शूर्पणखा के विकृत रूप को देखकर खर ने उसे सान्त्वना देते हुए कहा, “अब उठो और मुझे स्पष्ट बताओ—अपना संशय और भय त्याग दो; साफ़-साफ़ कहो कि तुम्हें इस प्रकार किसने विकृत किया है। कौन ऐसा है जिसने काले फन वाले सर्प से खेलते हुए, लापरवाही से उस घातक नाग को उँगली से छू लिया है? किसने मृत्यु का फंदा गले में डाले हुए भी, मोहवश उसे न समझ कर, आज तुम्हारे सामने आकर परम विष पी लिया है? तुम तो बल और पराक्रम से युक्त हो, इच्छानुसार कहीं भी जा सकती हो, कोई भी रूप धारण कर सकती हो—फिर किसने तुम्हें इस दशा में पहुँचा दिया, मानो स्वयं मृत्यु से साक्षात्कार हुआ हो? देवताओं, गन्धर्वों, यक्षों या महर्षियों में ऐसा कौन है, जिसमें इतनी शक्ति है कि तुम्हें इस प्रकार विकृत कर सके? मैं संसार में किसी को नहीं देखता जो मेरा अनिष्ट करने का साहस कर सके—यहाँ तक कि अमरगणों में भी नहीं, न ही वज्रधारी इन्द्र में। आज मैं अपने बाणों से उस अपराधी का जीवन हर लूँगा, उसका अन्त कर दूँगा, जैसे हंस दूध से पानी को अलग कर लेता है। युद्ध में मेरे बाणों से छिन्न-भिन्न उसके प्राणस्थल से झागयुक्त रक्त किसका पियेगी यह धरती, जब मैं उसे मार डालूँगा? युद्धभूमि में मेरे द्वारा मारे गए उसके शरीर के टुकड़े किसके होंगे, जिन्हें गिद्ध प्रसन्न होकर उसके अंगों से मांस नोचकर खाएँगे? देवता, गन्धर्व, यक्ष या राक्षस—कोई भी उस दुष्ट को मेरे हाथों से महायुद्ध में नहीं बचा सकता। अब जब तुम धीरे-धीरे अपने होश में आ रही हो, तो मुझे बताओ कि वन में उस दुष्ट ने तुम्हें किस प्रकार परास्त किया। अपने भाई के ये क्रोधित वचन सुनकर, शूर्पणखा ने आँसुओं के साथ उत्तर दिया—‘दो युवक, अत्यन्त सुन्दर, कोमल, महान् बलशाली, कमलनयन, मुनिवेषधारी—छाल और कृष्णाजिन पहने हुए, वहाँ थे। वे दोनों दशरथ के पुत्र हैं—राम और लक्ष्मण—फल-मूल पर जीवन यापन करते हैं, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचारी। वे गन्धर्वराज के समान दीखते हैं, राजचिह्नों से युक्त हैं; वे देवता हैं या दैत्य, मैं नहीं समझ पाई। उन दोनों के बीच एक नवयुवती थी—रूपवती, अलंकारों से सुसज्जित, क्षीण कटि वाली। उन्हीं दोनों भाइयों ने, उस स्त्री के कारण, मुझे इस दुर्दशा में पहुँचा दिया, मानो मैं असहाय और अभागिन हूँ। अब मेरी पहली इच्छा है—तुम वहाँ जाकर युद्ध में उन दोनों का रक्त मुझे पान करने दो।’ शूर्पणखा के ऐसे वचन सुनकर, क्रोधित खर ने चौदह बलशाली, प्रलयंकारी राक्षसों को आज्ञा दी—‘दण्डक वन में दो पुरुष, शस्त्रधारी, छाल और कृष्णाजिन पहने, एक स्त्री के साथ प्रवेश कर गए हैं। उन दोनों और उस दुष्ट स्त्री को मारकर लौट आओ, जिससे मेरी बहन उनके रक्त का पान कर सके। हे राक्षसो, यह मेरी बहन की इच्छा है, इसे शीघ्र पूर्ण करो—अपनी शक्ति से उन्हें परास्त करो। जब तुम युद्ध में उन दोनों भाइयों को मार डालोगे, तब यह प्रसन्न होकर उनका रक्त पियेगी।’ खर की आज्ञा पाकर, वे चौदह राक्षस शूर्पणखा के साथ वैसे ही चल पड़े, जैसे बादल वायु से प्रेरित होकर बढ़ते हैं। श्रीवाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड के बीसवें सर्ग का आरम्भ होता है। भयानक शूर्पणखा राम के आश्रम पहुँची और वहाँ उन दोनों भाइयों, राम-लक्ष्मण और सीता की सूचना राक्षसों को दी। उन्होंने देखा—राम महान् बलशाली, पर्णकुटी में बैठे हैं, उनके पास सीता और लक्ष्मण भी हैं। शूर्पणखा और उन राक्षसों को आते देख, तेजस्वी राघव ने अपने भाई लक्ष्मण से कहा, ‘सौमित्रि, तुम एक क्षण रुको और सीता के समीप रहो; मैं यहाँ आए इन दुष्टों का संहार करूँगा।’ राम की आज्ञा सुनकर लक्ष्मण ने आदरपूर्वक कहा, ‘जैसा आप कहें।’ धर्मात्मा राघव ने स्वर्णमंडित महान धनुष उठाया, प्रत्यंचा चढ़ाई और राक्षसों को संबोधित किया—‘हम दशरथ के पुत्र, भाई राम और लक्ष्मण हैं, जो सीता के साथ इस दुर्गम दण्डकवन में आए हैं। हम फल-मूल खाते हैं, संयमी, तपस्वी, ब्रह्मचारी हैं—फिर तुम हमें क्यों सताते हो? मैं धनुष-बाण से सुसज्जित, मुनियों की आज्ञा से, इस महायुद्ध में दुष्टों का संहार करने आया हूँ। यहाँ ठहरो, भागो मत; यदि अपने प्राणों की रक्षा चाहते हो, तो यहाँ से चले जाओ, हे निशाचरों।’ राम के वचन सुनकर, वे चौदह ब्रह्मघाती राक्षस, भाले और शूल लिये, अत्यन्त क्रोधित होकर बोले। वे भयानक, रक्तवर्ण नेत्रों वाले, राम की ओर क्रोध से देखते हुए, कटु वाणी में, उपहास मिश्रित मधुरता से बोले—‘तुमने हमारे स्वामी खर का कोप भड़काया है, अब इसी क्षण हम तुम्हें युद्ध में मार डालेंगे। अकेले होकर, तुम हम सब के सम्मुख युद्ध में टिक सकोगे, यह शक्ति तुम्हारे पास कहाँ है? इन गदा, भाले और शूलों की वर्षा में, तुम्हारा जीवन, बल और हाथ का धनुष—सब समाप्त हो जाएगा।