राक्षसों और उनकी बहन शूर्पणखा के क्रोध से भरे इस प्रसंग में, जब खर ने अपने दो भाईयों और उस दुष्टा स्त्री का वध होते देखा, तो उसने शूर्पणखा से कहा – "इन दोनों का वध कर, फिर लौट आओ; और इनकी बहन मेरे लिए इनका रक्त पियेगी।" खर ने राक्षसों से कहा, "यह मेरी बहन की इच्छा है, अतः शीघ्र इसे पूर्ण करो—अपनी शक्ति से उन दोनों को परास्त करो। जब तुम युद्ध में उन दोनों भाइयों का वध करोगे, तब यह प्रसन्न होकर, हर्षित मन से, युद्धभूमि में उनका रक्त पियेगी।" खर के इस आदेश पर चौदह राक्षस, शूर्पणखा को साथ लेकर, ऐसे चले जैसे हवा से धकेले गए बादल हों। अब महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अरण्यकाण्ड के बीसवें सर्ग का वर्णन प्रारंभ होता है। शूर्पणखा, अत्यंत क्रोध में भरकर, राम के आश्रम पहुँची और वहाँ उन दोनों भाइयों—राम और लक्ष्मण—तथा सीता का समाचार राक्षसों को दिया। राक्षसों ने देखा कि राम, महान बलशाली, पर्णकुटी में सीता और लक्ष्मण के साथ विराजमान हैं। शूर्पणखा और उन राक्षसों को आते देख, तेजस्वी राघव ने अपने भाई लक्ष्मण से कहा, "सौमित्र, तुम एक क्षण ठहरो और सीता के पास रहो; मैं यहाँ आए इन राक्षसों का संहार करूँगा।" राम की आज्ञा सुनकर, आत्मज्ञान से युक्त लक्ष्मण ने उनका सम्मान किया और कहा, "जैसा आप कहें।" धर्मात्मा राघव ने अपने स्वर्णजटित महान धनुष को उठाया, प्रत्यंचा चढ़ाई और राक्षसों से कहा, "हम दशरथ के पुत्र, राम और लक्ष्मण, हैं, जो सीता के साथ कठिन दण्डकारण्य में आए हैं। हम फल-मूल खाते हैं, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचारी हैं, दण्डकारण्य में निवास करते हैं—फिर तुम हमें क्यों कष्ट देते हो? मैं धनुष-बाण धारण कर, मुनियों के आदेश से, इस महान संघर्ष में तुम्हारे जैसे दुष्टों का वध करने आया हूँ। यदि तुम्हें अपने प्राण प्रिय हैं, तो यहाँ से चले जाओ, रात्रिचर राक्षसों!" राम के इन वचनों को सुनकर, चौदह ब्रह्मघाती राक्षस, भाले लिए, अत्यंत क्रोध में उत्तर देने लगे। वे भयानक, रक्तवर्ण नेत्रों वाले, राम की ओर घूरते हुए, कटु वचनों में उपहास के साथ बोले, "तुमने हमारे स्वामी खर का क्रोध भड़काया है, अब अकेले ही हमारे हाथों युद्ध में मारे जाओगे। तुम्हारे पास क्या शक्ति है जो अकेले इतने राक्षसों के सामने टिक सको, युद्ध करना तो दूर की बात है। इन गदाओं, भालों और शूलों से, जो हमारे हाथों से चलेंगी, तुम्हारा जीवन, बल और धनुष—सब नष्ट हो जाएगा।" ऐसा कहकर, वे चौदह क्रोधित राक्षस, शस्त्र और तलवारें उठाए, सीधे राम पर टूट पड़े। उन्होंने अपने भाले राघव पर फेंके, परन्तु अपराजेय राम ने स्वर्णजटित बाणों से उन सभी भालों को काट डाला। फिर, महान राम ने सूर्य के समान चमकने वाले नाराच बाण उठाए, और अत्यंत क्रोध में, चौदह नुकीले, पत्थर की नोंक वाले बाण लेकर धनुष चढ़ाया और राक्षसों पर साधा। वे राक्षस ऐसे भूमि पर गिर पड़े जैसे बिलों से निकले सर्प गिरते हैं; उनके हृदय विदीर्ण हो गए, वे जड़ से कटे वृक्षों की भाँति पृथ्वी पर पड़े थे। वे रक्त से लथपथ, विकृत और प्राणहीन भूमि पर गिर पड़े; यह देख शूर्पणखा को अत्यंत क्रोध आ गया। वह, जिसका रक्त कुछ सूख चुका था, खर के पास पहुँची और अत्यंत व्यथित होकर फिर गिर पड़ी, जैसे रसहीन लता मुरझा जाती है। शोक से व्याकुल होकर, वह अपने भाई के पास जोर से रोने लगी, उसका स्वर काँप रहा था, और उसके मुख का रंग पीला पड़ गया। युद्ध में राक्षसों को मारे देखकर, शूर्पणखा वहाँ से भागी और अपने भाई खर को उन सभी राक्षसों के वध और संहार का पूरा वृत्तांत सुनाया। अब अरण्यकाण्ड के इक्कीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। शूर्पणखा को फिर से भूमि पर गिरी देख, खर ने क्रोध से भरकर, स्पष्ट शब्दों में उससे कहा, "मैंने तुम्हारे लिए वे वीर, माँसभक्षी राक्षस भेजे थे—अब तुम फिर क्यों रो रही हो? वे सदा मेरे प्रति निष्ठावान, आज्ञाकारी और मेरे हितैषी हैं; यदि वे मारे जा रहे हैं, तो भी वे मेरी आज्ञा का उल्लंघन नहीं करेंगे। यह क्या है? मैं सुनना चाहता हूँ कि किस कारण से तुम 'हाय रक्षक!' कहकर भूमि पर सर्प की भाँति तड़प रही हो। जब मैं स्वयं यहाँ हूँ, तो तुम निराश्रिता की भाँति क्यों विलाप कर रही हो? उठो, उठो! इस दुर्बलता को त्यागो।" खर के ऐसे शब्द सुनकर, शूर्पणखा ने अपने आँसू पोंछे और अपने भाई से कहा, "अब मैं तुम्हारे पास आई हूँ—मेरे कान और नाक कटे हुए हैं, रक्त से भीगी हूँ, और तुमने मुझे सांत्वना दी है। तुमने मेरे लिए चौदह वीर राक्षस, शस्त्रों से सुसज्जित, भयंकर राम और लक्ष्मण का वध करने भेजे थे। परन्तु वे सभी, क्रोध से भरे, भाले और शूल लिए, राम के तीक्ष्ण बाणों से क्षण भर में युद्ध में मारे गए। उन तीव्र गति से गिरते हुए योद्धाओं को देख और राम का महान कर्म देखकर, मैं अत्यंत भयभीत हो गई।" इस प्रकार, शूर्पणखा के अपमान और राक्षसों के वध से उत्पन्न क्रोध और भय का यह प्रसंग आगे बढ़ता है, जिसमें राम की वीरता और धर्मनिष्ठा स्पष्ट रूप से प्रकट होती है।