जब राम ने आत्मज्ञानी होकर लक्ष्मण को आदेश दिया, लक्ष्मण ने उनके वचन का सम्मान करते हुए कहा, "ऐसा ही होगा।" इसके बाद धर्मनिष्ठ राघव राम ने अपना महान धनुष उठाया, जो सोने से सुसज्जित था, और उसे चढ़ाकर राक्षसों को संबोधित किया। राम ने राक्षसों से कहा, "हम दशरथ के पुत्र, भाई राम और लक्ष्मण हैं, जो सीता के साथ कठिन दण्डकारण्य में आए हैं। हम फल-मूल खाते हैं, अनुशासित हैं, तपस्वी हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं और दण्डकारण्य में निवास करते हैं—फिर तुम हमें क्यों सताते हो? मैं धनुष-बाण से सज्जित, ऋषियों के आदेश पर, तुम्हारे जैसे दुष्ट हृदय वाले, इस महान युद्ध में अत्याचार करने वालों का वध करने आया हूँ।" राम ने आगे कहा, "यहीं संतुष्ट रहो; भागो मत। यदि तुम्हें अपने प्राण प्रिय हैं, तो यहाँ से चले जाओ, हे रात्रिचर राक्षसों।" राम के इन वचनों को सुनकर, चौदह ब्राह्मणहंता राक्षस, भाले लिए हुए, अत्यंत क्रोध में उत्तर देने लगे। वे भयानक, रक्तिम नेत्रों वाले, राम को भी रक्तिम नेत्रों से घूरते हुए, कटु शब्दों में उपहासपूर्ण मधुरता से बोले, राम के पराक्रम को देखकर प्रसन्न भी थे। उन्होंने कहा, "तुमने हमारे स्वामी खर, जो महान बलवान हैं, का क्रोध उकसाया है—अब तुम अकेले ही हमसे युद्ध में मारे जाओगे। तुम्हारे पास क्या शक्ति है, अकेले अनेक के सामने युद्ध में टिकने की, हमसे युद्ध करने की तो बात ही क्या!" वे बोले, "हमारे हाथों से फेंके गए गदा, भाले और शूलों से, तुम्हारा जीवन, शक्ति और तुम्हारे हाथ का धनुष सब समाप्त हो जाएगा।" ऐसा कहकर चौदह क्रोधित राक्षस, शस्त्र और तलवारें उठाकर सीधे राम पर झपट पड़े। उन्होंने अपने भाले राम पर फेंके, जो अजेय थे; चौदहों भाले राम पर आक्रमण किए गए। राम ने अपने सोने से सुसज्जित बाणों से उन सभी भालों को काट दिया; फिर वह महान वीर सूर्य के समान चमकने वाले नाराच बाण लेकर तैयार हुए। राम अत्यंत क्रोधित होकर चौदह तीक्ष्ण, पत्थर के अग्रभाग वाले बाण उठाए, धनुष चढ़ाया और राक्षसों पर निशाना साधा। वे राक्षस, जैसे बिलों से निकले सर्प, भूमि पर गिर पड़े; उनके हृदय विदीर्ण हो गए, वे कटे हुए जड़ों वाले वृक्षों की तरह धरती पर पड़े थे। वे रक्त से स्नान किए हुए, विकृत और प्राणहीन भूमि पर पड़े थे; उन्हें भूमि पर गिरा देखकर राक्षसी शूर्पणखा को क्रोध आ गया। वह, जिसका रक्त कुछ सूख चुका था, खर के पास गई और फिर, पीड़ित होकर, जैसे रसहीन लता, फिर भूमि पर गिर पड़ी। वह अपने भाई के पास अत्यंत शोक से व्याकुल होकर जोर से चीख उठी, कांपती आवाज में आँसू बहाए, उसका चेहरा पीला पड़ गया। युद्ध में राक्षसों के मारे जाने पर, शूर्पणखा भागकर अपने भाई खर के पास गई और उन सभी राक्षसों के संहार, उनके विनाश की पूरी बात बता दी। