अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड का उन्नीसवाँ और बीसवाँ सर्ग। शूर्पणखा अपनी दुर्दशा में, घायल और विकृत अवस्था में, खून से लथपथ गिर पड़ी थी। अपनी बहन की ऐसी दशा देखकर राक्षस खरा का क्रोध भड़क उठा। उसने शूर्पणखा से पूछा, “अब उठो और मुझे बताओ—अपना भ्रम और भय छोड़ दो, साफ-साफ कहो किसने तुम्हें इस हाल में पहुंचाया है? कौन ऐसा मूर्ख है जो काले नाग से खेलता है, जैसे मृत्यु के फंदे में फँसकर भी उसे पहचान नहीं पाता? तुम तो बल और पराक्रम से सम्पन्न हो, इच्छानुसार रूप बदल सकती हो, तुम्हें इस दशा में किसने ला दिया, मानो मृत्यु से साक्षात हो गई हो? देवताओं, गंधर्वों, यक्षों या महर्षियों में कौन इतनी शक्ति रखता है कि तुम्हें इस तरह विकृत कर दे? मैं संसार में किसी को नहीं देखता जो मुझसे टकराने का साहस करे—अमरगण भी नहीं, स्वयं वज्रधारी इन्द्र भी नहीं। आज मैं अपने बाणों से उस अपराधी का जीवन समाप्त कर दूँगा, जैसे हंस पानी से दूध पी जाता है। युद्ध में मेरे बाणों से कटकर, जिसका खून झाग बनकर पृथ्वी पर गिरेगा, वह कौन है? किसका शरीर मैं युद्ध में गिरा दूँगा, जिसे गिद्ध प्रसन्न होकर उसके अंगों का मांस खाएँगे? न देव, न गंधर्व, न यक्ष, न राक्षस—कोई भी उस दुष्ट को मुझसे युद्ध में बचा नहीं सकता। अब तुम धीरे-धीरे अपनी चेतना पाकर बताओ, जंगल में किस दुष्ट ने तुम्हें इस प्रकार पराजित किया?” अपने भाई के क्रोधपूर्ण वचन सुनकर शूर्पणखा ने आँसुओं के साथ उत्तर दिया: “दो सुंदर, बलवान, कोमल युवक हैं, जिनकी आँखें कमल के समान हैं, वे काष्ठ और कृष्णमृगचर्म पहनते हैं। वे फल और कंद खाते हैं, संयमित हैं, तपस्वी हैं, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं—वे दशरथ के पुत्र, राम और लक्ष्मण हैं। वे गंधर्वराज के समान दीप्तिमान हैं, राजचिह्नों से युक्त हैं, वे देव हैं या दानव, मैं नहीं जानती। उनके बीच एक युवती है, सुंदर, सुगठित, गहनों से सजी, पतली कमर वाली। उन्हीं दोनों ने, उस स्त्री के कारण, मुझे इस दुर्दशा में ला दिया, जैसे मैं निर्बल और असहाय हूँ। मेरा पहला अभिलाषा यही है—तुम युद्ध में उन दोनों का खून मुझे पिलाओ।” शूर्पणखा के इन शब्दों पर खरा और भी क्रोधित हो उठा। उसने चौदह बलशाली राक्षसों को, जो काल के समान भयंकर थे, आदेश दिया: “दो पुरुष, शस्त्रों से सुसज्जित, काष्ठ और कृष्णमृगचर्म पहनकर, एक स्त्री के साथ इस भयानक दण्डकवन में आए हैं। उन दोनों और उस दुष्ट स्त्री को मारकर लौट आओ, और मेरी बहन उनका रक्त युद्ध में पी सके। हे राक्षसों, यह मेरी बहन की इच्छा है, इसे शीघ्र पूर्ण करो—अपनी शक्ति से उन्हें परास्त करो। जब तुम उन दोनों भाइयों को युद्ध में मार दोगे, तब यह प्रसन्न होकर उनका रक्त पिएगी।” खरा के आदेश पर वे चौदह राक्षस शूर्पणखा के साथ वहाँ चले, जैसे हवा से उड़ते हुए बादल। अब सुनिए बीसवाँ सर्ग। भयानक शूर्पणखा राम के आश्रम पहुँची और उन दोनों भाइयों तथा सीता का परिचय राक्षसों को दिया। राक्षसों ने देखा—राम अपने पर्णकुटी में बैठा है, उसके पास सीता और लक्ष्मण भी हैं। शूर्पणखा और राक्षसों को आते देख, तेजस्वी राघव ने अपने भाई लक्ष्मण से कहा, “सौमित्रि, तुम सीता के पास रहो, मैं यहाँ आए इन लोगों का विनाश करूँगा।” राम के आदेश सुनकर लक्ष्मण ने विनम्रता से उत्तर दिया, “ऐसा ही होगा।” राम, धर्मनिष्ठ, अपने स्वर्णाभूषित महान धनुष को उठाकर, उसे चढ़ाकर राक्षसों से बोला: “हम दशरथ के पुत्र, राम और लक्ष्मण हैं, सीता के साथ कठिन दण्डकवन में आए हैं। फल और कंद खाते हैं, संयमित, तपस्वी, ब्रह्मचर्य का पालन करते हैं, यहाँ निवास करते हैं—तुम हमें क्यों सताते हो? मैं धनुष-बाण से सुसज्जित, ऋषियों के आदेश से, इस महान संघर्ष में तुम्हें, दुष्टों को, मारने आया हूँ। यहाँ ठहरो, संतुष्ट रहो; यदि जीवन प्रिय है, तो यहाँ से चले जाओ, हे रात्रिचर!” राम के शब्द सुनकर चौदह राक्षस, ब्राह्मणों के हत्यारे, भाले उठाए, क्रोध से उत्तर देने लगे। वे भयानक, रक्तिम नेत्रों वाले, राम की ओर घूरते हुए, कठोर और व्यंग्यपूर्ण मधुरता से बोले, राम के पराक्रम से प्रसन्न: “तुमने हमारे स्वामी खरा का क्रोध भड़काया है, जो महान शक्ति का स्वामी है। अब तुम अकेले, हमारे द्वारा युद्ध में मारे जाओगे, और इसी क्षण अपना जीवन खो दोगे।