दंडक वन के भीतर दो पुरुष, अपने शस्त्रों से सुसज्जित, वल्कल और कृष्णमृगचर्म पहने हुए, एक स्त्री के साथ प्रविष्ट हुए। इन तीनों की सूचना राक्षसों को दी गई, और आदेश दिया गया कि उन दोनों पुरुषों तथा उस दुष्ट स्त्री को मारकर लौट आओ; उनकी बहन उनके रक्त का पान करेगी। यह मेरी बहन की इच्छा है, हे राक्षसों! शीघ्र इसे पूर्ण करो—अपने बल से जाकर उन्हें परास्त करो। जब तुम उन दोनों भाइयों को युद्ध में मार डालोगे, तब यह प्रसन्न होकर उनके रक्त का पान करेगी। ऐसा आदेश पाकर चौदह राक्षस उस स्त्री के साथ वहाँ गए, जैसे तेज़ वायु से प्रेरित मेघ हों। फिर, महर्षि वाल्मीकि द्वारा रचित पावन रामायण के अरण्यकांड का बीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। भयानक शूर्पणखा, राम के आश्रम में पहुँचकर, उन दोनों भाइयों और सीता का समाचार राक्षसों को देती है। वे राक्षस राम को, जो महान बलशाली हैं, पर्णकुटी में बैठे हुए देखते हैं, उनके साथ सीता और लक्ष्मण भी उपस्थित हैं। शूर्पणखा और उन राक्षसों को आते देखकर, तेजस्वी राम ने अपने भाई लक्ष्मण से कहा, “सौमित्र, एक क्षण ठहरो, सीता के समीप रहो; मैं यहाँ आए हुए इन लोगों का विनाश करूँगा।” राम के इस आदेश को सुनकर, आत्मज्ञानी लक्ष्मण ने राम के वचन का सम्मान करते हुए कहा, “ऐसा ही होगा।” फिर धर्मनिष्ठ राम ने अपना सुवर्णाभूषित महान धनुष उठाया, उसे चढ़ाया और राक्षसों से बोले, “हम दशरथ के पुत्र, भाई राम और लक्ष्मण हैं, जो सीता के साथ दंडक वन में आए हैं। हम फल और मूल खाते हैं, नियम का पालन करते हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं, और यहाँ निवास करते हैं—तुम हमें क्यों कष्ट देते हो? मैं धनुष-बाण से सुसज्जित हूँ, ऋषियों के आदेश से यहाँ आया हूँ, ताकि तुम दुष्टों को, जो इस महान संघर्ष में अत्याचार करते हो, मार सकूँ। यहाँ संतुष्ट रहो; पीछे मत हटो। यदि तुम अपने प्राणों को मूल्यवान समझते हो, तो यहाँ से चले जाओ, हे निशाचरों!” राम के वचन सुनकर, वे चौदह ब्रह्मघाती राक्षस, अपने भाले लिए हुए, अत्यंत क्रोध में उत्तर देते हैं। वे भयानक, रक्तवर्णी नेत्रों वाले, राम को देखते हैं, जिनकी आँखें भी रक्तवर्णी हैं, और कटुता से, परंतु व्यंग्यपूर्ण मधुरता के साथ, उनके शौर्य को देखकर प्रसन्न होकर कहते हैं, “तुमने हमारे स्वामी खर के क्रोध को भड़काया है; अब तुम अकेले, यहीं युद्ध में हमारे हाथों मारे जाओगे। तुम्हारे पास क्या शक्ति है, जो अकेले, अनेक के सामने युद्ध में टिक सको, और हमसे संघर्ष कर सको? हमारे गदा, भाले, और शूलों से, जो हमारे हाथों से फेंके जाएँगे, तुम अपना जीवन, बल, और हाथ में पकड़ा धनुष सब खो दोगे।” ऐसा कहकर, वे चौदह क्रोधित राक्षस, शस्त्र और तलवार उठाकर, सीधे राम पर झपट पड़े। उन्होंने अपने भाले राम पर फेंके, जो अदम्य थे; चौदहों भाले एक साथ राम पर आक्रमण किए। राम ने अपने ही सुवर्णाभूषित बाणों से उन सभी भालों को काट दिया; फिर, बलशाली राम ने सूर्य के समान चमकने वाले नाराच बाण उठाए। अत्यंत क्रोधित होकर, उन्होंने चौदह तीक्ष्ण, पत्थर के अग्रभाग वाले बाण लिए, धनुष चढ़ाया और राक्षसों पर निशाना साधा। वे राक्षस भूमि पर गिर पड़े, जैसे सांप बिलों से निकलकर गिरते हैं; उनके हृदय विदीर्ण हो गए, वे पृथ्वी पर कटे हुए वृक्षों की भाँति पड़े रहे। वे रक्त से लथपथ, विकृत और प्राणहीन भूमि पर पड़े थे; उन्हें इस दशा में देखकर, शूर्पणखा को भयंकर क्रोध आया। वह, रक्त से कुछ सूखी हुई, खर के पास गई और दुखी होकर फिर गिर पड़ी, जैसे रसहीन लता। शोक से व्याकुल, वह अपने भाई के पास जोर से विलाप करती है, काँपती हुई आवाज़ में आँसू बहाती है, उसका मुख मलिन हो गया। युद्ध में राक्षसों को मारे गए देखकर, शूर्पणखा भागी और अपने भाई खर को उन सब राक्षसों के वध, उनके विनाश की पूरी घटना सुना दी। अब पावन वाल्मीकि रामायण, अरण्यकांड का इक्वीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। शूर्पणखा को फिर भूमि पर गिरे हुए देखकर, क्रोध में भरकर खर ने स्पष्ट शब्दों में उससे कहा, क्योंकि वह सहायता के लिए आई थी—“अब, वे वीर, मांसभक्षी राक्षस, तुम्हारे लिए मेरे द्वारा भेजे गए हैं; फिर तुम क्यों रो रही हो? वे सदा मेरे प्रति समर्पित, वफादार और शुभचिंतक हैं; यदि वे मारे जा रहे हैं, तो वे मेरे आदेश का उल्लंघन नहीं करेंगे। यह क्या है? मैं सुनना चाहता हूँ कि किस कारण से तुम ‘हाय, रक्षक!’ कहकर भूमि पर सर्प की भाँति तड़प रही हो। जब मैं यहाँ हूँ, तब तुम अनाथ की भाँति क्यों विलाप कर रही हो? उठो, उठो! इतनी दुर्बल मत बनो—यह कमजोरी छोड़ दो।” प्रबल खर द्वारा ऐसा कहे जाने पर, शूर्पणखा ने सांत्वना पाकर अपने आँसुओं से भरे नेत्र पोंछे और अपने भाई खर से कहा—“अब मैं तुम्हारे पास आई हूँ, मेरे कान और नाक कट गए हैं, रक्त की धाराओं से लथपथ हूँ, और तुमने मुझे सांत्वना दी है। तुमने उन चौदह वीर राक्षसों को शस्त्रों से सुसज्जित कर, मेरे लिए भयानक राम और लक्ष्मण को मारने भेजा था। परंतु वे सभी, क्रोध से भरे, भाले और शूल लिए हुए, युद्ध में राम द्वारा बाणों से, जो प्राणस्थानों को भेदते हैं, मारे गए।