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के महान अरण्यकाण्ड का इक्कीसवाँ सर्ग। शूर्पणखा को फिर गिरा हुआ देखकर, खर क्रोधित होकर, स्पष्ट शब्दों में उससे बोला, क्योंकि वह सहायता मांगने आई थी। खर ने कहा, "अब वे वीर, मांसाहारी राक्षस जिन्हें मैंने तुम्हारे लिए भेजा था—तुम फिर क्यों रो रही हो? वे सदैव मेरे प्रति समर्पित, वफादार और शुभचिंतक हैं; यदि वे मारे जा रहे हैं, तो वे मेरे आदेश का उल्लंघन नहीं करेंगे। यह क्या है? मैं उस कारण को सुनना चाहता हूँ, जिसके लिए तुम 'हाय, रक्षक!' कहकर भूमि पर सर्प की तरह तड़प रही हो।" खर ने आगे कहा, "जब मैं यहाँ हूँ, तब तुम निराश होकर क्यों विलाप करती हो? उठो, उठो! इतनी निर्बलता मत दिखाओ—इस दुर्बलता को त्याग दो।" खर के इन कठोर शब्दों से ढाढ़स पाकर शूर्पणखा ने आँसू पोंछे और अपने भाई खर से बोली। शूर्पणखा बोली, "अब मैं तुम्हारे पास आई हूँ, मेरे कान और नाक कटे हुए हैं, रक्त से लथपथ हूँ, और तुमने मुझे सांत्वना दी है। तुमने उन चौदह वीर राक्षसों को शस्त्रों से सज्जित करके भेजा था, ताकि मेरे लिए भयानक राघव और लक्ष्मण का वध करें।" "लेकिन वे सभी, क्रुद्ध और शूल-भाले से सज्जित, युद्ध में राम द्वारा उन बाणों से मार दिए गए, जो प्राणों को भेद देते हैं। उन शीघ्रगामी योद्धाओं को एक क्षण में भूमि पर गिरते देखकर, और राम के महान कार्य को देखकर, मुझे अत्यंत भय हुआ।" "इस प्रकार मैं भयभीत, व्याकुल और निराश हूँ, हे रात्रिचर; चारों ओर संकट देखकर, मैं फिर तुम्हारे पास शरण लेने आई हूँ। निराशा के मगरों और भय की लहरों से भरे इस विशाल दुःख के समुद्र में डूबी हूँ—तुम मुझे क्यों नहीं बचाते?" "वे मांसाहारी राक्षस, जो मेरी रक्षा के लिए आए थे, राम के तीक्ष्ण बाणों से भूमि पर गिरा दिए गए। यदि तुम्हें मुझ पर, या उन राक्षसों पर कोई दया है, और यदि तुम्हारे पास राम से युद्ध करने की शक्ति या सामर्थ्य है, हे रात्रिचर—" "तो दण्डकारण्य में निवास करने वाले राक्षसों के शत्रु को मार डालो; यदि तुम आज शत्रुओं का नाश करने वाले राम को नहीं मारोगे, तो मैं तुम्हारे सामने ही अपने प्राण त्याग दूँगी, हे निर्लज्ज; मेरे विचार से, तुम राम का सामना करने में सक्षम नहीं हो।" "अपने सैन्य के साथ भी, तुम उस महान युद्ध में उसके सामने टिक नहीं सकते; तुम अपने को वीर कहते हो, पर यह वीरता झूठी है।" "जनस्थान से अपने कुटुम्बियों के साथ शीघ्र प्रस्थान करो; अन्यथा, मूर्खों को युद्ध में मार डालो, या अपने कुल पर कलंक ले आओ।" "तुम उन दो पुरुषों, राम और लक्ष्मण, को मारने में असमर्थ हो; यहाँ तुम्हारा अस्तित्व क्या है, जब तुम निर्बल और अल्पशक्ति वाले हो?" इस प्रकार शूर्पणखा ने अपने भाई खर के सामने अपने दुःख, क्रोध और निराशा को व्यक्त किया, और राम के पराक्रम को विस्तार से बताया।