बाहर गिरते हैं; उनके हृदय विदीर्ण हो गए, वे कटे हुए जड़ों वाले वृक्षों की तरह धरती पर पड़े थे। वे रक्त में सने, विकृत और प्राणहीन होकर भूमि पर गिर गए। उन्हें गिरा हुआ देखकर, राक्षसी शूर्पणखा क्रोध से भर गई। उसका रक्त कुछ सूख चुका था, वह खर के पास गई और दुःख से व्याकुल होकर फिर गिर पड़ी, जैसे रसहीन लता झुक जाती है। शोक से पीड़ित, उसने अपने भाई के पास जोर से चीत्कार किया, काँपती आवाज़ में आँसू बहाते हुए, उसका चेहरा पीला हो गया था। युद्ध में राक्षसों को गिरा देख, शूर्पणखा वहाँ से भागी और अपने भाई खर को सब कुछ बता दिया—उनकी मृत्यु और सभी राक्षसों के विनाश की कथा। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग। शूर्पणखा को फिर गिरा हुआ देखकर, खर क्रोध से भरकर स्पष्ट शब्दों में उससे बोला, क्योंकि वह सहायता माँगने आई थी। उसने पूछा, “मैंने तुम्हारे लिए वीर, नरमांस भक्षण करने वाले राक्षस भेजे हैं—अब तुम क्यों रो रही हो? वे हमेशा मेरे प्रति निष्ठावान, आज्ञाकारी और शुभभावना वाले हैं; यदि वे मारे जा रहे हैं, तो मेरी आज्ञा का उल्लंघन नहीं कर सकते। यह क्या है? मैं सुनना चाहता हूँ कि किस कारण से तुम 'हाय, रक्षक!' कहकर भूमि पर साँप की तरह तड़प रही हो। जब मैं यहाँ हूँ, तो तुम निराश क्यों हो रही हो? उठो, उठो! इतना दुर्बल मत बनो—इस कमजोरी को त्याग दो।” खर के इन शब्दों से शूर्पणखा ने सांत्वना पाई, अपने आँसू पोंछे और अपने भाई खर से बोली, “अब मैं तुम्हारे पास आई हूँ, मेरे कान और नाक कटे हुए हैं, रक्त की धाराओं में भीगी हूँ, और तुमने मुझे सांत्वना दी है। तुमने मेरे लिए चौदह वीर राक्षस, शस्त्रों से सुसज्जित, राम और लक्ष्मण को मारने भेजे थे। परंतु वे सभी, भाले और शूल लेकर क्रोधित होकर, राम के तीक्ष्ण तीरों से युद्ध में मार दिए गए। उन तेजस्वी योद्धाओं को क्षणभर में भूमि पर गिरते देखकर, और राम की महान वीरता देखकर, मैं अत्यंत भयभीत हो गई। इस प्रकार मैं भयभीत, व्याकुल और निराश हूँ, हे निशाचर; हर ओर संकट देखकर, मैं फिर से तुम्हारे पास शरण लेने आई हूँ। निराशा के मगर और आतंक की लहरों से भरे इस विशाल दुःख के समुद्र में डूबी हूँ—तुम मुझे क्यों नहीं बचाते?” “वे नरमांस भक्षण करने वाले राक्षस, जो मेरी सहायता के लिए आए थे, राम के तीक्ष्ण बाणों से भूमि पर गिरा दिए गए हैं। यदि तुम्हें मुझ पर, या उन राक्षसों पर दया है, और यदि तुममें राम के विरुद्ध शक्ति या सामर्थ्य है, हे निशाचर, तो दंडक वन में निवास करने वाले राक्षसों के शत्रु को मार गिराओ। यदि आज तुम शत्रुओं का संहार करने वाले राम को नहीं मारते, तो मैं तुम्हारे सामने ही अपने प्राण त्याग दूँगी, हे निर्लज्ज; मेरे विचार में, तुम युद्ध में राम का सामना करने में सक्षम नहीं हो।” “अपने दल के साथ भी, तुम उस महान युद्ध में राम के सामने टिक नहीं सकते; तुम अपने को वीर कहते हो, परंतु तुम्हारी वीरता झूठी है। जनस्थान से अपने कुटुम्बियों के साथ शीघ्र चले जाओ; अन्यथा, युद्ध में मूर्खों को मार डालो, या अपने कुल पर कलंक ले आओ। तुम उन दो पुरुषों—राम और लक्ष्मण—को मारने में असमर्थ हो; यहाँ तुम्हारा अस्तित्व कैसा है, जब तुम निर्बल हो और तुम्हारे पास बहुत कम शक्ति है? राम की ऊर्जा से अभिभूत होकर, तुम शीघ्र ही नष्ट हो जाओगे; क्योंकि राम, दशरथ के पुत्र, उसी शक्ति से संपन्न हैं।” इस प्रकार, शूर्पणखा ने अपने भाई खर के सामने अपने दुःख, भय और क्रोध को व्यक्त किया, और राम की महानता तथा राक्षसों के विनाश की कथा कही।